Les Pires Tueurs en Série de l’Histoire Américaine

Les Pires Tueurs en Série dans l’Histoire Américaine

Les tueurs en série exercent une étrange fascination sur l’imagination humaine. De nos jours, de nombreuses personnes se retrouvent captivées par les exploits de ces criminels, au point que des experts en sciences sociales, santé mentale, communication et autres domaines ont fait de cette fascination un objet de recherche pour comprendre pourquoi tant d’entre nous trouvent les tueurs en série si captivants. Cette fascination n’est pas nouvelle, comme le démontrent des affaires telles que celle du Peter Stubbe, accusé de lycanthropie au 16e siècle (et les comptes rendus haletants de ses crimes qui ont suivi son procès et son exécution). Cette curiosité s’est clairement poursuivie jusqu’à nos jours, avec une importante industrie médiatique axée sur les faits divers et les exploits glaçants de certains des pires tueurs en série de l’histoire américaine.

Qu’est-ce qui fait d’un tueur en série le pire? Il pourrait s’agir du nombre impressionnant de victimes qu’ils ont ciblées, bien sûr. D’autres tueurs ont terrorisé une région pendant des années, échappant constamment à la capture ou, dans très peu de cas, n’ayant jamais été appréhendés. Certains se sont également rendus tristement célèbres pour l’atrocité ou la cruauté de leurs crimes.

Pourtant, parmi tous les détails macabres, il est trop facile d’oublier que ces tueurs ont ôté la vie de véritables personnes – des individus pleurés par des amis et des proches, dont les survivants ont dû affronter le traumatisme de la perte d’un être cher de manière choquante et souvent brutale. Peut-être est-ce davantage pour leur mémoire que nous nous souvenons des crimes de certains des pires tueurs en série américains.

H.H. Holmes

Le récit d’H.H. Holmes semble aujourd’hui difficile à croire. Après avoir été déformé par les rumeurs, les ragots et des blogs mal documentés, l’idée d’un château de la mort construit par un escroc assoiffé de sang peut sembler fantastique. Cependant, un examen de la vérité cachée d’un des premiers tueurs en série américains indique qu’au moins une partie de la légende était bien réelle.

Né Herman Mudget au milieu du XIXe siècle, le jeune H.H. Holmes était réputé très intelligent, mais il a failli abandonner ses études de médecine avant de se retrouver à Chicago. Là-bas, il a travaillé en tant que pharmacien et propriétaire d’hôtel, ce dernier devenant particulièrement lucratif lorsque l’Exposition universelle de Chicago a eu lieu en 1893. Certains des visiteurs venus voir la foire sont devenus les victimes de Holmes, qui aurait installé un réseau élaboré de couloirs secrets, de chambres cachées et d’instruments de mort dans son hôtel. En réalité, une grande partie des 200 victimes qui lui sont attribuées relève de la légende, amplifiée par des journalistes peu scrupuleux et les mémoires auto-glorifiantes d’Holmes (dans lesquelles il admet avoir assassiné 22 personnes). Il est plus probable qu’il ait tué environ neuf personnes, mais ces meurtres étaient néanmoins odieux et incluaient au moins quatre enfants.

Holmes n’a pas été arrêté à cause des horreurs soi-disant dignes de Poe de son complexe meurtrier. En réalité, c’est pour fraude à l’assurance qu’il a été appréhendé. Lors de son arrestation, des preuves ont montré qu’il avait assassiné un associé commercial, Benjamin Pitezel, ainsi que les trois enfants de ce dernier. Il a été exécuté pour le meurtre de Pitezel en mai 1896.

Herb Baumeister

Le nom d’Herb Baumeister peut ne pas attirer l’attention de nombreux lecteurs, mais même s’il menait en apparence une existence normale avec une femme, trois enfants et une vaste propriété près d’Indianapolis appelée Fox Hollow Farm, une partie de la vérité sur Baumeister est qu’il menait une double vie secrète. Lorsque sa famille était hors de la ville, Baumeister aurait fréquenté des bars gays d’Indianapolis, où il rencontrait des hommes seuls, les ramenait chez lui, les tuait, puis se débarrassait de leurs restes à proximité.

