Sommaire
Divertissement
En 2009, une démo de jeu révolutionnaire voit le jour, donnant naissance à « Minecraft », qui deviendra l’un des jeux vidéo les plus vendus de tous les temps, avec plus de 238 millions d’unités écoulées sur toutes les plateformes. Contrairement aux jeux vidéo aux scénarios sophistiqués et aux graphismes hyperréalistes, « Minecraft » se compose simplement de blocs de construction affichés dans un style rétro, pixelisé, et de facture grossière. Tel une boîte de Lego virtuelle (agrémentée de vilains excentriques), « Minecraft » offre une expérience de jeu irrésistible, devenant un véritable phénomène culturel.
En raison de son succès unique et improbable, ainsi que de ses origines – car c’est le produit pleinement réalisé de l’imagination d’un seul individu -, un culte de la personnalité s’est développé parmi de nombreux joueurs de « Minecraft » autour du créateur Markus Persson. Joueur suédois ayant développé des logiciels pour diverses petites entreprises informatiques, il est devenu milliardaire grâce à « Minecraft », tout en luttant publiquement contre le succès, son passé, ses démons et les controverses. Plongeons dans l’histoire complexe et l’actualité du génie de « Minecraft », Markus « Notch » Persson.
Minecraft reflète l’enfance de Markus Persson
Au cours des sept premières années de sa vie, Markus Persson a vécu à Edsbyn, une communauté rurale et peu peuplée de l’intérieur de la Suède, située à environ 180 miles au nord de Stockholm. Sa mère travaillait comme infirmière et son père pour une compagnie ferroviaire. Le jeune Persson passait une grande partie de son temps libre à se promener dans les vastes espaces naturels, absorbant les paysages, une expérience qui a grandement influencé les biomes intacts qui constituent « Minecraft. » « Nous vivions dans cette zone qui était essentiellement composée de deux routes circulaires côte à côte », a raconté Persson à Rolling Stone. « Il y avait des forêts, des pâturages et tout. Je me souviens avoir beaucoup marché dans la forêt. »
Les terrains de jeu de « Minecraft » ressemblent aux environs d’Edsbyn, en Suède, dans les années 1980. Persson estime que le jeu incarne « une perception très suédoise de la manière dont ces choses sont censées ressembler. »
Son enfance fut brutale
L’enfance en apparence idyllique de Markus Persson a commencé à se défaire lorsqu’il avait 12 ans. À l’âge de sept ans, Persson, ses parents et sa sœur ont déménagé dans la métropole de Stockholm. Cinq ans plus tard, les parents de Persson ont divorcé, son père s’est installé loin, dans une petite cabane en zone rurale, et est tombé dans une profonde dépression. Le père de Persson est également tombé dans une spirale de toxicomanie, dépendant à l’alcool et aux amphétamines, ainsi que dans des activités criminelles. « Mon père a été emprisonné pour des choses graves – des cambriolages, des effractions – parce qu’il est tombé dans la toxicomanie », a déclaré Persson à Rolling Stone. « Nous avons connu une période très instable. »
À la suite de la descente aux enfers de son père, la jeune sœur de Persson a également commencé à consommer des drogues. Alors qu’il était encore adolescent, elle a disparu pendant un moment. Se retrouvant avec seulement sa mère à la maison, Persson a abandonné l’école et sa mère l’a encouragé à suivre un cours de programmation informatique en ligne. Sa mère travaillait de nuit dans un hôpital.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour des problèmes de toxicomanie, de l’aide est disponible. Visitez le site Substance Abuse and Mental Health Services Administration ou contactez la Ligne d’assistance nationale de SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).
Markus Persson : une superstar de la programmation autodidacte
Markus Persson découvre le jeu et la programmation alors qu’il est encore à l’école primaire dans les années 1980. Son père achète à la famille un ordinateur personnel Commodore 128 et le connecte à d’autres passionnés via un modem qu’il a lui-même construit. Après le divorce de ses parents, Persson emménage avec sa mère dans les banlieues de Stockholm et emporte le Commodore avec lui. Il commence à jouer avec la collection de jeux piratés de son père. À l’âge de huit ans, Persson commence à apprendre à programmer. Sa jeune sœur lui lit des lignes de code imprimées dans des magazines informatiques, et il les saisit dans sa console. En l’espace d’un an, il crée un jeu d’aventure textuel, mais ne sachant pas comment programmer une fonction de sauvegarde, il doit retaper l’intégralité du code à chaque fois qu’il souhaite y rejouer.
