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L’enlèvement et le meurtre de Jacob Wetterling
L’enlèvement de Jacob Wetterling, un jeune garçon de 11 ans, est survenu le 22 octobre 1989 dans une petite ville du Minnesota, aux États-Unis. Alors qu’il rentrait chez lui à vélo avec son frère et un ami, ils furent arrêtés par un homme armé qui exigea que Jacob se sépare des autres et le suive. Ce qui aurait dû être un simple trajet de retour s’est transformé en une tragédie dévastatrice.
Les recherches initiales pour retrouver Jacob mobilisèrent rapidement la communauté locale, ainsi que des équipes de secours du pays entier. Malgré des efforts acharnés, les jours se transformèrent en semaines, puis en mois, et aucune trace de lui ne fut retrouvée. Ce cas devint alors emblématique des craintes liées à la sécurité des enfants, amenant les parents à redoubler de vigilance et à susciter une prise de conscience nationale sur la nécessité d’améliorer les mesures de protection pour les plus jeunes.
Les années passèrent sans nouvelles, et la douleur de la famille Wetterling ne fit que grandir au fil des ans. En 2016, un tournant crucial survint. L’homme, un délinquant sexuel condamné nommé Danny Heinrich, avoua finalement le meurtre de Jacob. Ce confessionnement marqua la fin d’un long combat pour la vérité. Heinrich avait enlevé Jacob, puis l’avait tué, un acte de cruauté qui choqua la nation entière.
Cette affaire eut un impact durable sur les lois concernant la sécurité des enfants. En effet, elle joua un rôle déterminant dans la création de programmes de prévention du crime et renforça les dispositifs d’alerte pour les enfants disparus. Ainsi, la tragédie de Jacob Wetterling est devenue un puissant symbole de la lutte pour la justice et la sécurité des enfants, incitant les gouvernements à agir face à la menace d’enlèvements.
L’enlèvement tragique de Jacob Wetterling
Jacob Wetterling n’avait que 11 ans lorsqu’il fut enlevé à quelques rues de son domicile à St. Joseph, dans le Minnesota. Le 22 octobre 1989, Patty et Jerry Wetterling laissèrent leurs trois enfants à la maison, dont Jacob, pendant qu’ils assistaient à une soirée chez des amis. Ils ignoraient que ce serait la dernière fois qu’ils verraient leur fils aîné.
Selon des rapports, Jacob, son frère Trevor et leur ami Aaron prirent leurs vélos pour se rendre à un magasin local afin d’emprunter une vidéo, avec l’accord de leurs parents. Après avoir récupéré le film, les garçons prirent le chemin du retour dans l’obscurité lorsqu’un homme inconnu les interpela. Cet individu, armé d’une arme à feu, demanda à chaque garçon son âge. Il ordonna ensuite à Trevor et Aaron de courir sans se retourner, menaçant de les tirer dessus. Malheureusement, cet homme saisit Jacob et l’emmena avec lui, laissant Trevor et Aaron se précipiter vers la maison des Wetterling pour alerter un voisin qui contacta immédiatement les forces de l’ordre.
Bien que la police soit arrivée sur les lieux en quelques minutes, il n’y avait aucune trace de Jacob. Le FBI ainsi que la Garde nationale contribuèrent aux recherches, cependant, toutes leurs tentatives s’avérèrent vaines. Tragiquement, il fallut près de trois décennies pour que les parents de Jacob découvrent ce qui était réellement arrivé à leur fils.
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Un écrivain a contribué à raviver l’affaire
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Bien que les autorités aient reçu d’innombrables indices concernant la disparition de Jacob Wetterling, il a été constaté qu’elles s’étaient penchées sur une affaire antérieure très similaire. Danny Heinrich, un homme local, était soupçonné d’avoir enlevé et agressé Jared Scheierl, un garçon de 12 ans, dans la ville de Cold Spring, à une dizaine de kilomètres de St. Joseph, quelques mois avant la disparition de Jacob. Scheierl avait réussi à s’échapper de son ravisseur, qui lui avait ordonné de courir et de ne pas se retourner sous peine d’être abattu. Malgré des circonstances identiques à celles de la disparition de Jacob, il n’y avait pas suffisamment de preuves pour relier Heinrich aux deux affaires.
