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Politique
Lorsqu’un membre du Congrès décède en cours de mandat, diverses mesures sont prises pour honorer la vie de la personne, finaliser les tâches parlementaires inachevées et trouver un remplaçant afin que le travail gouvernemental puisse continuer. En général, cette responsabilité incombe au gouverneur de l’État du sénateur décédé, comme l’explique l’Institut du Congrès. Les étapes suivantes sont dictées par la loi fédérale, tandis que d’autres relèvent de la tradition.
Conformément à la loi fédérale, le Congrès honore généralement une personne décédée en hissant les drapeaux en berne le jour du décès et le lendemain, parfois jusqu’à leurs funérailles. Les démarches divergent quelque peu entre la Chambre des représentants et le Sénat, en fonction du défunt. Selon la jurisprudence, le Sénat américain rédigera probablement une déclaration en l’honneur du défunt, et le Sergent d’Armes peut également organiser les funérailles. Des mots de respect et de commémoration peuvent être prononcés au sujet du défunt sur le parquet, selon la chronologie du décès.
Plusieurs sénateurs et membres du Congrès ont été exposés en vue au rotonde du Capitole des États-Unis. Le dernier représentant à être exposé après son décès était Donald E. Young de l’Alaska en mars 2022, selon l’Architecte du Capitole, précédé dans cet honneur par le sénateur Henry Reid du Nevada en janvier de la même année. Il n’existe pas de protocole strict pour déterminer quels sénateurs seront exposés au Capitole; les familles peuvent en faire la demande et le Congrès doit l’approuver.
Politique et la 17ème amendement
Lorsqu’un siège au Sénat est vacant pour quelque raison que ce soit, y compris le décès, la question la plus pressante est de nommer un remplaçant pour ce siège, comme l’exige le Comité du Sénat sur les Règles et l’Administration. Avant la 17ème amendement de la Constitution américaine, ce sont les législateurs des États qui nommaient les successeurs. Cependant, avec la ratification de la 17ème amendement en 1913, ce sont les gouverneurs des États qui ont été chargés de cette responsabilité. Cependant, la manière de procéder diffère selon les États.
Dans 46 États, un gouverneur en fonction peut nommer quelqu’un pour occuper le siège au Sénat, du moins temporairement, selon Pew Research. Dans de nombreux États, la personne nommée peut choisir de se présenter aux élections lors du prochain cycle. Dans quelques États, le siège reste vacant jusqu’à ce qu’une élection spéciale soit organisée, et même lorsque un sénateur intérimaire est nommé par un gouverneur, des élections spéciales seront probablement organisées pour le remplacer en fonction du temps restant dans le mandat. Les sièges vacants à la Chambre sont toujours finalement pourvus par une élection spéciale, mais le timing de celles-ci varie d’un État à l’autre en fonction de nombreux facteurs.
Politique en Californie : succession de Feinstein
Mario Tama/Getty Images
En 2023, suite au décès de la sénatrice californienne de 90 ans, Dianne Feinstein, les regards se sont tournés vers la Californie pour déterminer qui serait son successeur. Le mandat de Feinstein devait prendre fin en 2025, et avant son décès, elle avait annoncé qu’elle ne se représenterait pas, ce qui signifiait que la Californie choisirait un nouveau sénateur lors de l’élection générale de novembre 2024, de toute façon.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a nommé un sénateur intérimaire quelques jours seulement après le décès de Feinstein, choisissant Laphonza Butler, 44 ans, qui n’est pas une politicienne mais qui a longtemps été une leader dans le domaine politique, selon l’Université de Californie. Politico rapporte que très probablement, une élection spéciale pour choisir qui terminera le mandat de Feinstein aura lieu en même temps que la prochaine élection primaire en mars 2024. Ensuite, en novembre 2024, les Californiens voteraient à nouveau lors de l’élection générale, ce qui signifie que le choix temporaire de Newsom pourrait remporter chaque fois, et ensuite servir un mandat complet à partir de 2025.
Newsom a déclaré qu’il nommerait une femme noire pour occuper le siège de Feinstein de manière intérimaire, et il a tenu sa promesse. Alors que la représentante de l’État de Californie, Barbara Lee, était évoquée comme une autre possibilité, elle, ainsi que les représentants Adam Schiff et Katie Porter, avaient déjà annoncé leur intention de se présenter pour le siège de Feinstein lors de l’élection générale, mais Newsom a opté pour quelqu’un qui n’a pas encore exercé de fonction gouvernementale.