À 16 ans, il commence ses études secondaires, se sentant seul, renfermé, avec un seul ami. « J’ai commencé à passer du temps à la maison, juste à programmer, juste des jeux. J’étais obsédé par ‘Doom’. je voulais le reproduire, » a déclaré Persson à Wired. Il parvient effectivement à recréer ‘Doom’ lui-même, mais finit par abandonner l’école avant de terminer.
Son implication dans la création de nombreux jeux et logiciels pour différentes entreprises
En 1997, Markus Persson, alors âgé de 18 ans, n’avait pas terminé ses études formelles, mais ses compétences en programmation lui ont ouvert les portes du secteur technologique dynamique de Stockholm, en Suède. Il a décroché un emploi de programmateur dans une entreprise de conception web, le premier d’une série de postes qu’il a occupés dans des sociétés de logiciels et d’Internet tout au long des années 1990 et 2000, jusqu’à ce que la bulle technologique suédoise éclate. « J’étais donc au chômage, faisant des cours à distance, pendant deux ans. Vivant chez maman », a déclaré Persson à Wired.
Peu de temps après, il a trouvé d’autres emplois de programmation et, avec un ami rencontré au travail, Persson a créé le prédécesseur de « Minecraft », « Wurm Online ». Les joueurs étaient libres de développer des étendues de terrain à leur guise avec l’aide des matériaux qu’ils extrayaient du sous-sol. Cependant, son principal travail au milieu des années 2000 consistait toujours à programmer des logiciels sur commande, et il a décroché des emplois chez jAlbum, une entreprise de photos numériques, et chez King.com, développeur de jeux Flash. Chez King, Persson était chargé de proposer un tout nouveau jeu tous les deux mois environ, et pendant son passage chez King, il a développé environ 30 titres. Il a démissionné lorsque la direction de l’entreprise a émis des objections au fait que Persson créait ses propres jeux pendant son temps libre.
Minecraft, créé rapidement et connaissant un succès fulgurant
En 2009, Markus Persson occupait un poste de programmeur chez jAlbum, un service de stockage de photos en ligne basé à Stockholm. Pour passer le temps dans son appartement, il se lança dans la programmation d’un jeu, seul, sur son propre ordinateur. Ce jeu était « Minecraft », remarquable pour ses graphismes simplistes et pixelisés représentant un personnage humain se servant d’outils de base pour extraire des blocs de matériau afin de construire des structures et combattre des monstres cubistes. Si l’on a l’impression que la création de « Minecraft » a été rapide, c’est parce que c’était le cas : Persson a entièrement programmé le jeu en moins d’une semaine, résultat de son désir de passer rapidement à autre chose. « Je voulais juste créer un jeu qui pourrait rapporter assez d’argent pour en faire un autre », a confié Persson à Rolling Stone. Peu de temps après avoir annoncé son jeu sur le forum en ligne TIGSource en mai 2009, Persson a commencé à facturer aux autres 10 € (environ 10 $) pour l’achat numérique de « Minecraft ». Lors de son premier week-end, Persson vendit 40 téléchargements.
Persson n’a fourni aucune instruction, ce qui, au lieu de frustrer les joueurs, les a incités à se tourner les uns vers les autres sur des plateformes en ligne. Cela a contribué à la propagation de la nouvelle du jeu et a suscité de l’intérêt. En un an, 20 000 personnes avaient acheté « Minecraft ». À la fin de 2010, « Minecraft » s’écoulait à peu près à ce rythme chaque jour en moyenne.
Markus Persson s’est inspiré d’autres jeux pour créer Minecraft
Markus Persson n’a pas créé « Minecraft » dans un vide. Joueur passionné et programmeur professionnel de jeux vidéo pendant des années avant de concevoir « Minecraft » en 2009, Persson s’est inspiré de nombreux de ses titres préférés, à la fois populaires et obscurs. Il a trouvé le jeu indépendant à succès des années 2000 « Dwarf Fortress » fascinant. Les joueurs y assignent des tâches à des créatures telles que couper des arbres pour du bois, extraire des minerais, construire des meubles et pêcher afin de créer une forteresse et un foyer pour se protéger des vampires, des grosses araignées et des trolls. Tout dans le jeu est représenté par des chiffres et des lettres, mais tous ces éléments auraient un grand impact sur « Minecraft ». Des éléments d’un autre jeu auquel Persson jouait à cette époque, « Dwarf Fortress, » où les joueurs creusent des grottes et les remplissent de monstres pour repousser des mineurs intrus, ont également influencé « Minecraft ».
