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Il est indéniable que nous avons toujours été fascinés par les tueurs en série, bien que ce terme ne soit apparu qu’au cours des années 1970. Prenons l’exemple de Peter Stubbe, un fermier allemand du XVIe siècle (également connu sous le nom de Peter Stump), qui aurait avoué avoir tué plusieurs personnes sous la forme d’un loup-garou. Son histoire a alimenté de nombreuses illustrations macabres et pamphlets distribués aux lecteurs européens.En se penchant sur des cas individuels, on trouve encore de nombreuses questions en suspens, que ce soit sur l’identité des criminels responsables de certaines séries de meurtres ou sur le nombre exact et l’identité des victimes.
Certains de ces mystères pourraient être résolus avec le temps et les avancées technologiques en matière d’enquête, tandis que d’autres pourraient rester non résolus encore longtemps.
Qui était le Servant Girl Annihilator ?
Tout commença le dernier jour de 1884 à Austin, Texas. Mollie Smith, une femme noire travaillant comme cuisinière, était au lit lorsqu’elle fut d’abord poignardée, puis tirée hors de chez elle et tuée à coups de hache. Une autre domestique de classe ouvrière fut tuée de la même manière six mois plus tard. Finalement, à mesure que six personnes — toutes issues de la communauté noire d’Austin — furent brutalement assassinées avec des outils manuels, la population commença à chercher frénétiquement le tueur en liberté. Ils surnommèrent cette silhouette ombrageuse le « Servant Girl Annihilator ».
Parce que le meurtrier semblait initialement cibler les personnes noires, les Blancs d’Austin pensaient d’abord que ce n’était pas leur problème. Puis, le 24 décembre 1885, deux femmes blanches furent tuées. À ce stade, la peur publique était déjà montée et devint encore plus intense avec la réalisation que tout le monde pouvait être visé. La police accusa alors les maris respectifs des femmes, mais aucune preuve concluante ne fut trouvée et les hommes furent libérés.
À ce moment-là, les attaques semblèrent s’arrêter. Le tueur était-il mort ? Avait-il déménagé ? Personne ne le savait. Certains ont depuis affirmé que le « Servant Girl Annihilator » n’était autre que le futur Jack l’Éventreur, suggérant ainsi que ce tueur texan se serait déplacé à travers l’Atlantique pour se fondre dans le quartier londonien de l’East End où il ne fut jamais attrapé non plus. D’autres ont pointé du doigt des criminels locaux de petite envergure, mais personne n’a jamais été définitivement identifié comme étant le tueur.
Qui était Jack l’Éventreur ?
Bien qu’il ne fût certainement pas le premier tueur en série connu de l’histoire, Jack l’Éventreur est l’un des plus notoires. Plus d’un siècle après la mort de cinq victimes confirmées en 1888 à Londres—Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly—son énigme continue de captiver l’imagination. Certains prétendent même que le même tueur aurait commis d’autres meurtres jusqu’en 1892. Pourtant, nous ignorons toujours son identité malgré plus d’un siècle de spéculations médiatiques.
Les hypothèses ont été si nombreuses que les observateurs occasionnels pourraient pardonner de penser que tout le monde à Londres en 1888 était suspect, de la sage-femme locale à la reine Victoria (ou tout du moins son fils dévoyé Eddy). Plus récemment, des analyses génétiques d’échantillons provenant d’un châle retrouvé avec Eddowes ont pointé du doigt le barbier Aaron Kosminski. Cependant, tout le monde n’a pas été convaincu, affirmant que l’ADN mitochondrial extrait sert davantage à exclure des suspects qu’à identifier formellement un tueur en série décédé depuis longtemps. De plus, certains doutent que le châle ait réellement été sur la scène de crime ou qu’il n’ait pas été contaminé.
Les preuves récentes ne sont guère plus solides, comme un bâton de marche appartenant au détective Frederick Abberline et supposément orné d’une image du tueur dessinée à partir de témoignages oculaires. Mais cela ne constitue en rien une preuve irréfutable, et selon beaucoup, nous ne sommes pas plus proches d’identifier définitivement Jack l’Éventreur qu’au XIXe siècle.
Nombre de victimes de Ted Bundy restant encore inconnu
Bien que Ted Bundy ait avoué avoir tué 36 femmes lors d’une série de meurtres à l’échelle nationale dans les années 1970, le nombre exact de ses victimes reste incertain. Certains enquêteurs estiment que le nombre de ses victimes pourrait dépasser les 100, en se basant sur la brutalité efficace de ses crimes des années 1970, suggérant qu’il aurait pu commencer à tuer plus tôt que ce que l’on croyait initialement. Bundy a été exécuté par l’État de Floride en 1989, ce qui signifie que les enquêteurs ne peuvent plus obtenir d’informations de cette source potentiellement peu fiable, mais néanmoins de première main.
