Que sont devenus les stars des infopublicités ?

par Zoé
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Que sont devenus les stars des infopublicités ?
États-Unis, France
Richard Simmons posant sur un fond rouge

Si vous avez déjà passé une nuit blanche devant la télévision dans les années 80 ou 90, il est probable que vous ayez succombé au charme de l’une des nombreuses stars d’infopublicité de cette époque. Ces personnalités étaient des maîtres de la persuasion, prêtes à vous présenter des produits fascinants, voire révolutionnaires. Entre les films de série B et les rediffusions syndiquées, ces pitchmen et pitchwomen savaient comment captiver leur audience. Ils pouvaient, comme on dit, vendre de la glace à des pingouins, faisant de leurs démonstrations un divertissement captivant à des heures où l’on cherchait désespérément quelque chose à regarder.

Aujourd’hui, les infopublicités ne sont plus aussi omniprésentes qu’autrefois. La génération de ces professionnels de la vente a à sa disposition une multitude de plateformes numériques — YouTube, TikTok, Snapchat, etc. — pour mettre en avant leurs produits. Cependant, si ces rois et reines des infopublicités d’antan occupent toujours une place spéciale dans votre cœur, vous serez sans doute curieux de découvrir ce qu’ils sont devenus après leur période de gloire, semblable à une offre limitée deux pour le prix d’un. Voici donc ce qu’il est advenu de certaines de vos stars d’infopublicité préférées des nuits passées.

Ron Popeil

Ron Popeil en chemise rouge et veste noire souriant

Parmi les nombreuses figures emblématiques des infopublicités, un nom se distingue particulièrement : Ron Popeil, fondateur de Ronco et pionnier de ce format télévisuel fascinant. Bien avant que les infopublicités ne deviennent une tendance, Popeil animait déjà des démonstrations dans les rues de Chicago. Avec sa voix retentissante et son charisme indéniable, il faisait la promotion du Chop-O-Matic, un mixeur inventé par son père, Sam Popeil, dont les idées ont inspiré certains des produits les plus célèbres de son fils.

Les produits emblématiques tels que le Veg-O-Matic, le cendrier sans fumée, le déshydrateur alimentaire ou encore le Pocket Fisherman sont aujourd’hui considérés comme des légendes, ayant probablement trouvé leur place dans de nombreux foyers. Les phrases accrocheuses de Popeil, telles que « Maintenant, combien paieriez-vous ? », « Mais attendez, il y a plus ! » ou « Réglez-le et oubliez-le », sont devenues cultes dans la culture populaire. Bien que sa société Ronco ait déclaré faillite dans les années 80, Popeil a su redonner vie à ses produits, notamment le rotissoire Showtime Chicken, en les proposant sur des chaînes de télé-achat.

Popeil a continué d’exercer son métier de vendeur tout au long de sa vie, supervisant ses nombreux canaux de vente, y compris le site Internet de Ronco, où il est encore possible d’acheter ses produits aujourd’hui. **Ron Popeil est décédé en 2021 à l’âge de 86 ans.**

Sy Sperling

Sy Sperling parlant avec des images d'hommes chauves en arrière-plan

Il fut un temps où, si vous perdiez vos cheveux, il n’y avait guère qu’une méthode pour le cacher : utiliser une perruque, communément appelée postiche. L’ampleur du tabou entourant la calvitie masculine était telle qu’en parler semblait de mauvais goût. C’est alors que Sy Sperling a fait son apparition.

Sperling n’était pas un acteur, ni n’avait d’ambition particulière d’atteindre la célébrité ; il était simplement un vendeur, dont le crâne s’exposait de plus en plus aux intempéries depuis ses 20 ans. Cependant, surmontant ses insécurités et son manque d’expérience face à la caméra, au début des années 80, il décida de se mettre en avant pour sa société, le Hair Club for Men, qui proposait diverses options de traitement pour la chute des cheveux.