Persson a puisé l’idée des possibilités de construction illimitées de « Minecraft » dans « Rollercoaster Tycoon », une série populaire où les joueurs peuvent créer des structures complexes. Juste avant d’écrire « Minecraft », Persson a trouvé plus d’inspiration dans un jeu à sortie indépendante appelé « Infiniminer », un jeu de construction où les joueurs utilisent des blocs faits de divers matériaux et minerais pour accomplir différentes tâches et construire divers objets.
Officiel GDC/Wikimedia Commons
Minecraft, tellement populaire que les autorités pensaient qu’il était illégal
Markus Persson a mis en ligne la première version précoce de « Minecraft » sur internet en 2009, et a continué à l’améliorer et à le mettre à jour à sa guise. Le bouche-à-oreille a progressivement fait grimper la popularité du jeu, et des centaines de milliers de personnes ont téléchargé « Minecraft ». Ceux qui souhaitaient le télécharger payaient simplement le concepteur électroniquement via un virement de fonds, déposant le montant nominal directement sur le compte PayPal de Persson. À la fin de 2010, Persson a envisagé mais finalement refusé une offre d’emploi de l’éditeur de logiciels Valve, un processus qui a augmenté la notoriété du créateur et du jeu. À un moment donné, environ 23 000 copies de « Minecraft » ont été achetées électroniquement en l’espace de 24 heures.
C’est alors que PayPal a contacté Persson pour lui faire savoir qu’ils avaient gelé temporairement son compte. La société a supposé qu’une si grande et soudaine affluence de fonds du monde entier indiquait l’achat et la vente de quelque chose d’illégal ou de clandestin. Ce n’était pas le cas – Persson avait simplement accumulé environ 860 000 dollars de paiements pour « Minecraft ». C’était tellement d’argent que Persson a pu confortablement quitter son emploi de programmation chez jAlbum, ce qu’il a fait le jour de son 31e anniversaire en 2010.
Refus de Markus Persson aux intervenants extérieurs
Dès que « Minecraft » est devenu un téléchargement à succès sur Internet en 2009 et 2010, son unique créateur Markus Persson a reçu des offres de la part de parties intéressées par ce qui s’annonçait comme un phénomène, ou souhaitant bénéficier des compétences de son programmeur. Valve Software, éditeur de la célèbre série « Half-Life », a invité Persson à se rendre de Suède au siège de l’entreprise à Seattle. Persson a décliné un poste de programmation de renom pour se consacrer au développement de « Minecraft » seul.
Sean Parker, cofondateur du client de téléchargement MP3 Napster (qui a bouleversé l’industrie musicale) et ancien président de Facebook (qui a lancé l’ère des médias sociaux), a tenté d’investir une fortune dans « Minecraft » aux débuts de la société logicielle Mojang. En 2011, Parker s’est présenté aux bureaux de Mojang à Stockholm, en Suède, et s’est proposé en tant qu’investisseur pour cette opération qui allait devenir extrêmement rentable. Les trois dirigeants, dont Markus Persson, ont décliné l’offre.
Il a renoncé à des millions de revenus sur YouTube
La popularité précoce de « Minecraft » s’est développée de manière organique, grâce au bouche-à-oreille sur des forums Internet tels que TIGSource. Un autre outil efficace pour accroître la visibilité était les vidéos de gameplay et tutoriels réalisés par les utilisateurs. La première vidéo de « Minecraft » a été mise en ligne sur YouTube seulement quelques heures après que Markus Persson ait proposé le téléchargement de « Minecraft » en mai 2009. Depuis, des millions de vidéos de « Minecraft » ont été créées et partagées, cumulant plus d’un trillion de vues sur YouTube.