Sa femme, Julie, a finalement admis que son fils avait trouvé un crâne humain sur la propriété des Baumeister en décembre 1994. Cependant, lorsqu’elle a interrogé Herb, il a balayé l’affaire en prétendant qu’il s’agissait d’un vieux spécimen anatomique qu’il avait jeté dans les bois. Julie n’a pas immédiatement signalé cette macabre découverte à la police, mais les enquêteurs ont continué à examiner le nombre croissant d’hommes disparus dans la région, se concentrant finalement sur Baumeister. Il a fui la région et s’est suicidé dans un parc canadien en juillet 1996.

Les enquêteurs ont découvert un nombre choquant d’os dispersés dans les bois derrière la maison des Baumeister. Seuls neuf victimes ont été identifiées, mais on estime que Baumeister en a tué au moins 25, voire plus. Des restes ont été découverts à Fox Hollow Farm et identifiés aussi récemment qu’en 2023. Baumeister aurait également pu être l’étrangleur de l’I-70, ayant tué environ 11 victimes dans les années 1980 et 1990. Ces meurtres se sont apparemment arrêtés vers le moment où Baumeister a emménagé à Fox Hollow Farm.

Samuel Little

Le titre très douteux du tueur en série américain le plus prolifique revient probablement à Samuel Little. Ce n’est pas une exagération, car le FBI lui-même a déterminé que Little disait probablement la vérité lorsqu’il a avoué avoir tué 93 personnes entre 1970 et 2005.

La vérité sur Samuel Little comprend le fait qu’il a été fréquemment appréhendé pendant cette période, principalement pour des délits tels que l’agression et le vol, mais était souvent relâché. Après que des preuves ADN l’ont relié aux décès de Carol Ilene Elford, Guadalupe Duarte Apodaca, et Audrey Nelson Everett, Little a été reconnu coupable de leurs meurtres en 2014. Il a commencé à purger une peine de réclusion à perpétuité cette année-là et est décédé en prison à l’âge de 80 ans en 2020.

Mais comment Little a-t-il pu ôter autant de vies sur une si longue période, surtout quand les autorités en avaient connaissance ? Cela s’explique en grande partie par le fait que ses victimes étaient souvent des travailleuses du sexe, des personnes de couleur, des utilisateurs de drogue ou à faibles revenus, souvent considérées comme des témoins peu fiables ou dont la mort était jugée non digne d’investigation. Certaines victimes de Little n’ont jamais été retrouvées ou même identifiées, bien qu’il ait avoué leurs meurtres vers la fin de sa vie et dessiné des portraits de certaines d’entre elles depuis sa cellule de prison. D’autres victimes avaient été découvertes des années auparavant, mais leurs décès avaient été classés comme des overdoses ou des accidents, sans autre investigation… du moins, jusqu’à ce que Little commence à parler.

John Wayne Gacy

John Wayne Gacy est devenu une figure étrange de la culture américaine, avec une série de meurtres violents contrastant avec une façade en apparence normale – tellement normale, en fait, qu’il se produisait en tant que clown lors de levées de fonds et de fêtes, était un membre actif de la vie sociale de sa communauté, et était même un homme politique local. Il avait également un passé extrêmement sombre incluant des agressions sexuelles pendant son enfance, des problèmes de santé, et des discriminations basées sur sa sexualité.

Alors que d’autres ont enduré des défis similaires et ont réussi à éviter de devenir des tueurs en série, Gacy n’a pas pu y échapper. En 1968, il a été accusé d’agression sexuelle sur un mineur, ce qui lui a valu une peine de prison de 10 ans et le divorce de sa femme. Libéré sous condition au bout de seulement 18 mois, il a fait face à de nouvelles accusations, a échappé à la condamnation, et a ensuite entamé une seconde vie en tant qu’entrepreneur. Bien qu’il se soit remarié et ait eu une entreprise prospère, Gacy aurait encore agressé de jeunes hommes et a commencé ses meurtres en janvier 1972, lorsqu’il a poignardé l’adolescent Timothy McCoy après une rencontre sexuelle à son domicile.

