Survivre à Yakutsk, la ville la plus froide du monde

Comment la ville la plus froide du monde survit

À Yakutsk, en Sibérie, la notion de « froid » prend une toute autre dimension. Oubliez les frissons dus à une légère brise ou l’attente de réchauffer votre voiture avant de partir : ici, le froid est une question de survie. Avec des températures pouvant chuter entre -40 et -50 degrés Celsius, Yakutsk détient le titre de ville habitée la plus froide de la planète. En février 1987, un record a été établi avec une température glaciale de -64 degrés Celsius.

La ville repose sur plusieurs mètres de permafrost, ce qui pose des défis structurels uniques. Pour garantir que la chaleur ne s’accumule pas en sous-sol, des machines spéciales, appelées thermosyphons, sont utilisées. Pendant plusieurs mois, ses 300 000 habitants gardent leurs voitures en marche afin de ne pas avoir à les redémarrer dans les frimas.

Les conditions climatiques extrêmes imposent des adaptations. Par exemple, les lunettes métalliques peuvent causer des blessures à la peau, et l’eau chaude peut se transformer en poudre glacée en un instant. Les habitants développent des techniques de survie, affronte le froid comme une seconde nature.

Mais qu’est-ce qui attire les populations dans cet environnement si hostile ? La réponse réside dans les richesses souterraines : Yakutsk est au cœur de la production mondiale de diamants, représentant 20 % des ressources extraites, exploitées par la société russe Alrosa. La ville fut fondée en 1638, à une époque où les températures rigoureuses de la Sibérie faisaient partie intégrante de la vie.

Yakutsk n’est pas la ville la plus au nord, cette distinction revenant à des localités en Norvège, au Groenland, au Canada et en Alaska. Mais ses conditions climatiques sont exacerbées par la circulation de l’air venant de l’Arctique et son éloignement des eaux océaniques réchauffées.

En hiver, la ville ressemble à un véritable enfer gelé. Une brume givrée enveloppe son paysage, limitant la visibilité. Les habitants doivent se vêtir de plusieurs couches de vêtements thermiques pour réaliser de courtes distances, comme se rendre à l’arrêt de bus. Pour éviter que leurs véhicules ne gèlent, certains siphonnent la chaleur de leur maison vers le moteur de leur voiture à l’aide de tubes en caoutchouc.

Dans cet environnement extrême, la vie quotidienne nécessite des compromis. Les gens s’emploient à minimiser leurs sorties, se rendant uniquement dans les magasins près de chez eux. Pendant les longs mois d’hiver, les rencontres se font souvent autour de festivals ou dans des cavernes de glace plus chaudes. Pour les habitants vivant alentour, la vie est encore plus difficile, souvent sans accès à l’eau courante, mais ils bénéficient d’un approvisionnement généreux en neige, source d’eau indispensable pendant ces périodes rigoureuses.

Site de goulag soviétique pour l’extraction de diamants

Face à cette réalité glacée, on ne peut s’empêcher de se demander pourquoi quiconque resterait dans cette région. La réponse est simple : les diamants. La région autour de Yakutsk a été marquée par l’histoire soviétique, où des prisonniers politiques étaient envoyés dans les goulags pour extraire des minéraux précieux dans l’un des endroits les plus inhospitaliers de la Terre.

Non seulement le diamant, mais aussi l’or, attire les populations vers cette terre gelée. Tout le reste, comme les denrées alimentaires, doit être acheminé par avion, alors que des ressources comme le gaz naturel et le pétrole sont présentes sous la surface terrestre. Malgré ces conditions ardues, Yakutsk a su s’établir comme une ville dynamique, tout en étant tributaire de son climat extrême.

Conçue pour survivre

Dans cette ville, la survie en hiver implique des choix prudents. S’accrocher à une routine de vie sans grands déplacements est essentiel. Les habitants s’engagent dans des activités en intérieur autant que possible. Leur mode vestimentaire est souvent extravagant, avec des doudounes imposantes, reflet de leur esprit malgré l’adversité.

Dans l’univers de Yakutsk, il existe un équilibre délicat entre le quotidien et la nature impitoyable, où même les simples promenades à l’extérieur sont un véritable défi. Les saunas et les bains glacés offrent une forme de divertissement, permettant aux habitants de se rassembler et de trouver du réconfort même dans la rigueur des hivers sibériens.