La sincérité du discours de Sperling a résonné auprès du public, de même que ses photos avant-après, accompagnées de son fameux slogan : « Rappelez-vous, je ne suis pas seulement le président du Hair Club, je suis aussi un client. » Ces publicités ont propulsé le Hair Club vers les sommets. Aujourd’hui, l’entreprise est toujours en activité. Sperling a finalement vendu la société et, au cours de ses dernières années, il a animé une émission de radio intitulée « Comment réussir en affaires », s’est illustré en tant qu’invité populaire dans des talk-shows nocturnes, et a rédigé une chronique régulière pour le site Hair Society. Sperling est décédé en 2020 à l’âge de 78 ans.

Billy Mays

Billy Mays en costume et chemise blanche, souriant

Billy Mays était un véritable talent né pour la vente, un pitchman hors pair, capable d’attirer l’attention du public avec son énergie débordante. Il a révolutionné le monde des infopublicités en proposant des spots courts et dynamiques, visant à susciter l’envie d’acheter presque instantanément, plutôt que de s’étendre sur plusieurs minutes comme un épisode de sitcom. Mays a magistralement rempli ce rôle, méritant ainsi le titre de « Roi des Infopublicités ».

Aux côtés de son partenaire Anthony Sullivan, Mays a su convaincre des millions de téléspectateurs avec la promesse que l’acquisition de ses produits, souvent liés à l’entretien ménager, pouvait transformer leur quotidien. Son charisme et sa sincérité lui ont permis de générer plus d’un milliard de dollars de ventes grâce à des produits emblématiques comme OxiClean, Zorbeez et Orange Glo. Malgré sa popularité croissante, sa vie a tragiquement pris fin trop tôt. En 2009, Billy Mays est décédé dans son sommeil, victime d’une crise cardiaque à l’âge de 50 ans.

La professionnelle en communication, Marian Salzman, a déclaré sur son site que Mays avait su intégrer les infopublicités dans la culture populaire, le qualifiant de « Doyen de la Vente ». Son impact sur ce secteur perdure, le rendant inoubliable pour les générations de téléspectateurs qui l’ont apprécié.

Vince Offer

Vince Offer looking beaten up in a mug shot

En 2006, les téléspectateurs nocturnes, fatigués mais curieux, découvrirent le ShamWow — une sorte d’éponge magique capable d’absorber plusieurs fois son poids en liquide, idéale pour nettoyer des déversements conséquents comme un lac de lait renversé. Ce produit était présenté par Offer Shlomi, davantage connu sous le nom de Vince Offer, ou encore le « gars du ShamWow ». Son énergie débordante et son personnage à l’écran pouvaient être décrits comme une « mania contenue ». Offer n’était pas un novice en matière de vente : en plus du Slap Chop, un accessoire de découpe de légumes, il had vendu le ShamWow sur les marchés et autres points de vente pendant des années. Avec le temps, il réussit à rassembler suffisamment de fonds pour produire une publicité télévisée à faible budget, achetant des plages horaires aux premières heures du matin sur Comedy Central — un choix judicieux compte tenu de son style irrévérencieux.

Offer a affirmé avoir vendu des millions de dollars de produits au cours des années suivantes, mais en 2009, sa réputation a pris un tournant étrange. **Offer a été arrêté suite à une bagarre physique avec une travailleuse du sexe**, mais comme les deux parties étaient jugées responsables de la rixe, aucune charge ne fut retenue contre eux. En 2013, Offer confia à NBC News que cet incident avait « probablement sauvé sa vie », mettant fin à ses excès de fête — toutefois, sa carrière ne parvint jamais à se redresser. Offrant une silhouette désormais plus discrète, il tenta en 2023 de se réinventer en tant qu’animateur de podcast aux opinions politiques de droite, abordant des sujets brûlants tels que le « wokeisme » et « l’agenda LGBTQ » — un projet heureusement passé inaperçu.

