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La vérité sur la relation entre Olivia de Havilland et sa sœur Joan Fontaine
Il s’agit de l’une des rivalités les plus légendaires d’Hollywood : deux sœurs, nées avec quinze mois d’écart, qui ont commencé à se tourmenter l’une l’autre presque dès qu’elles ont pu parler. Olivia de Havilland et Joan Fontaine ont eu des carrières longues et illustres — toutes deux ont remporté des Oscars, de Havilland pour « À chacun son propre » et « L’Héritière », et Fontaine pour « Suspicion ». Cependant, elles se comparaient constamment, même après que la sœur cadette, Joan, a décidé d’adopter le nom « Fontaine » au lieu de son nom de naissance de Havilland.
Joan Fontaine a confié : « Je regrette de ne me souvenir d’aucun acte de bonté de la part d’Olivia durant toute mon enfance. » En effet, les deux sœurs, nées d’une famille militaire américaine vivant au Japon, partageaient une chambre. Selon Fontaine, Olivia passait des nuits à lire les histoires de la mort et de la crucifixion de Jésus dans la Bible « avec un enthousiasme croissant » jusqu’à ce que Joan shrieque de terreur. Un profil dans le magazine Life affirmait qu’à seulement neuf ans, Joan était si terrorisée par Olivia qu’elle projetait de la tuer.
Une lutte pour les Oscars
À mesure que les deux sœurs entraient dans le monde du spectacle, elles devenaient rapidement des stars en demande. De Havilland a d’abord reçu une nomination aux Oscars en 1940 pour son rôle dans « Autant en emporte le vent », où elle jouait la douce Melanie Hamilton. Cette année-là, le producteur David O. Selznick a essayé de faire de De Havilland l’héroïne de son adaptation de « Rebecca », réalisée par Alfred Hitchcock. Mais étant toujours sous contrat avec un autre studio, il demanda plutôt à Selznick s’il pouvait engager sa sœur à la place. « Je perdais un rôle brillant, mais soit », a-t-elle déclaré. Fontaine a ainsi obtenu le rôle et une nomination aux Oscars à son tour.
Les deux sœurs furent à nouveau nominées aux Oscars en 1942, dans la catégorie de la meilleure actrice — Fontaine pour « Suspicion », un autre film de Hitchcock, et de Havilland pour « L’Aube de la nuit ». Fontaine a remporté le prix. « Je sentais qu’Olivia allait traverser la table et me tirer les cheveux », se souvient-elle de ce moment. Lorsque de Havilland a remporté son premier Oscar pour « À chacun son propre », Fontaine a assuré avoir félicité sa sœur — seulement pour se faire ignorer.
Un schisme irréparable
Malgré la décroissance de leurs carrières, elles n’ont jamais réussi à se réconcilier. Selon Fontaine, elles ne se sont même pas parlé lors des funérailles de leur mère. Ce départ, selon elle, fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. « Il est tellement ironique que la mort de cette femme merveilleuse ait provoqué notre dernier schisme », a-t-elle déclaré.
De son côté, de Havilland a insisté qu’elle n’avait jamais initié de conflit et a même qualifié sa sœur de « Dragon Lady ». « Une ‘querelle’ implique un comportement hostile continu entre deux parties », a-t-elle affirmé. « Je ne peux penser à aucune instance où j’ai initié un comportement hostile. »
Les sœurs ont vécu longtemps — de Havilland est morte en 2020 à l’âge de 104 ans, tandis que Fontaine est décédée à 96 ans quelques années plus tôt. Fontaine avait d’ailleurs prévu cela : « Olivia a toujours dit que j’étais première dans tout — je me suis mariée la première, j’ai eu un Oscar la première, j’ai eu un enfant la première », a-t-elle confié. « Si je meurs, elle sera furieuse, car pour une fois, j’aurai été la première! »
Aujourd’hui, de Havilland est surtout connue pour ses rôles dans « Autant en emporte le vent » et « Les aventures de Robin des Bois », tandis que Fontaine est célébrée pour « Suspicion » et « Rebecca ».