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Des Planètes Alignées ? Non, Pas Tout À Fait
La collaboration entre Boeing et la NASA est loin d’être un fleuve tranquille. Les récentes communications entre les deux géants de l’aérospatial révèlent un climat de tensions notables. Lors d’une réunion cruciale, la NASA a admis qu’il y avait des « tensions » entre les équipes, particulièrement concernant le retour en toute sécurité de deux astronautes actuellement coincés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces astronautes se retrouvent dans une situation délicate en raison de défaillances liées à la capsule Starliner de Boeing.
Turbulences Communicatives
La NASA a tenté de tempérer les inquiétudes en déclarant que les cris et les querelles évoqués par certaines sources n’étaient pas la norme dans leurs réunions. Toutefois, l’absence de hauts dirigeants de Boeing lors des dernières conférences de presse de la NASA a alimenté les rumeurs. Selon des sources du New York Post, ces rencontres se sont parfois transformées en véritables disputes vocales, laissant planer des doutes sur la collaboration.
Steve Stich, responsable du programme de vols commerciaux habités de la NASA, a été prudent dans sa manière de qualifier ces discussions, évitant d’utiliser le terme « houleux », mais admettant que des « discussions techniques tendues » étaient monnaie courante. Il a souligné que la nature critique des décisions à prendre engendrait inévitablement des tensions.
Une Stratégie de Sécurité : Deux Véhicules Spatiaux
Pour éviter de se retrouver dans une impasse, la NASA avait, il y a une décennie, pris le parti de commanditer des capsules à la fois à Boeing et à SpaceX. Cette double approche visait à garantir un plan B en cas de problème avec un des engins. Aujourd’hui, la réalité semble inverser la situation, avec SpaceX, dirigée par Elon Musk, qui surpasse largement Boeing dans cette compétition spatiale.
Depuis quatre ans, SpaceX joue le rôle du principal taxi spatial des États-Unis, laissant Boeing se débattre avec ses lourds retards.
Des Astronautes Coincés pour Huit Mois
Les astronautes Butch Wilmore et Sunni Williams, initialement prévus pour une mission de seulement huit jours dans l’espace, devront désormais attendre jusqu’à février 2025, quand la mission Crew-9 de SpaceX viendra les récupérer. En attendant, la capsule Starliner de Boeing doit se détacher de l’ISS peu après 22 heures GMT ce vendredi avant de se lancer dans une descente sans équipage. Ce retour sur Terre, prévu pour samedi matin, s’annonce crucial pour l’image de Boeing.
Un Camouflet pour Boeing
Cette situation constitue un camouflet pour Boeing, qui, déjà en proie à des difficultés avec ses avions de ligne, doit faire face à une autre déception majeure. La NASA a officiellement décidé de ne pas utiliser le vaisseau de Boeing pour ce retour, préférant faire confiance à SpaceX, son rival. Ce choix de la NASA met en lumière les enjeux critiques de la fiabilité des véhicules spatiaux, alors que l’avenir des missions habitées dépend de leur capacité à répondre aux attentes élevées de sécurité et de performance.
Des Incertitudes Majeures
Cette crise de confiance entre la NASA et Boeing soulève des questions plus larges sur l’avenir de l’exploration spatiale. Alors que la NASA cherche à développer des partenariats solides et fiables, les tensions observées avec Boeing pourraient avoir des répercussions sur la planification des missions futures. Les capacités de SpaceX à exécuter ces missions de manière efficace et fiable pourraient transformer le paysage de la conquête spatiale.
En résumé, la complexité des relations entre ces géants de l’aérospatial laisse présager des défis importants à relever pour garantir des missions sécurisées et valoriser les efforts de collaboration entre les agences et les entreprises privées.