Matthew Lesko

Matthew Lesko assis dans un costume orange en forme de point d'interrogation

Apparaître à la télévision pour vendre de l’argent peut sembler contre-intuitif, mais ne dites pas cela à Matthew Lesko, le « Monsieur Argent Gratuit ». Avec une personnalité exubérante, ressemblant à un mélange entre Doc Brown de « Retour vers le futur » et le personnage de l’Homme Mystère, Lesko était une figure incontournable des soirées télévisées des années 90. Il prétendait avoir étudié les subventions gouvernementales sous toutes leurs coutures et était prêt à partager ses informations privilégiées sur celles auxquelles vous pouviez prétendre.

Après plusieurs années, les infopublicités mémorables de Lesko ont quasiment disparu, mais il pourrait vous surprendre d’apprendre qu’il est toujours actif. À 81 ans, il continue de promouvoir ses idées sur YouTube, persuadant ses abonnés qu’il a toujours le bon plan pour obtenir de l’argent gratuit. Ses vidéos portent des titres accrocheurs tels que « La subvention la plus facile d’Amérique » et « 6 sites web qui offrent de l’argent gratuit sans conditions de revenus ». Pourtant, ses informations pourraient, pour le dire poliment, ne pas être entièrement exactes. Sur le site d’une organisation de rédacteurs de subventions, Lesko a été sévèrement critiqué. Ils ont déclaré : « Matthew Lesko est une personne odieuse qui exploite l’esprit des chercheurs de subventions naïfs. Les informations publiées sur ses sites web sont fausses et s’ajoutent à l’espace déjà encombré occupé par des milliers d’escrocs des subventions ».

Tony Little

Tony Little en chemise bleue et casquette assis sur un banc de parc

Se présentant comme « le coach personnel de l’Amérique », Tony Little a débuté sa carrière à la fin des années 80 en vendant des vidéos de fitness populaires sur la Home Shopping Network. Dans les années 90, il a élargi son activité aux infopublicités, et à la fin de cette décennie, il écoulait des tonnes de son appareil de fitness, le Gold Gazelle Glider. Avec une personnalité accessible et un ensemble d’anecdotes et de phrases accrocheuses, Little est rapidement devenu une célébrité, touchant un public bien au-delà des noctambules. Il a été invité régulier sur les talk shows et les émissions d’actualités, ayant même accordé des interviews à des médias de renom comme USA Today et le New York Times pour vanter les bienfaits de l’exercice régulier.

En 2018, Little et son ex-femme Melissa ont partagé leur histoire sur l’émission Today, évoquant une expérience profondément personnelle : la naissance de leurs jumeaux, Cody et Chase, nés trois mois trop tôt en 2009. « Je pensais avoir affronté des épreuves », a-t-il déclaré. « Mais non, je ne l’avais pas fait… [Mais] j’ai toujours cru. Il y a une probabilité beaucoup plus élevée de gagner quand on croit. » Bien que Tony Little ne soit plus un visage familier sur les écrans, ses produits continuent de se vendre sur HSN et sur son site internet.

John Scherer

John Scherer assis à un bureau parlant avec des ordinateurs en arrière-plan

Dans les années 90, à une époque où les ordinateurs et l’internet semblaient encore très mystérieux, un certain nombre de gourous se proclamaient prêts à transformer n’importe qui en génie technologique. Parmi eux, un homme se distinguait : John Scherer, qui apparaissait tard dans la nuit sur nos téléviseurs. Avec un ton accessible et amical, il se présentait comme le professeur vidéo, dévoilant les secrets des PC et les rendant accessibles à tous.

Son entreprise a connu un essor fulgurant, atteignant rapidement la somme impressionnante de 100 millions de dollars. Toutefois, le besoin incessant d’adapter ses formats au fur et à mesure de l’évolution technologique, ainsi que l’incapacité à se fixer sur une structure tarifaire cohérente, ont rapidement compromis ce succès. En 2012, Scherer a lancé un nouveau produit : « Canless Air », une alternative à l’air en conserve, principalement destinée aux entreprises. En plus de cela, il propose également des conseils en marketing produit et des interventions lors de conférences.

