Les meurtres brutaux non résolus survenus à la fin des années 1960 en Californie du Nord, ainsi que l’homme mystérieux se faisant appeler Zodiac, ont alimenté les spéculations sur l’identité du coupable pendant plus de 50 ans. Ces affaires figurent parmi les mystères de tueur en série les plus déroutants qui demeurent non résolus. Au fil des ans, plusieurs suspects ont été envisagés, mais aucune arrestation n’a jamais été effectuée. Dans cette ère où les enquêteurs amateurs et les spéculations sur les réseaux sociaux remplissent les espaces vides de chaque crime non résolu, un nouveau nom s’ajoute à la liste : Richard Hoffman. Cet ancien policier de Vallejo a participé à l’enquête sur le tueur du Zodiac et est décédé en 2020. Quatre des meurtres attribués à Zodiac (qui en revendiquait 37 au total) ont eu lieu dans le comté de Solano, où se trouve Vallejo, tandis que le cinquième meurtre lié à Zodiac s’est produit à San Francisco.
Le petit-fils de Hoffman, Jeremy Foy, lui-même ancien policier et actuellement actif sur TikTok, affirme que son grand-père est en réalité le Zodiac. « Mon grand-père est le… tueur du Zodiac, » déclare Foy dans la première d’une série de vidéos sur TikTok qui ont déjà accumulé des millions de vues. « Ce n’est pas un appât à clics. » Certaines des preuves avancées par Foy semblent plutôt ténues, comme le fait que son grand-père aimait les fêtes et que certains meurtres ont eu lieu le 4 juillet ou autour de Noël. D’autres éléments sont plus difficiles à écarter, comme les fautes d’orthographe peu communes de Hoffman, qui semblent correspondre à celles des lettres envoyées par le Zodiac à la police et à la presse.
Les connexions présumées de Hoffman avec le Zodiac
Jeremy Foy a perdu tout contact avec son grand-père, Richard Hoffman, alors qu’il était encore enfant, mais se souvient de certains traits de caractère peu recommandables. « Dans ma famille, on le connaissait pour être abusif, contrôlant, manipulateur, et également infidèle envers ma grand-mère », explique Foy. Hoffman était aussi le premier policier sur les lieux le 4 juillet 1969, lorsque Darlene Ferrin, une serveuse locale de 22 ans, a été abattue. Elle se trouvait dans une voiture au parc Blue Rock Springs avec Michael Mageau, un jeune homme de 19 ans qui a survécu à l’attaque mais a été gravement blessé. Juste avant que le Zodiac n’ouvre le feu sur le couple, Mageau se souvient que Ferrin avait déclaré que l’homme s’approchant de la voiture était un certain Richard, un amant jaloux. Selon Foy, Hoffman avait une liaison avec Ferrin et éprouvait de la peur envers lui.
En plus du lien présumé de Hoffman avec l’une des victimes, Foy croit que plusieurs autres éléments relient son grand-père à l’affaire du Zodiac. L’apparence physique de Hoffman ressemblait de près aux esquisses policières du tueur en série. Foy a également souligné des rapports de police de son grand-père où il avait mal orthographié certains mots, comme l’ajout d’un « l » supplémentaire à la fin de « until ». Le Zodiac avait mal orthographié certains des mêmes mots dans ses lettres adressées aux autorités.
Autres théories sur l’identité du Zodiac
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Jeremy Foy n’est pas le premier à désigner un membre de sa famille comme l’insaisissable tueur en série. Parmi les nombreux [soupçons concernant le Zodiac](https://www.grunge.com/626353/every-big-suspect-accused-of-being-the-zodiac-killer/), un homme nommée Earl Van Best Jr. s’est démarqué. Dans son livre de 2014, [« L’animal le plus dangereux de tous, »](https://www.google.ca/books/edition/The_Most_Dangerous_Animal_of_All/JCWSAgAAQBAJ?hl=en&gbpv=1&dq=the+most+dangerous+animal+of+all+2014&printsec=frontcover) le fils de Best, Gary L. Stewart, a affirmé que son défunt père pourrait être le Zodiac, en raison de sa ressemblance avec le portrait-robot du suspect, de crimes antérieurs et d’une chronologie concordante. Une autre [théorie qui pourrait tout changer](https://www.grunge.com/1330314/zodiac-killer-theory-changes-everything/) a été suggérée par l’auteur Thomas Henry Horan. Selon lui, le tueur n’a jamais existé, et les lettres et les appels aux journaux et à la police faisaient partie d’une farce, sans lien entre les meurtres.
Foy, cependant, n’est pas d’accord et poursuit son enquête sur son grand-père. « Sans l’ombre d’un doute, il n’y a pas de si, de mais ou de peut-être, c’était Richard Hoffman, » a déclaré Foy au YouTuber GroovyGavin lors d’une [interview](https://youtu.be/u4YIotUciNY?feature=shared&t=1344). « Et je sais cela. Avec tout ce que j’ai déjà rassemblé et les connexions que j’ai établies, je ne suis plus à 99,9 %, je suis à 100 %. » Que ce soit une autre impasse dans une longue série de mystères liés à ce tueur mystérieux qui se faisait appeler Zodiac — ou quelque chose de plus — reste à déterminer.