Toutes ces vidéos peuvent générer d’importantes recettes publicitaires pour leurs créateurs, utilisant techniquement la propriété intellectuelle appartenant, à différents moments de l’histoire, à Persson, Mojang AB et Microsoft. Conscient du potentiel de construction communautaire et de marketing des vidéos, Persson a rencontré des responsables de YouTube en 2013 et a décidé de ne pas réclamer sa part des revenus publicitaires générés par les vidéos de « Minecraft » d’autres créateurs, argent auquel il avait légalement droit. En agissant ainsi, Persson a refusé des millions de dollars inestimables.
Le nom de sa société n’a pas de signification
Après avoir vendu 15 000 copies de « Minecraft » par lui-même via des forums Internet et avec des signes indiquant une croissance massive à l’horizon, le créateur Markus Persson décida, en 2010, de fonder une entreprise formelle de publication et de distribution de logiciels. Il s’associa à Jakob Porser, un collègue de chez King.com, spécialiste des jeux Flash ; au responsable commercial Daniel Kaplan ; et à Carl Manneh, PDG de jAlbum, le service logiciel de photos numériques où il travaillait avant de pouvoir quitter son emploi grâce à « Minecraft ». Ils furent les quatre premières personnes associées à Mojang Specifications, ultérieurement rebaptisée Mojang AB.
Le « AB » est une abréviation du monde des affaires. Tout comme « LLC » est l’abréviation de « limited liability corporation » aux États-Unis, « AB » est un signe en Suède qui signifie Aktiebolag et se traduit par « société par actions » de la même manière. « Mojang » n’a pas de désignation spécifique de ce genre. Mojang est une entreprise basée en Suède, et en suédois, un mojang fait référence à un objet inutile.
Encouragement à la piraterie de son propre jeu
« Minecraft » a fait de Markus Persson un homme très riche, bien avant qu’il ne vende les droits du jeu (et de la société qui le produisait, Mojang) à Microsoft pour 2,5 milliards de dollars en 2014. Ce sentiment de sécurité financière, associé à un amour profond et constant des jeux vidéo, ainsi que le désir de partager leurs joies avec le monde, ont peut-être influencé son soutien occasionnel à la piraterie de logiciels.
Dans un tweet de janvier 2012 depuis supprimé, un joueur du nom de @AndresLeay a contacté Persson. « J’aime vraiment le jeu mais je n’ai pas l’argent pour l’acheter », a écrit l’individu à propos de « Minecraft ». « J’ai pensé demander un compte gratuit avant de passer par la piraterie. » Persson, sous le pseudonyme @notch, a répondu en quelques minutes. « Piratez-le simplement », a écrit Persson. « Si vous l’aimez toujours lorsque vous pourrez vous le permettre dans le futur, achetez-le alors. N’oubliez pas de culpabiliser. » Plusieurs autres utilisateurs de Twitter et fans de « Minecraft » ont avoué à Persson qu’ils avaient également téléchargé et joué à des copies illégales du jeu. Le créateur de « Minecraft » semblait peu préoccupé. « C’est une infraction mineure à l’échelle des choses. Nous semblons nous en sortir. »
Générosité envers les autres programmeurs
Crédit photo : Mike Cassano/Wikimedia Commons
Durant les 15 premiers mois suivant la disponibilité totale de la version finale de « Minecraft », la société de Markus Persson, Mojang, a généré 540 millions de couronnes suédoises, l’équivalent de 80 millions de dollars. En tant que cofondateur et actionnaire majoritaire de Mojang, Persson a reçu une prime de 3,7 millions de dollars sous forme de dividende en 2012. Au lieu de le dépenser, il l’a distribué aux 25 employés de Mojang.
Persson n’a pas seulement octroyé des sommes supplémentaires aux personnes ayant contribué à faire de « Minecraft » un succès vidéoludique massif. Il a également organisé des divertissements élaborés et coûteux pour les premiers employés de Mojang. Au début des années 2010, Persson a fréquemment organisé des soirées animées par des DJs célèbres tels qu’Avicii, Deadmau5 et Skrillex, dans des lieux loin de la Suède comme Paris et Las Vegas. Persson a financé un voyage en 2013 pour l’ensemble du personnel, ainsi que leurs conjoints et partenaires, à Monaco, où ils sont arrivés en avions affrétés, ont pu conduire des Ferraris louées et ont festoyé à bord d’un yacht.
