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Les lois les plus étranges de l’histoire de l’État du Tennessee
Vous avez probablement entendu parler de lois assez étranges adoptées dans diverses villes et états. En réalité, aucune des entités fédérées ne manque de quelques règles qui pourraient faire douter de la compétence de ceux qui les ont promulguées. Bien que de nombreux textes législatifs aient été abrogés ou modifiés au fil du temps, un nombre surprenant de ces lois demeure appliqué à travers les États-Unis.
Le Tennessee ne fait pas exception avec son lot de lois insolites. Ces exemples de bizarreries juridiques existent du niveau municipal jusqu’à la constitution de l’État. Bien que le risque de poursuites pour avoir enfreint la plupart de ces lois soit quasiment inexistant, il reste amusant de les découvrir. Analysons quelques-unes des lois les plus étranges jamais adoptées dans le Volunteer State.
Souviens-toi de ton sabbat
La constitution originale du Tennessee interdit à quiconque d’être contraint d’effectuer un service public un jour de repos désigné par leur religion. L’article XI, section 15 stipule que « Personne ne doit, en temps de paix, être contraint d’effectuer un service public un jour consacré par sa religion comme jour de repos » (source : Constitution de l’État du Tennessee). Bien que cette loi puisse être interprétée largement, elle signifie généralement que les autorités du Tennessee ne peuvent pas obliger une personne à effectuer des services communautaires pendant le sabbat de sa religion.
Cependant, une exception s’applique en temps de guerre. Les responsables de l’État à l’époque, alors que ses habitants étaient en conflit avec les peuples autochtones, ont pu estimer nécessaire d’imposer un service public même durant le jour de repos, si cela s’avérait indispensable. Cette loi de la constitution de l’État n’a jamais été abrogée et pourrait encore être appliquée aujourd’hui.
Les ministres ne pouvaient pas se présenter aux élections
L’article IX de la constitution du Tennessee comporte une section qui traite des causes de disqualification pour accéder à une fonction publique. C’est ici que se trouve une loi interdisant aux pasteurs et prêtres d’occuper un poste élu au sein de la législature de l’État, stipulant “Étant donné que les ministres de l’Évangile se consacrent par leur profession à Dieu et au soin des âmes, ils ne doivent pas être détournés de leurs grandes fonctions ; par conséquent, aucun ministre de l’Évangile, ni prêtre de quelque dénomination que ce soit, ne sera éligible à un siège dans l’une ou l’autre des chambres de la législature” (source : Constitution de l’État du Tennessee).
Cependant, cette loi est-elle toujours applicable au Tennessee ? D’après l’encyclopédie du Premier Amendement, non. Bien que plusieurs états possédaient des lois similaires interdisant aux membres du clergé d’exercer divers niveaux de fonctions élues, celle du Tennessee a été rendue inapplicable suite à une décision de la Cour suprême en 1977 dans l’affaire McDaniel contre Paty. Un ministre baptiste avait cherché à se présenter à la législature, mais sa candidature avait été contestée. La cour ayant statué en faveur de l’interdiction, l’affaire a été portée devant la Cour suprême qui a annulé la loi, considérant qu’elle violait les clauses de libre exercice et d’établissement du Premier Amendement de la Constitution des États-Unis.
Vente de colle et distribution de tracts à Nashville
Si les lois de la constitution de l’État du Tennessee peuvent sembler bizarres, certaines lois locales adoptées par des conseils municipaux méritent également mention. Par exemple, Nashville a établi des règles qui pourraient vous surprendre. Une de ces lois interdit aux commerçants de vendre certains types de colles, solvents ou adhésifs à quiconque de moins de 21 ans, à moins que ces matériaux ne fassent partie d’un kit de modélisme. Le code municipal 11.28.060 est toujours en vigueur et pourrait être appliqué aujourd’hui.
Une autre loi amusante locale à Nashville concerne la distribution de tracts. Quiconque distribue des prospectus peut se voir infliger une amende de 50 $ si un destinataire lui notifie par écrit qu’il ne souhaite pas en recevoir. Le code 11.32.010 stipule que le distributeur de tout tract, journal non abonné ou autre matériel de lecture non délivré par le service postal des États-Unis est passible de cette pénalité.
Des révisions périodiques maintiennent la législation à jour
Des lois qui peuvent sembler logiques à leur rédaction peuvent devenir obsolètes avec le temps. Que ce soit à cause de l’évolution technologique ou des normes culturelles qui jugent certaines lois inutiles ou injustes, il est essentiel de reconnaître qu’il existe des mécanismes pour permettre à la législation de rester en phase avec les attentes actuelles des citoyens envers le système judiciaire. Qu’il s’agisse de pétitions des électeurs, de référendums ou de révisions périodiques des codes législatifs, des changements nécessaires aux lois archaïques se produisent de temps à autre.
Bien que ces révisions ne se fassent pas à la vitesse souhaitée, il existe des voies par lesquelles les citoyens d’une ville ou d’un état peuvent initier un changement lorsque cela semble nécessaire. Comme nous l’avons vu avec l’État du Tennessee, des ajustements ont été réalisés pour moderniser cette législation au fil des générations.
