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La vérité cachée derrière Maus
« Maus », le roman graphique primé par le Pulitzer d’Art Spiegelman, est largement utilisé dans les programmes scolaires pour enseigner l’Holocauste. Basé sur des entretiens entre Spiegelman et son père, survivant d’un camp de concentration nazi et des ghettos polonais, le livre présente les protagonistes sous forme d’animaux de bande dessinée — les Juifs étant représentés comme des souris et les nazis comme des chats.
Malgré les éloges pour sa représentation réfléchie et précise de l’impact du traumatisme de l’Holocauste sur les familles juives, en 2022, « Maus » est devenu un sujet de controverse inattendue lorsqu’un conseil scolaire du Tennessee a voté pour retirer le livre de son programme, malgré des leçons intégralement bâties autour de celui-ci. Spiegelman a qualifié cette décision d' »orwellienne », mais le district scolaire du Tennessee a maintenu sa position.
Cela ne fut pas la première fois que « Maus » fut au centre d’une controverse. En plus de 30 ans d’existence — le récit a été d’abord publié sous forme de série dans les années 1980, puis en deux parties, en 1986 et 1991 — ce roman graphique a fait l’objet de nombreuses études et discussions, et a même pu inspirer un film pour enfants.
Une bataille de programme éducatif
Au début de l’année 2022, le conseil d’éducation du comté de McMinn dans le Tennessee a voté pour interdire « Maus » dans le programme de la 8e année, invoquant des gros mots, de la « nudité » et des représentations de violence et de suicide. Selon certains membres du conseil, la nudité en question était celle du corps sans vie de la mère de Spiegelman, dépeinte comme une souris. Toutefois, les raisons évoquées semblaient loin de justifier l’intégralité de leur décision. « Ça montre des gens pendus, » a déclaré un membre du conseil. Spiegelman a alors formulé une réflexion sur la question : « Pourquoi ne peuvent-ils pas enseigner un Holocauste plus agréable? »
Ce retrait est survenu à un moment où un nombre record de livres étaient contestés, en particulier ceux traitant de la race, du genre et de la sexualité.
Basé sur les parents de Spiegelman
Le récit de « Maus » s’appuie sur des conversations réelles entre Spiegelman et son père, qui a survécu au camp de mort d’Auschwitz, tout comme la mère de Spiegelman. Cette dernière a tragiquement mis fin à ses jours en 1968, alors qu’Art n’avait que 20 ans. Le récit se concentre sur le vécu de son père durant l’Holocauste, y compris la perte de la plupart des membres de sa famille, et sur la relation complexe entre Art et son père, alors qu’il travaille à raconter son histoire.
Une inspiration pour An American Tail
Dans « Maus », Spiegelman illustre différentes communautés par divers types d’animaux — Juifs en tant que souris, Allemands en tant que chats, Polonais en tant que porcs, et Américains en tant que chiens. Cette inspiration est née d’un cours de cinéma qu’il a suivi à l’université, où il a pris conscience que les premiers dessins animés représentaient souvent les Noirs américains sous forme de rongeurs. L’idée a rapidement évolué vers celle des Juifs comme souris, marquée par la représentation historique des nazis qualifiant les Juifs de « vermine ».
Cette vision stylistique, influencée par des ouvrages comme « La Ferme des animaux » de George Orwell, a fait l’objet de critiques mais s’est avérée influente, y compris en ce qui concerne le film « An American Tail », qui représente également une famille juive de réfugiés sous forme de souris.
Une controverse internationale
Les représentations ethniques d’Art Spiegelman ont parfois été critiquées, notamment par certains groupes culturels polonais qui se sont opposés à leur dépeindre comme des « porcs ». En ce qui concerne la représentation des Juifs comme des souris, il a affirmé vouloir illustrer la terrible réalité de la métaphore d’Hitler. D’autres pays, comme la Russie, ont retiré le livre des ventes en raison de la représentation de la croix gammée sur sa couverture emblématique, qui montre deux souris se blottissant sous le symbole nazi.
Malgré tout, Spiegelman a tenu à conserver sa couverture originale, considérée comme une œuvre historique engagée.
Pas le premier comic sur l’Holocauste utilisant des souris
Étrangement, l’histoire d’Art Spiegelman a un précurseur dans une bande dessinée réalisée au camp de concentration de Gurs en France occupée par les nazis : « Mickey au Camp de Gurs ». Cette œuvre illustre Mickey Mouse survivant à l’internement en effaçant intelligemment son propre dessin pour s’échapper. Tragiquement, son auteur, Horst Rosenthal, fut déporté à Auschwitz où il fut exécuté à son arrivée.
En 2012, Spiegelman a publié « MetaMaus », une analyse de son œuvre précédente, et a mentionné « Mickey au Camp de Gurs » comme potentiellement la première bande dessinée abordant l’Holocauste. Il n’avait pas connaissance de ce comic lors de l’écriture de « Maus », mais en découvrant plus tard « Mickey au Camp de Gurs », il a vu cela comme une validation de son choix narratif.