[Image mise en avant par Mike Cassano via Wikimedia Commons | Recadrée et redimensionnée | CC BY 2.0 DEED]
Markus Persson poursuivi pour un jeu vidéo
En fin 2011, l’éditeur de jeux Bethesda Games s’apprêtait à sortir le jeu à succès « The Elder Scrolls V: Skyrim ». C’est précisément à ce moment-là que la société de Persson, Mojang, déposa une demande de marque pour le nom de son nouveau jeu, « Scrolls ». Lorsque la maison mère de Bethesda, ZeniMax, fut mise au courant, elle envoya à Markus Persson et à Mojang une lettre de cessation et d’abstention, les avertissant que s’ils ne modifiaient pas le nom de « Scrolls », ils seraient poursuivis pour violation de marque.
Persson et le co-fondateur de Mojang, Jakob Porser, proposèrent d’ajouter un sous-titre à « Scrolls » pour limiter la confusion potentielle entre les jeux et régler les problèmes juridiques. Dans une publication publique sur son blog, Persson proposa une autre façon de résoudre le différend : il suggéra un duel de jeu vidéo entre l’équipe de Mojang et des représentants de Bethesda. Le jeu retenu : le célèbre jeu de tir à la première personne des années 2000 « Quake III ». « Trois de nos meilleurs guerriers contre trois de vos meilleurs guerriers », écrivit Persson (selon « Minecraft: The Unlikely Tale of Markus ‘Notch’ Persson and the Game That Changed Everything »). Si nous gagnons, vous abandonnez la poursuite. Si vous gagnez, nous changerons le nom de ‘Scrolls’ pour quelque chose qui vous convient. » Personne chez ZeniMax n’a daigné répondre à cette proposition.
En 2012, les deux parties ont réglé l’affaire à l’amiable, ZeniMax accordant finalement à Mojang le droit d’utiliser le nom « Scrolls ». La société de Persson relancera par la suite « Scrolls » sous un nouveau nom, « Caller’s Bane ».
Son père décède tragiquement
Après avoir traversé des problèmes de toxicomanie et avoir été envoyé en prison pour une série de crimes, le père de Magnus Persson a développé une dépression clinique. Ce dernier a lutté contre ces problèmes pendant près de deux décennies. Après que « Minecraft » eut fait de son fils une superstar fortunée dans le domaine des jeux vidéo, le père de Magnus Persson a recommencé à boire après une période de sobriété et prenait régulièrement des doses extrêmement élevées de médicaments prescrits pour la dépression bipolaire. En décembre 2011, le père de Magnus Persson s’est suicidé en état d’ébriété. Persson a confié à Rolling Stone qu’il n’a pas manifesté ouvertement son chagrin, ni permis à la gravité du décès de le toucher, jusqu’au moment de dire au revoir : « Je n’ai pas craqué avant d’avoir dû voir son corps aux funérailles. »
Juste avant la mort de son père, Persson avait assisté à la première convention de « Minecraft », Minecon, et avait démissionné de son poste de développeur en chef chez Mojang, prêt pour le prochain chapitre de sa carrière. Le manque de stabilité dans sa vie professionnelle et personnelle a plongé Persson dans une spirale de détresse mentale.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés ou êtes en crise, de l’aide est disponible. Appelez ou envoyez un SMS au 988 ou discutez sur 988lifeline.org«
Sa suite à Minecraft n’a jamais abouti
Le grand bouleversement émotionnel entourant la mort de son père en décembre 2011, combiné à ses propres difficultés de santé mentale et à sa récente sortie de Mojang, la société de logiciels qu’il avait fondée, ont influencé la manière dont Markus Persson envisageait de faire suite à « Minecraft. » Le premier défi majeur de logiciel auquel Persson s’est attaqué était un nouveau jeu, « 0x10c. » Un jeu complexe situé dans l’espace, Persson tenait ses fans informés de chaque développement sur le titre (prononcé « ten to the C ») via ses comptes Twitter et Tumblr. Chaque publication de sa part devenait un sujet de discussion brûlant dans les médias spécialisés en jeux vidéo, créant ainsi plus d’attente et d’espoir que Persson, travaillant seul sur le jeu, ne pouvait gérer.