En 1978, Gacy a finalement été lié à une victime, attirant l’attention de la police. Une perquisition de sa maison à Norwood Park, Illinois, a révélé des effets personnels des victimes, des seringues et des armes. Il y avait aussi le petit détail des 29 corps sur sa propriété, certains enterrés dans le vide sanitaire directement sous la maison. Quatre autres ensembles de restes découverts à proximité lui étaient également attribués. Après son arrestation en décembre 1978, Gacy a reconnu sa responsabilité dans environ 30 de ces décès et a été exécuté par injection létale en 1994.

Dean Corll

Entre 1970 et 1973, des jeunes hommes et des garçons de la région de Houston ont mystérieusement disparu, laissant des familles dévastées, sans réponses sur le sort de leurs proches. Puis, en août 1973, la vérité éclata : un monstre se cachait parmi eux. Il s’agissait de Dean Corll, qui aidait à gérer l’usine de bonbons de sa famille et menait en apparence une vie ordinaire. En réalité, Corll était un redoutable tueur en série, dont les crimes furent enfin révélés après sa mort par balle dans une banlieue de Houston.

Le tueur de Corll était Wayne Henley, un adolescent faisant partie du duo qui aidait Corll à trouver des victimes, aux côtés d’un autre adolescent nommé David Brooks. Peut-être encouragés par les pots-de-vin offerts par Corll à Henley et Brooks, le trio repérait des garçons dès l’âge de 13 ans, les incitant à monter dans le véhicule de Corll sous prétexte d’une balade ou d’une invitation à une fête. Une fois ailleurs, Corll ligotait, agressait sauvagement et tuait sa victime. Parfois, il forçait également la victime à écrire ou appeler ses parents en prétendant faussement être en sécurité.

Brooks et Henley ont ensuite avoué avoir aidé Corll à déplacer et enterrer les corps des victimes, dont certains étaient des amis. À l’époque, 27 restes étaient liés à Corll, mais des tests ADN ultérieurs en ont révélé un autre, portant le nombre total de ses meurtres connus à un glaçant 28. Henley et Brooks ont tous deux été condamnés à perpétuité pour leur participation aux meurtres.

Dennis Rader

De 1974 à 1991, le tueur BTK a semé la terreur à Wichita, au Kansas, en tuant environ 10 personnes. Tout a commencé avec le meurtre de la famille Otero, comprenant les parents Julie et Joseph et deux de leurs enfants, Josie et Joey, âgés de 11 et 9 ans. Ils ont été retrouvés par les enfants survivants de la famille Otero. Plus tard cette année-là, BTK a placé une confession non signée dans un livre de bibliothèque, faisant référence à sa méthode préférée consistant à « les ligoter, les torturer, les tuer » et donnant ainsi naissance au surnom BTK.

Une fois que les médias se sont emparés de l’histoire, le tueur s’est engagé occasionnellement dans un échange avec les journalistes, envoyant un poème à un média et téléphonant même à la police pour déclarer l’un des meurtres de 1977. Il semblait parfois désireux d’attirer l’attention, se plaignant à une station de télévision en 1977 : « Combien de personnes dois-je tuer pour avoir mon nom dans le journal ou obtenir une attention nationale ? » (via Britannica).

BTK a commis son dernier meurtre en 1991, laissant l’affaire apparemment sans suite. Cependant, en 2004, des reportages commémoratifs sur le meurtre de la famille Otero l’ont incité à reprendre contact avec les médias et la police. Un colis envoyé par le tueur contenait un disque que les autorités ont pu remonter jusqu’à Dennis Rader, un homme de famille obsessionnel, membre actif de l’église et chef de troupe de scouts. Des investigations approfondies et des tests ADN – utilisant un échantillon fourni par la fille de Rader – ont conduit à son arrestation le 25 février 2005. Il a plaidé coupable et a été condamné à 10 peines de réclusion à perpétuité consécutives.

Belle Gunness

Il est notoirement difficile de déterminer combien de personnes ont succombé entre les mains de Belle Gunness. Cependant, les éléments de preuve suggèrent que ses victimes étaient nombreuses.