Beaucoup pensent qu’il est probable que les restes de certaines victimes de Bundy n’ont toujours pas été retrouvés. En mars 2024, l’enquêteur privé de l’Utah Jason Jensen a déclaré au Cowboy State Daily son intention de rechercher quatre de ces femmes au cours de l’été 2024, aidé par son chien spécialisé dans la détection des restes humains. Jensen se concentre sur quatre femmes disparues — Debra Kent, Nancy Wilcox, Susan Curtis et Julie Cunningham — car Bundy a directement avoué leurs meurtres peu avant sa mort.
Bien que les enquêteurs aient échoué à extraire plus d’informations sur les sites d’enterrement, du moins selon l’évaluation de Jensen, ce dernier garde l’espoir raisonnable de trouver des restes et peut-être de soulager les familles des victimes. La rotule de Kent, confirmée comme étant la sienne grâce à des tests génétiques, a même été retrouvée dans la région éloignée de l’Utah où Jensen prévoit de commencer ses recherches (Cunningham serait enterrée dans l’ouest du Colorado).
Le Monstre de Florence aurait-il pu faire partie de la haute société ?
Entre 1968 et 1985, un tueur en série surnommé le Monstre de Florence a fait au moins 16 victimes. Certains enquêteurs ont allégué que le Monstre était en réalité un groupe de tueurs en série travaillant de concert. Quoi qu’il en soit, le mode opératoire était relativement constant, tuant huit couples dans les collines en périphérie de la ville et faisant preuve d’une brutalité particulière envers les femmes.
À l’origine, Pietro Pacciani fut condamné pour le meurtre de 14 des victimes en 1994. Sa condamnation fut ensuite annulée. Il devait être jugé à nouveau, mais il est mort en 1998 avant le début des procédures. Peu avant sa mort, deux de ses associés furent également reconnus coupables de participation aux meurtres.
Pourtant, certains ont avancé que le cas de Pacciani comportait des détails étranges, comme le fait qu’un ouvrier illettré avait réussi à acheter deux maisons et possédait une coquette somme de 50 000 £ sur son compte en banque.
Et était-ce vrai que l’un des complices condamnés de Pacciani, Giancarlo Lotti, avait dit qu’un médecin leur avait ordonné de tuer ? Ou bien inventait-il cette histoire pour éviter de porter toute la culpabilité ? Certains détectives ont alors élaboré leur propre théorie selon laquelle un groupe occulte mystérieux composé de citoyens haut placés de Florence, ou peut-être une agence secrète du gouvernement italien, se cachait derrière ces meurtres.
Ces soupçons n’ont jamais abouti à grand-chose au fil des ans, mais l’auteur Thomas Harris a assisté à quelques-unes des premières audiences du tribunal et s’en est inspiré pour créer le personnage du tueur en série de haute société Hannibal Lecter.
BTK pourrait avoir commis d’autres crimes
Dennis Rader a passé près de 20 ans à terroriser la région de Wichita, au Kansas, tuant 10 personnes entre 1974 et 1991. Il a été finalement appréhendé en février 2005, après qu’un article de journal spéculant que le tueur en série non identifié alors — qui s’était baptisé BTK pour « Bound, Torture, Kill » (Ligoter, Torturer, Tuer) — était mort, poussa Rader à contacter à nouveau la police en quête de publicité. Les enquêteurs ont reçu une disquette du tueur et ont retracé les données de la disquette jusqu’à Rader.
Bien que Rader ait plaide coupable à 10 chefs d’accusation de meurtre lors de son procès en 2005, certains soupçonnent depuis longtemps que ce n’est pas un compte rendu complet de ses crimes.
En effet, les forces de l’ordre affirment qu’il y a des preuves crédibles le reliant à au moins deux autres personnes disparues et des meurtres potentiels en Oklahoma et au Missouri. Ces cas incluent la disparition de Cynthia Kinney en 1976 et la mort de Shawna Beth Garber en 1990. En 2023, le sous-shérif du comté d’Osage, Gary Upton, a déclaré à NBC News qu’il est possible que Rader ait tué encore plus de personnes, étant donné qu’il a été actif pendant au moins 30 ans.