Un journaliste de Polygon a demandé une date de sortie approximative pour « 0x10c » en avril 2013, plus d’un an après le début du processus de développement du jeu. « Cela dépend si je suis seul et que je continue à ressentir cette sorte de pression étrange, » a déclaré Persson. « Ce n’est pas vraiment de la pression, c’est juste une sorte de blocage créatif étrange qui dure depuis trop longtemps. » Par conséquent, Persson a suspendu indéfiniment le travail sur « 0x10c » et a affirmé qu’il ne le publierait que lorsqu’il serait amusant à jouer. En 2023, « 0x10c » reste inédit.
Son mariage n’a pas duré longtemps
En août 2011, Markus Persson a annoncé via un post désormais supprimé sur son compte Tumblr que son jeu vidéo toujours indépendamment produit, « Minecraft », serait disponible gratuitement, à condition que les clients achètent une autre copie. L’offre deux-pour-le-prix-d’un n’était qu’une façon pour Persson de célébrer un autre rapprochement de deux entités en une seule : il se mariait le lendemain de cette annonce de vente.
Lorsque Persson travaillait en tant que programmeur chez l’éditeur de logiciels Midasplayer, il rencontra Elin Zetterstrand, embauchée en tant que coordinatrice de la communauté en ligne. Selon Zetterstrand dans [Rolling Stone](), Persson « semblait gentil, très brillant et quelque peu triste. » Ils ont lié des liens autour des jeux vidéo, passant leurs pauses déjeuner à jouer à « Team Fortress 2 » ensemble, et l’amitié s’est rapidement transformée en romance. Cependant, le mariage ne durerait pas longtemps. Il s’est soldé par un divorce après environ un an, quelques mois seulement après la mort du père de Persson. Persson a publiquement annoncé la séparation sur Twitter (via [Forbes]()), écrivant: « À partir d’aujourd’hui, je suis célibataire : #mixedemotions. »
Markus Persson et Notch : deux personnalités distinctes
Dans les premières années de disponibilité du jeu, le créateur de « Minecraft », Markus Persson, se faisait généralement appeler « Notch ». C’était un surnom ou un pseudonyme qu’il utilisait sur le forum de jeux et le lieu de rencontre des développeurs de logiciels indépendants TIGSource, où il a d’abord promu et proposé « Minecraft » en 2009. Persson utilisait également Notch comme nom d’écran sur Tumblr, où il tenait un blog appelé « The World of Notch« , ainsi que sur les réseaux sociaux tels que Twitter. En 2023, Persson utilisait toujours le pseudo @notch sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Cependant, avec le succès fulgurant de « Minecraft », Persson est apparu comme porte-parole de son jeu. Dans un cadre professionnel, il continuait d’utiliser le nom Notch, qui est devenu une personne ou un alter ego clairement distinct de son identité en tant que Markus Persson. Un chapeau fedora noir est l’indicateur que Persson est entré dans le personnage de Notch. Amis, collègues et journalistes disent que Persson est calme et réservé, tandis que Notch a une personnalité expressive et dynamique, idéale pour prendre la parole lors d’événements de l’industrie du jeu vidéo. Et alors que Persson aime jouer aux jeux vidéo et rester discret, c’est Notch qui publie sur les réseaux sociaux, endroit de nombreux blagues controversées, commentaires acerbes et déclarations animées.
Tentative de réaliser un film Minecraft
En 2012, l’exécutif de Mojang, Carl Manneh, a évoqué la possibilité d’une version non interactive de « Minecraft ». « Nous avons été approchés par plusieurs producteurs hollywoodiens de renom et sollicités pour des séries télévisées », a déclaré Manneh au Financial Times. Malgré l’intérêt des réalisateurs de fans de « Minecraft » qui ont réussi à récolter 600 000 $ via Kickstarter pour financer la production du live-action « Birth of Man », Mojang n’a pas accordé les droits aux créateurs pour utiliser les personnages et l’imagerie de « Minecraft ». Markus Persson, le créateur de « Minecraft », a tweeté : « Nous n’autorisons pas la création de projets basés sur notre propriété intellectuelle sans accord préalable. »
Deux ans plus tard, des avancées ont été réalisées pour un film « Minecraft » lorsque Mojang s’est associé au grand studio de cinéma Warner Bros. pour un projet prévu pour 2019, réalisé par Shawn Levy (« La Nuit au musée ») et écrit par Jason Fuchs (« Pan »). Avant que l’annonce officielle ne soit faite, l’histoire a fuité. Persson a exprimé sa déception via un tweet, regrettant de ne pas avoir pu lui-même révéler l’information : « Quelqu’un essaie de divulguer le fait que nous travaillons avec Warner Bros sur un éventuel film Minecraft. Je voulais être la source! » Ce film n’a jamais vu le jour, pas plus qu’un autre avec un budget de 150 millions de dollars dirigé par Rob McElhenney (« It’s Always Sunny in Philadelphia »), ou celui dirigé par Peter Sollett prévu pour 2022.