Les années passèrent sans pistes plausibles ni développements. En 1998, neuf ans après l’enlèvement de Jacob, sa mère, Patty Wetterling, affirma à The New York Times qu’elle croyait fermement que son fils était encore en vie. Plus d’une décennie plus tard, Joy Baker, une écrivaine et blogueuse basée dans le Minnesota, intéressée par l’affaire, découvrit l’histoire de Scheierl. Elle fit sa connaissance et ensemble, ils conclurent que son enlèvement était effectivement lié à celui de Jacob.
Baker découvrit que plusieurs jeunes garçons avaient été agressés entre 1986 et 1989 à Paynesville, une ville proche de St. Joseph et de Cold Spring. Bien que la police ne partageât pas cette évaluation, Baker et Scheierl persévérèrent. Un nom revenait sans cesse : Danny Heinrich. En 2014, Baker et Scheierl apparaissèrent dans l’émission « The Hunt with John Walsh » sur CNN, ce qui contribua à raviver l’affaire.
Jared Scheierl — victime et combattant
Selon Fox43, Danny Heinrich avait été relâché concernant l’enlèvement et l’agression de Jared Scheierl, car le garçon de 12 ans à l’époque ne pouvait pas l’identifier. Bien qu’ils aient récupéré de l’ADN des vêtements de Scheierl, les tests effectués en 1989 étaient rudimentaires. Cependant, le relancement de l’affaire a incité les enquêteurs à examiner à nouveau ces vêtements. NBC News rapporte que les résultats des tests ADN ont prouvé qu’Heinrich avait bien été l’agresseur de Scheierl et les enquêteurs estimaient qu’il était probablement aussi celui de Jacob Wetterling. Bien que le délai de prescription pour l’affaire de Scheierl soit expiré, une perquisition dans la maison d’Heinrich a révélé de la pornographie juvénile. Il a été arrêté par la suite, et les autorités pensaient que cela pourrait être leur seule occasion pour les Wetterling d’obtenir justice.
D’après Mamamia, face à des décennies d’emprisonnement pour possession de pornographie juvénile, un accord de plaider coupable a été conclu. Si Heinrich avouait le meurtre et l’enlèvement de Jacob, il ne ferait pas face à des accusations pour homicide. Il a accepté, confiant et révélant l’emplacement du corps. Les restes de Jacob ont été retrouvés en 2016, près de 27 ans après sa disparition. Cela a prouvé qu’Heinrich n’avait pas menti et qu’il était bien le tueur du garçon. Il a plaidé coupable aux charges de pornographie juvénile et purgait actuellement une peine de 20 ans (via MPR News).
Quant à Scheierl, il a également obtenu une forme de justice — MPR News indique qu’il a été récompensé par 17 millions de dollars dans un procès civil contre Heinrich. Bien qu’il soit peu probable qu’il reçoive cet argent, le juge a loué Scheierl pour ses efforts visant à rouvrir l’affaire et a noté que c’était la seule forme de rétribution qu’Heinrich obtiendrait pour ce qu’il avait fait.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été victime d’agression sexuelle, de l’aide est disponible. Visitez le site web du Rape, Abuse & Incest National Network ou contactez la Ligne Nationale d’Assistance de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).
Détails tragiques du meurtre de Jacob Wetterling
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Selon NBC News, le meurtre de Jacob Wetterling est non seulement insensé mais aussi d’une cruauté inouïe. Danny Heinrich a avoué qu’après avoir enlevé l’enfant, il l’avait menotté et emmené dans un endroit isolé pour l’agresser. Jacob a été dépouillé de ses vêtements et s’est plaint d’avoir froid. D’après The Atlanta Journal-Constitution, à un moment donné, il a demandé : « Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? » et a dit à son ravisseur qu’il voulait rentrer chez lui. Lorsque Heinrich lui a répondu qu’il ne pouvait pas le ramener, Jacob a commencé à pleurer. C’est à ce moment-là qu’Heinrich a sorti son revolver et a tiré deux balles dans la tête de l’enfant. Le tueur a ensuite quitté les lieux, mais est revenu pour enterrer le corps.