Née Brynhild Streseth en 1859 en Norvège, Gunness a immigré aux États-Unis en 1881. Quelques années plus tard, elle épousa Mads Albert Sorenson. Peu de temps après, la maison familiale et le magasin ont brûlé, entraînant un paiement d’assurance conséquent. Ensuite, Mads est mort soudainement – assez opportunément, le seul jour où deux polices d’assurance-vie le couvrant étaient toutes deux en vigueur. Elle se remaria ensuite avec Peter Gunness et eut une fille avec lui. Les deux moururent peu de temps après. Maintenant veuve pour la deuxième fois, Gunness entreprit de trouver un nouveau partenaire via des annonces dans les journaux. Chaque répondant était invité à se rendre à sa ferme du Wisconsin avec de l’argent liquide. Chacun d’entre eux a ensuite mystérieusement disparu.

Cependant, en 1908, les membres de la famille des hommes disparus commençaient à avoir des soupçons. Juste au moment où le filet semblait se resserrer autour de Gunness, un autre incendie ravagea sa maison. Les habitants qui répondirent découvrirent quatre corps dans les ruines fumantes, attribuant trois à ses enfants ; cependant, le quatrième, qui manquait d’éléments clés comme son crâne, n’appartenait pas clairement à Gunness. Une enquête plus poussée révéla plus de 12 tombes dispersées sur la propriété, contribuant à un nombre estimé de victimes de 40 individus. Gunness, qui était censée s’être échappée, n’a jamais été retrouvée vivante ou identifiée de manière définitive parmi les morts.

Gary Ridgway

Comme d’autres tueurs en série, Gary Ridgway s’en prenait à certaines des personnes les plus vulnérables de la société, ciblant celles dont la vie précaire et l’ostracisme rendaient leurs disparitions moins susceptibles d’attirer l’attention. Pour Ridgway, ces victimes étaient généralement de jeunes femmes en fuite de chez elles ou travaillant comme travailleuses du sexe dans et autour du comté de King, dans l’État de Washington. À partir de 1982, Ridgway a commencé à ramasser ces filles et femmes pour les tuer, abandonnant leurs restes près de la Green River et obtenant le surnom de Tueur de la Green River. En 2003, il sera enfin inculpé du meurtre de sa première victime connue, Wendy Lee Coffield, ainsi que de nombreuses autres femmes. Sa plus jeune victime, la fugueuse Wendy Stephens, n’avait que 14 ans et n’a été identifiée qu’en 2020. En 2024, les enquêteurs travaillent toujours pour identifier les personnes dont les restes sont liés à l’affaire; en décembre 2023, des tests ADN ont identifié une autre jeune fille, Lori Anne Razpotnik, 15 ans, dont les restes étaient restés non identifiés depuis 1985.

Cependant, pendant près de 20 ans, il a échappé à la capture et a tué au moins 49 personnes. Ridgway a ensuite déclaré qu’il aurait pu tuer jusqu’à 80 personnes, mais il n’est pas clair s’il confessait réellement ou cherchait simplement à attirer davantage l’attention des enquêteurs et de la presse.

Ridgway a été arrêté en 2001, après que des tests ADN l’ont clairement relié à des matériels génétiques retrouvés sur certains des restes des femmes. Pour éviter l’exécution, il a accepté d’indiquer aux enquêteurs l’emplacement d’autres restes. Ridgway a été condamné à la prison à vie en 2003.

Jeffrey Dahmer

L’ampleur de la brutalité des crimes de Jeffrey Dahmer est si choquante qu’il est resté une figure macabre dans la culture américaine des décennies après sa mort en 1994. À partir de 1978 et jusqu’à son arrestation en 1991, Dahmer ciblait principalement la communauté gay dans et autour de Milwaukee, Wisconsin.

Son premier crime, commis sur un auto-stoppeur adolescent nommé Steven Hicks, a établi un schéma récurrent pour Dahmer. Il endormait Hicks avec de l’alcool et un coup à la tête, suivi d’une strangulation. À partir de sa troisième victime au début de 1989, Anthony Sears, Dahmer a commencé à conserver les restes humains. Il est devenu de plus en plus ritualiste et a tenté de lobotomiser ses victimes.

En mai 1991, sa capture a bien failli avoir lieu lorsque Konerak Sinthasomphone, âgé de 14 ans, a réussi à s’échapper de l’appartement de Dahmer. La police a intercepté Sinthasomphone, nu et désorienté, mais l’a finalement ramené à Dahmer, ce dernier prétendant que Sinthasomphone était son petit ami ivre. Auparavant, en 1988, Dahmer avait déjà été condamné pour agression sexuelle contre le frère de Sinthasomphone.