Richard Simmons

Richard Simmons in a tank top posing for a photo

Richard Simmons est sans doute l’une des personnalités télévisuelles les plus enjouées de son temps. Dans les années 80, période marquée par la prise de conscience concernant la condition physique, il s’est imposé comme une figure emblématique du fitness. Avec Jane Fonda, il a popularisé l’aérobic en le présentant comme un exercice à la fois amusant et bénéfique, facilement réalisable chez soi, surtout en se déhanchant sur ses fameux entraînements « Sweatin’ to the Oldies » ou « Dance Your Pants Off », parmi ses 65 vidéos d’exercices.

Avant de conquérir le petit écran, Simmons a débuté sa carrière dans les années 70 en tant qu’instructeur en personne. Il était l’un des rares à proposer des programmes adaptés aux clients de tous âges et de tous niveaux de forme physique. Son caractère extroverti et son énergie débordante lui ont permis de briller à la télévision.

Cependant, au fil des ans, Richard Simmons a progressivement disparu de la scène médiatique. Des rumeurs croissantes concernant sa santé ont culminé avec la diffusion d’un documentaire intitulé « TMZ Investigates: What Really Happened to Richard Simmons » en 2022. Ce film révélait que, souffrant de problèmes de genoux, Simmons avait choisi de se retirer de la vie publique plutôt que d’être perçu autrement que comme l’homme vibrant et joyeux qu’il avait toujours été. La même année, il a posté un message sur son Facebook, remerciant ses fans pour leur soutien. Il a continué à interagir avec sa communauté en ligne jusqu’à son décès chez lui en 2024, à l’âge de 76 ans.

George Foreman

George Foreman dans une chemise bleue et une veste crème, saluant

« Big George » Foreman est une légende dans le monde de la boxe. Double champion des poids lourds, il a réussi à décrocher son titre pour la seconde fois à 45 ans, un exploit qui fait de lui l’homme le plus âgé à avoir réalisé cette performance. Ses combats contre des icônes comme Joe Frazier et Muhammad Ali sont gravés dans les annales de l’histoire et il est largement considéré comme l’un des plus grands boxeurs de tous les temps. Cependant, il est fascinant de constater qu’il est peut-être encore mieux connu pour sa seconde carrière : celle d’animateur de télévision, se mettant en avant pour vendre le George Foreman Grill, un appareil ingénieux que vous avez probablement dans votre cuisine aujourd’hui.

Ce gril est en réalité une invention de Michael Boehm, et son fonctionnement est assez simple. Il s’agit d’un gril à deux faces, en forme de coquille, qui repose en pente et qui élimine immédiatement le gras lors de la cuisson, rendant ainsi les viandes plus maigres et donc plus saines à consommer. Boehm a vendu son produit à Salton, Inc., qui a alors engagé Foreman pour promouvoir le gril à partir de 1995. Cette entreprise a rapporté à Foreman davantage d’argent que sa carrière de boxeur, garantissant ainsi que son nom reste gravé dans les mémoires. Aujourd’hui, Foreman profite pleinement de sa retraite et perçoit des honoraires substantiels pour ses engagements de conférencier.

Tony Horton

Tony Horton portant un casque menant une séance de fitness

Pour les passionnés de fitness, il est fort probable qu’à un moment donné, vous ayez essayé le système P90X, créé par l’expert en fitness Tony Horton. Ce programme d’entraînement basé sur la résistance utilise des accessoires simples pour offrir un entraînement intensif à domicile. Horton a intégré des éléments conçus pour surmonter les aspects les plus décourageants de l’exercice, comme la monotonie et le plateau de performance. Au total, plus de 4 millions de copies de la première édition ont été vendues avant qu’il ne propose une mise à jour en 2012, et aujourd’hui encore, il reste totalement engagé dans la promotion d’un fitness rigoureux.