Les enquêteurs ont été assistés par une source particulièrement proche : la fille de Rader, Kerri Rawson, qui a interrogé son père en prison et utilisé ses propres souvenirs pour identifier des détails clés et sites méritant une investigation supplémentaire. Ces endroits incluent l’ancienne maison de Rader à Park City, au Kansas, où une perquisition menée en 2023 par le bureau du shérif du comté d’Osage a permis de découvrir des « éléments d’intérêt » non spécifiés, selon un communiqué de presse publié par ce bureau.
John Wayne Gacy avait-il un complice ?
Dans l’imaginaire populaire, les tueurs en série sont souvent perçus comme des individus solitaires commettant leurs actes odieux en isolation. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Certains, comme Dean Corll basé à Houston, ont été aidés par des complices. Est-il possible que d’autres tueurs aient également été assistés?
Cette question a longtemps été soulevée dans le cas de John Wayne Gacy, le tueur en série qui a assassiné environ 33 garçons et jeunes hommes principalement dans la banlieue de Chicago dans les années 1970. Après l’arrestation de Gacy à la fin des années 1970, la police a découvert que sa maison à Norwood Park, dans l’Illinois, contenait les restes de 29 victimes, avec au moins quatre autres déposés dans la rivière Des Plaines voisine. Certains ont affirmé que les dates de disparition de ces victimes et les périodes où Gacy était en ville ne concordaient pas toujours, les amenant à conclure que Gacy devait avoir au moins un complice qui n’a jamais été appréhendé. Gacy lui-même l’a affirmé, mais les tueurs en série ne sont pas toujours connus pour leur fiabilité, surtout lorsqu’ils cherchent à se faire remarquer ou à échapper à la peine de mort. Cependant, si telle était la motivation de Gacy, la tactique n’a pas vraiment fonctionné, puisqu’il a été exécuté en 1994.
Toutefois, tout le monde n’est pas convaincu de l’existence d’un complice. Michael Albrecht, un officier de police à la retraite de Des Plaines qui a été témoin de la confession de Gacy, a déclaré à Esquire qu’il croyait que Gacy était un tueur méticuleux qui travaillait seul. Certains associés de Gacy auraient commencé à suspecter quelque chose d’étrange, mais il n’y a aucune preuve que quelqu’un l’aidait activement à tuer.
Nous ne savons toujours pas grand-chose sur le Tueur du Zodiaque
Les éléments de base de cette affaire sont les suivants : le Tueur du Zodiaque était actif autour de San Francisco dans les années 1960, tuant cinq personnes confirmées, dont des couples dans des lieux isolés et un chauffeur de taxi. Les survivants et d’autres témoins ont décrit un homme, parfois vu portant une cagoule et une chemise avec le symbole d’une croix dans un cercle, qui ligotait ses victimes avant de les poignarder ou de leur tirer dessus. Malgré un croquis policier et les contacts du meurtrier présumé lui-même (dont un appel téléphonique à la police de Vallejo et des lettres cryptées envoyées aux journaux locaux), personne n’a définitivement identifié le Tueur du Zodiaque. Même lorsque des cryptographes ont déchiffré le code en 2020, le contenu vantard et moqueur a révélé peu d’informations sur l’identité du tueur.
Certains ont accusé des suspects relativement inconnus comme Arthur Leigh Allen et Earl Van Best Jr., tandis que d’autres ont nommé des figures plus notoires, notamment le Unabomber, Ted Kaczynski, et même le chef de secte Charles Manson. D’autres ont émis l’hypothèse que la théorie du tueur unique est totalement erronée, notant que les détails reliant les différents meurtres (comme les victimes ciblées et les armes utilisées) pourraient être suffisamment distincts pour que des personnes totalement différentes aient commis ces crimes.
Il n’est même pas clair combien de personnes ont été victimes du Tueur du Zodiaque. Certains ont lié des décès antérieurs et ultérieurs à cette figure, en se basant sur des schémas similaires et une proximité géographique, comme les meurtres par balle de Robert Domingos et Linda Edwards en 1963 près de Santa Barbara.
Pourquoi la police n’a-t-elle pas pu trouver Bible John?
Le 31 octobre 1969, trois femmes — Patricia Docker, Jemima MacDonald et Helen Puttock — ont été retrouvées assassinées à Glasgow, en Écosse. Toutes avaient fréquenté le Barrowland Ballroom la nuit de leur décès, avaient été tuées de manière similaire, laissées près de chez elles et étaient en période de menstruation au moment de leur mort. La sœur de Puttock, Jean, était même avec elle la nuit de sa mort et prit un taxi avec Helen et un homme non identifié en quittant le Barrowland. Jean fut déposée et Helen continua avec l’homme, qui fut la dernière personne connue à l’avoir vue vivante. Jean expliqua à la police qu’il se faisait appeler John et qu’il citait des passages de la Bible, fournissant également une description physique.