Plusieurs entreprises ont tenté d’acquérir Minecraft
En juin 2014, après que « Minecraft » ait potentiellement valu des centaines de millions de dollars à Mojang, Markus Persson a exprimé son mécontentement face à la réaction négative en ligne à la décision de sa société d’interdire aux joueurs de vendre des améliorations en jeu entre eux. « Qui veut acheter ma part de Mojang pour que je puisse passer à autre chose dans ma vie? » a écrit Persson. Le même jour, un représentant de Microsoft a contacté Carl Manneh, le PDG de Mojang, pour demander si Persson voulait réellement vendre sa part — car Microsoft était intéressé.
En réalité, Persson avait exagéré, mais Manneh continuait à recevoir des appels de grandes entreprises de logiciels souhaitant acquérir le créateur de « Minecraft ». Activision, Blizzard et Electronic Arts étaient tous intéressés, mais le conseil d’administration de Mojang les a tous écartés car ils n’appréciaient pas le style de jeu de ces sociétés. Microsoft est finalement devenu le gagnant avec une offre de 2,5 milliards de dollars. Cette entreprise américaine se retrouvait avec 93 milliards de dollars qu’elle ne pouvait pas utiliser aux États-Unis sans payer une grosse somme d’impôts, ce qui lui permettait d’offrir une somme plus importante à Mojang que la plupart des autres prétendants. La vente a été finalisée en 2014, et Persson a quitté intégralement Mojang.
Sa maison était incroyablement coûteuse
Regorgeant d’argent après la vente de 2,5 milliards de dollars de Mojang, l’entreprise qu’il avait créée pour vendre « Minecraft », le jeu vidéo dont il était le créateur, Markus Persson pouvait facilement acheter presque tout ce qu’il voulait. En décembre 2014, moins de trois mois après la finalisation de la vente et le fait qu’il se retrouve avec 1 milliard de dollars, Persson a acquis une maison dans le quartier exclusif de Hillcrest Drive, dans la banlieue huppée de Beverly Hills à Los Angeles. Entourée d’un mur de verre offrant une vue à 280 degrés sur L.A. et l’océan Pacifique voisin, la maison, aussi grande (23 000 pieds carrés) qu’elle était chère. Persson a agi rapidement et de manière agressive pour acheter la maison, en battant trois autres acheteurs lors d’une vente aux enchères. La maison a été vendue à Persson car il a fait une offre en espèces, et une assez conséquente, s’élevant à 70 millions de dollars. Jay-Z et Beyoncé avaient également manifesté de l’intérêt pour la maison, située dans un quartier dont les résidents incluent Ringo Starr et Jennifer Aniston.
Les célébrités et les acheteurs de maisons monumentalement chères n’annoncent généralement pas de telles transactions immobilières. Mais Persson l’a fait, demandant à son agent immobilier de publier un communiqué de presse révélant l’identité de l’acheteur et la somme princière qu’il a versée.