Malgré une investigation de la police peu efficace, Dahmer a continué à tuer. Quatre hommes supplémentaires ont perdu la vie avant que la police n’arrête enfin Dahmer le 22 juillet 1991, suite aux révélations de Tracy Edwards, drogué par Dahmer. Lorsque la police a finalement fouillé l’appartement de Dahmer, elle a découvert un macabre assortiment de restes humains. Dahmer a avoué avoir tué 17 personnes. Il a été assassiné en prison par un codétenu en 1994.

Ted Bundy

Ted Bundy exerçait une étrange emprise sur les gens – du moins sur certains. Bien qu’il ait été reconnu coupable de trois meurtres, qu’il en ait avoué 28, et qu’il ait été exécuté en Floride en 1989, certains soutenaient qu’il était incroyablement intelligent et charismatique. Cependant, malgré l’attrait que certains pouvaient ressentir pour Bundy, la réalité glaçante de ses crimes le classe sans conteste parmi les pires tueurs en série d’Amérique.

Les meurtres de Bundy ont commencé en février 1974, lorsqu’il a assassiné Lynda Ann Healy, âgée de 21 ans, à Seattle. Il a tué 11 autres femmes en 1974 seulement, du moins selon les aveux de Bundy. En août 1975, il a été arrêté en Utah, mais même si les policiers ont découvert des objets tels que des gants, des masques, de la corde et des menottes dans sa voiture, Bundy a été libéré sous caution rapidement. Il a de nouveau été arrêté en octobre 1975, après que Carol DaRonch l’ait identifié comme son kidnappeur manqué lors d’un incident en 1974. Il a finalement également été inculpé du meurtre de Caryn Campbell, mais, alors qu’il était jugé en 1977 au Colorado, il s’est évadé à deux reprises et s’est finalement retrouvé en fuite.

En janvier 1978, Bundy était à Tallahassee, en Floride, où il a ciblé la sororité Chi Omega lors d’une attaque brutale qui a tué Margaret Bowman et Lisa Levy, tout en blessant gravement deux autres femmes. Il a quitté la sororité, a attaqué une autre femme dans son appartement, puis s’est enfui. Moins d’un mois plus tard, il a tué Kimberly Leach, âgée de 12 ans, qui serait sa dernière victime avant son arrestation le 15 février 1978.

Le Tueur du Zodiaque

Et si un tueur en série n’était jamais attrapé ? Et s’ils continuaient – ou continuent même – à marcher parmi nous, non détectés, mais avec le meurtre toujours en tête ? Cette horreur fait indéniablement partie de l’histoire du « Tueur du Zodiaque », dont les meurtres d’au moins cinq personnes en Californie en 1968-1969 ont provoqué des spéculations médiatiques folles et une peur généralisée.

Certains suggèrent que les meurtres de Robert Domingos et Linda Edwards en 1963 dans le comté de Santa Barbara ont été commis par le tueur. Certains pensent également qu’il est responsable de la mort en 1966 de Cheri Jo Bates, étudiante du Riverside City College. D’autres affirment que les meurtres ont commencé en 1968, lorsqu’un jeune couple – Betty Lou Jensen et David Faraday – a été tué dans une voiture dans un endroit reculé de Benicia, en Californie. Un autre couple – Darlene Ferrin et son ami Michael Mageau – a été attaqué près de Vallejo. Ferrin est décédée, tandis que Mageau a survécu, mais n’a pas pu fournir une description utile.

Peu de temps après, une personne prétendant être le tueur a commencé à envoyer des lettres moqueuses aux journaux locaux. Un autre couple dans une voiture a été poignardé en septembre 1969 ; Cecelia Shepherd est décédée, mais Bryan Hartnell a survécu et a fourni une description glaçante d’un homme portant une cagoule noire avec un emblème de cercle et de croix. De nombreuses autres lettres, certaines contenant des chiffres mystérieux, une possible rencontre de la police avec le tueur, et d’autres attaques ont suivi, mais personne n’a été appréhendé. Bien que le chiffre ait été déchiffré en 2022, il n’a pas pointé vers un suspect clair. L’affaire reste non résolue.