Bien que Jean ait probablement partagé un taxi avec le tueur, son témoignage ne donna que peu de résultats. Certains ont suggéré que la police connaissait en réalité l’identité de Bible John depuis le début, mais aurait dissimulé l’affaire parce qu’il aurait été lié à l’inspecteur de police Jimmy McInnes. Ce suspect, John Irvine McInnes, s’est suicidé en 1980. Ses restes furent exhumés dans les années 1990 pour des tests ADN, mais ils ne correspondaient pas aux échantillons trouvés sur les collants d’Helen Puttock.
D’autres ont envisagé que le coupable pouvait être un tueur en série déjà connu, Peter Tobin, qui a continué à tuer des personnes jusqu’en 2006 et qui est mort en 2022 alors qu’il purgeait trois peines de prison à vie. Cependant, le manque de preuves pour la théorie Tobin ou toute autre signifie que l’identité de Bible John reste un mystère.
Y a-t-il des victimes manquantes de Dean Corll ?
Au début des années 1970, un nombre choquant de jeunes hommes disparaissaient à Houston et dans ses environs, au Texas. Ces disparitions ont pris fin en août 1973 lorsque Dean Corll a été abattu dans sa maison par Elmer Wayne Henley, âgé de 17 ans. Une fouille du domicile et des biens de Corll a révélé les restes d’environ 27 garçons et hommes portés disparus, dont certains n’avaient que 13 ans. Henley, avec David Brooks, âgé de 18 ans, était l’un des complices de Corll, aidant à kidnapper, torturer et tuer les victimes de ce dernier. Corll – plus tard connu sous le nom de « Candy Man » – aurait menacé de tuer Henley et ses amis, ce qui aurait précipité son meurtre.
Presque toutes les victimes ont été identifiées, à l’exception d’un garçon âgé de 15 à 18 ans, mort vers 1972 et actuellement connu sous le nom de John Houston Doe. En 1983, une 28e victime a été découverte (et identifiée en 2009). Lors d’entretiens, Henley a affirmé qu’il y avait encore plus de victimes, peut-être une vingtaine ou plus. Les enquêteurs étaient d’accord, mais les recherches ont donné peu de résultats, même lorsque la propriété de la dernière maison de Corll a été fouillée.
Ce qui complique encore les choses, c’est le fait que de nombreux garçons et jeunes hommes portés disparus à cette époque étaient considérés comme des fugueurs par la police, qui ne se donnait pas forcément beaucoup de mal pour retrouver ceux qu’ils supposaient ne pas vouloir être retrouvés. Plusieurs décennies plus tard, les familles se demandent encore si leurs proches disparus n’auraient pas été des victimes de Corll.
Où sont passés les Bloody Benders
John Towner James / Wikimedia Commons
Lorsqu’il s’agit de mystères liés à des tueurs en série, il est difficile de trouver une histoire avec plus de questions sans réponse que celle de la famille Bloody Bender. Bien qu’il ne fasse presque aucun doute qu’ils opéraient réellement dans l’arrière-pays du Kansas des années 1870, s’attaquant aux voyageurs sur le sentier Osage à proximité, peu d’autres informations sont connues à leur sujet.
Le groupe se composait des peu amicaux Pa et Ma Bender, qui parlaient peu anglais. Leurs enfants étaient John, un adulte (décrit comme un homme amical mais étrange qui riait à des moments inappropriés), et Kate. Peu après l’installation de leur ferme près de Cherryvale, Kansas, des voyageurs commencèrent à disparaître. L’intérêt ne se concentra sur les Benders qu’après la disparition de William York, dont le frère Alexander, un homme politiquement ambitieux, forma une équipe de recherche. Après avoir interrogé les Benders, la famille — si tant est qu’ils étaient vraiment une famille — disparut. Une fouille de leur propriété permit de découvrir une sorte de petit cimetière contenant le corps de William, ainsi que ceux de dix autres personnes.
Mais où sont passés les Benders ? La couverture médiatique sensationnaliste et les souvenirs défaillants n’ont rien arrangé. Divers témoignages affirment qu’ils ont été appréhendés et tués par des vigilantes locaux, qu’ils se sont séparés ou qu’ils ont pris un train pour le Texas avant de s’enfoncer davantage dans le territoire indien hors-la-loi. Un incident tristement célèbre de la fin du XIXe siècle vit deux femmes jugées pour être Ma et Kate, mais le manque de preuves (et leur propension à mentir) fit que l’affaire fut finalement abandonnée.