Sa lutte publique contre les problèmes de santé mentale
Suite au suicide de son père en décembre 2011, Markus Persson craignait de développer des problèmes de santé mentale. Certains symptômes semblaient se manifester avec le temps. « La dépression, c’est ce qui m’inquiète », confia-t-il à Rolling Stone en 2014. « J’ai les hauts d’être très productif et les bas de ne pas l’être. J’ai cela aussi dans mes humeurs. »
Après la vente de sa société, Mojang, et des droits de « Microsoft » pour 2,5 milliards de dollars, Persson a exprimé sur Twitter, à travers une série de tweets, que tout son succès et sa richesse ne l’avaient pas rendu particulièrement heureux. « Passer du temps à Ibiza avec un groupe d’amis et faire la fête avec des personnes célèbres, capable de faire ce que je veux, et je ne me suis jamais senti aussi isolé », a écrit Persson (via The Guardian). Il a également tweeté, « Le problème quand on a tout, c’est qu’on ne trouve plus de raisons de continuer d’essayer, et l’interaction humaine devient impossible à cause d’un déséquilibre. »
Les réflexions de Persson sur la dépression ont fait le tour du monde, et le concepteur a admis que partager son combat l’avait aidé. « Je me sens de mieux en mieux depuis avoir admis de la manière la plus publique possible », a-t-il tweeté, « et en réalisant que c’est assez courant. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide en matière de santé mentale, veuillez contacter la Crisis Text Line en envoyant un SMS avec le mot HOME au 741741, appeler la ligne d’assistance de National Alliance on Mental Illness au 1-800-950-NAMI (6264), ou visiter le site web de l’Institut National de la Santé Mentale.
D’un allié à un adversaire
Markus Persson, le créateur de « Minecraft », a désigné l’avatar contrôlé par le joueur sous le nom de « Minecraft Guy » et plus tard, « Steve », car il n’avait pas attribué explicitement de nom à ce personnage. Dans un article de blog Tumblr supprimé depuis 2012, Persson a exprimé des regrets concernant ces désignations. Il a expliqué que bien que Steve ait une apparence masculine, « Minecraft » était un monde dépourvu de genre. « Le modèle humain est censé représenter un Être Humain. Pas un Être Humain masculin ou féminin, » a-t-il écrit. À l’époque, Persson ne voulait pas programmer un personnage féminin évident. « Cela obligerait les joueurs à prendre une décision sur le genre dans un jeu où le genre n’existe même pas. » Persson a révélé que aucune des créatures dans « Minecraft » n’étaient masculines ou féminines, mais montraient des caractéristiques des deux genres. « Les poulets/canards ou peu importe ont des têtes qui ressemblent à des coqs, mais pondent encore des œufs, » a-t-il souligné, ajoutant, « Chaque personnage et animal dans ‘Minecraft’ est homosexuel. Prenez ça, les homophobes! »
Après une série de publications progressistes, Persson a semblé changer de ton. « Si vous êtes contre le concept d’une Journée de la Fierté Hétérosexuelle, vous êtes un sacré enfoiré et méritez d’être abattu, » a tweeté Persson (avant de supprimer le tweet, via Fortune) en juin 2017, ajoutant plus tard des sentiments apparemment anti-LGBT « Pride », écrivant, « Donc ouais, c’est une fierté d’oser s’exprimer, pas une fierté d’être qui vous êtes. J’ai compris maintenant. » Deux ans plus tard, Persson a exprimé son soutien au mouvement d’extrême droite QAnon, en tweetant, « Q est légitime. Ne faites pas confiance aux médias. »
Microsoft le met à l’écart
« Minecraft » est publié et distribué par la société de logiciels Mojang Studios, une filiale à part entière de Microsoft suite à l’acquisition par le géant de l’informatique pour 2,5 milliards de dollars en 2014. La plupart de ses titres sont des dérivés de « Minecraft », et en 2019, Microsoft avait prévu un événement pour célébrer le dixième anniversaire de la sortie du jeu original, initiateur de la franchise. Le 17 mai, le siège de Mojang à Stockholm accueillerait des journalistes pour découvrir l’histoire et les futurs projets de ce créateur de jeux.
Depuis le rachat par Microsoft, Persson n’avait assumé aucune responsabilité liée à « Minecraft », mais il semblait logique que la société implique le créateur du jeu à l’occasion de cette célébration. Cependant, Microsoft a plutôt publiquement et explicitement annoncé que Persson ne serait pas impliqué dans la célébration en raison de ses déclarations fréquentes sur les réseaux sociaux concernant les membres de la communauté LGBT, notamment les personnes transgenres, ainsi que des remarques à connotation raciale. « Ses commentaires et opinions ne reflètent pas ceux de Microsoft ou de Mojang et ne sont pas représentatifs de ‘Minecraft' », a déclaré un représentant de Microsoft dans un communiqué à Variety.