Un an plus tard, Heinrich a dû déménager et ré-enterrer Jacob car ses restes avaient été découverts. Les enquêteurs ont retrouvé des os et des dents sur le site de la sépulture, ainsi que la veste de hockey de Jacob et un t-shirt sur lequel était écrit « Wetterling ». Lors d’une conférence de presse peu après, Patty Wetterling s’est excusée envers Jacob pour ce qu’il avait enduré et a déclaré (via The Guardian) : « Il est incroyablement douloureux de savoir quels ont été ses derniers jours, ses dernières heures, ses dernières minutes. » Elle a également exprimé sa gratitude envers Joy Baker et Jared Scheierl pour leur aide dans la résolution de cette affaire vieille de plusieurs décennies (d’après CBS Minnesota).
La gestion erronée de l’affaire par les enquêteurs
Selon APM Reports, près de 30 ans se sont écoulés avant la résolution de l’affaire de Jacob Wetterling en raison d’une série d’erreurs commises par les autorités. La publication souligne que les forces de l’ordre n’ont pas su établir le lien entre l’enlèvement de Jacob, l’affaire de Jared Scheierl et une série d’agressions survenues à Paynesville, Minnesota. Bien que Danny Heinrich ait été considéré comme une personne d’intérêt dès le début, son nom n’a pas été évoqué dans aucun dossier pendant des années, et les enquêteurs ont admis ces erreurs de manière ouverte en 2018 (via The Star Tribune). Plus gravement encore, ils croyaient que Dan Rassier, un autre homme, était le coupable et ont tenté de lui imputer l’affaire.
APM Reports mentionne que Rassier était professeur de musique et voisin de Jacob. Il est rapidement devenu une personne d’intérêt, au point que les autorités ont rendu son nom public et ont effectué des fouilles sur sa propriété. De plus, elles ont tenté d’obtenir une confession de sa part. Bien qu’il ait ensuite été blanchi de toute accusation, ces actions ont gravement affecté la vie professionnelle et personnelle de Rassier. En 2017, après la confession de Heinrich, Rassier a poursuivi les enquêteurs pour 2 millions de dollars, mais l’affaire a été rejetée en mars 2020 (via CBS Minnesota). Notamment, la première saison du podcast « In the Dark » met en lumière l’enquête bâclée concernant l’affaire de Jacob.
La disparition de Jacob Wetterling a modifié la législation
Après l’enlèvement de Jacob Wetterling, sa mère, Patty Wetterling, s’est engagée dans la défense des droits des enfants disparus et exploités. Elle a joué un rôle clé dans l’élaboration d’un registre des délinquants sexuels, tout d’abord au Minnesota, puis à l’échelle des États-Unis. Cette législation a été appelée le « Jacob Wetterling Crimes Against Children Registration Act ».
De plus, le projet « Zero Abuse » a été créé pour aider à la prévention et à l’éducation sur les abus sexuels chez les enfants. Cette initiative comprend le Centre de ressources Jacob Wetterling, qui vise à soutenir tant les enfants que les adultes touchés par ce fléau. Patty Wetterling a également cofondé « Team Hope », une initiative pour les parents confrontés à l’enlèvement de leur enfant.
« Dans la plupart des cas, les parents ne savent rien sur l’enlèvement d’enfant. Quand cela se produit, vous vous débattez pour trouver des informations », a déclaré Patty à un média. Depuis le meurtre et l’enlèvement de Jacob, les enquêteurs ont profondément modifié leurs méthodes face à la disparition des enfants. Par exemple, les alertes Amber, les progrès en matière de forensic et les nouvelles technologies ont grandement facilité la localisation des enfants disparus.