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Que se passe-t-il lorsqu’un livre est interdit ?
Selon l’Encyclopédie du Premier Amendement de l’Université d’État du Tennessee, l’interdiction de livres est l’une des formes de censure les plus fréquemment observées aux États-Unis. Les tentatives d’interdiction peuvent provenir de divers acteurs tels que des citoyens privés, des organisations ou des responsables gouvernementaux, et la légalité de ces actions a été au cœur de débats pendant des décennies.
Les appels à l’interdiction de livres semblent se manifester par vagues, comme en témoignent les nouveaux titres soumis à censure au début de l’année 2022. Un rapport de 2021 de l’Association américaine des bibliothèques révèle que 50 % des défis à la lecture proviennent de parents, qui s’opposent souvent à certains contenus jugés inappropriés. Dans les années 1970, l’obscénité et la sexualité explicite étaient des motifs courants, tandis que les œuvres récentes abordant des thèmes LGBTQIA+, raciaux ou politiques font actuellement l’objet de controverses.
La constitutionnalité de l’interdiction de livres
La question de savoir si l’interdiction de livres enfreint ou non le Premier Amendement demeure un point de friction majeur. Bien que la censure soit considérée comme une violation des droits garantis par ce texte, certains recours existent au regard des normes communautaires. Les décisions judiciaires au fil des ans ont permis aux responsables publics d’interdire un livre jugé obscène ou pornographique selon des critères précis définis par la législation d’État, tout en passant par un prisme d’évaluation de la valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique.
Cela signifie que les œuvres d’auteurs largement acceptées par le public ne peuvent être censurées juste pour apaiser un petit groupe en désaccord avec le contenu. D’autres arguments avancent que l’interdiction de livres ne porte pas seulement atteinte aux droits du Premier Amendement des auteurs, mais également à ceux des lecteurs.
L’effet immédiat de l’interdiction de livres
Lorsqu’une interdiction réussit, le livre est évidemment retiré des rayons. Cependant, la plupart des interdictions se limitent aux bibliothèques scolaires ou communautaires, et dans bien des cas, elles peuvent avoir des effets inverses. Les livres ciblés par des interdictions voient parfois leurs ventes exploser, bénéficiant d’une notoriété accrue, ce qui va à l’encontre des intentions initiales de ceux qui souhaitaient les censurer, comme le montre un article de USA Today.
Le soutien organisé en faveur de ces livres se manifeste notamment par la Semaine des livres interdits, soutenue par des groupes comme l’Association américaine des bibliothèques, l’Association américaine des libraires et l’Association américaine des journalistes et auteurs. Cette initiative, qui a vu le jour en 1981, vise à sensibiliser le public aux livres affrontant des défis et des tentatives d’interdiction en raison de leur contenu.
De nombreux livres ont été contestés ou ont fait face à des interdictions au fil des ans, allant des Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain à Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage de Maya Angelou, en passant par la Bible et même le Dictionnaire de l’héritage américain.