Après avoir actualisé P90X une troisième fois, Horton a lancé en 2019 un tout nouveau programme, qu’il appelle « PowerSync 60 ». Selon son site, ce programme vise à « enseigner aux hommes et aux femmes comment s’entraîner en harmonie avec leurs hormones, plutôt que contre celles-ci« , offrant des solutions à ceux qui peinent à atteindre les résultats escomptés avec un régime d’exercice traditionnel. Horton est également instructeur sur un programme de fitness à domicile par abonnement, où il promet de faire en sorte que même les séances les plus difficiles semblent amusantes.

Lors d’une interview en 2016, Horton a partagé ce qui le motive à transmettre sa philosophie du fitness au monde. « Un entraînement régulier crée un changement diamétral dans l’attitude concernant qui vous êtes et comment vous pouvez influencer les autres », a-t-il déclaré. « Si vous n’avez pas peur de rencontrer quelques difficultés plusieurs fois par semaine, vous développez une perspective différente de celle des personnes qui ne font pas d’efforts. »

Suzanne Somers

Suzanne Somers dans une robe noire souriant

Suzanne Somers est devenue une mégastar à la fin des années 70 et au début des années 80 grâce à son rôle de Chrissy Snow, la blonde un peu écervelée au grand cœur, dans la sitcom culte « Three’s Company. » Elle a su tirer parti de ce succès pour mener une carrière enviable. Elle a présenté son propre spectacle solo à Broadway, écrit une série de livres sur le bien-être et le vieillissement en beauté, et a animé une autre sitcom classique, « Step By Step, » de 1991 à 1998. Pour beaucoup, elle restera cependant le visage (et les, euh, cuisses) du Thighmaster, un dispositif d’exercice à domicile destiné à raffermir les cuisses, omniprésent à la télévision tard le soir dans les années 90.

Les expressions de joie pure de Somers en utilisant cet appareil ont permis à la campagne publicitaire de devenir virale, bien avant que ce terme n’existe. Malgré tous ses succès par la suite, son mari Alan Hamel a partagé avec People qu’elle savait toujours que le Thighmaster serait un élément essentiel de son héritage. « Suzanne m’a dit un jour, ‘Je pense que je vais être souvenir pour le ThighMaster,' » se rappelle Hamel. « ‘Il sera sur ma pierre tombale.' » Animatrice de talk-show nommée aux Emmy et YouTubeuse dans ses dernières années, Somers a vraiment accompli beaucoup ; **en 2023, elle est décédée d’un cancer du sein à l’âge de 76 ans.**

Anthony Sullivan

Anthony Sullivan conduisant le OxiClean Jeep

Protégé du regretté Billy Mays, Anthony Sullivan est souvent apparu à ses côtés pour promouvoir des produits de nettoyage dans des spots télévisés nocturnes. Après le décès de Mays en 2009, Sullivan a pris sa relève avec sérieux. Dans une interview en 2010, il a décrit la transition comme plus compliquée que prévu. « Je ne savais même pas si je voulais vraiment prendre sa place. C’était une question très réelle, et j’ai dû faire le deuil de la perte d’un ami comme n’importe qui, » a-t-il déclaré.

Vendre des produits semble faire partie intégrante de la nature de Sullivan. Rapidement, il s’est retrouvé à conduire le célèbre OxiClean Jeep, continuant l’héritage de son ami.

Dans un entretien de 2017, Sullivan a partagé le secret de son succès : « Vous ne vendrez rien sans enthousiasme, » a-t-il affirmé. « Les gens peuvent être sceptiques face à ce que vous présentez, mais si vous le faites avec une excitation honnête et une croyance en votre produit, les gens tendent à s’y intéresser. » Son enthousiasme a récemment pris un nouveau tournant.

Après que sa jeune fille ait été diagnostiquée d’un trouble génétique provoquant des crises fréquentes, Sullivan a décidé de se lancer dans l’agriculture de cannabis, n’ayant aucune expérience préalable, après avoir constaté personnellement ses effets bénéfiques sur elle. « J’ai réussi à sevrer ma fille de presque tous les médicaments », a-t-il partagé. « La seule médication qu’elle prend est du CBD, et cela en dit long. »

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