Meurtre tragique de Brooke Preston : Une défense controversée

Le meurtre tragique de Brooke Preston expliqué

En 2017, Brooke Preston, âgée de 21 ans, a été poignardée à mort par son colocataire et ami d’enfance, Randy Herman Jr., dans leur domicile à West Palm Beach, en Floride. Tout le monde s’accorde à dire que c’est Herman qui a appelé le 911 et a avoué le meurtre peu après l’avoir commis. Cependant, le caractère véritablement contestable de cette affaire réside dans sa défense inattendue : il a affirmé avoir tué son amie en dormant, alors qu’il était en proie à une forte gueule de bois.

« La prochaine chose que je sache, je me tiens au-dessus d’elle, avec un couteau à la main, couvert de sang », a témoigné Herman en 2019, décrivant les moments où il prétend s’être réveillé. « J’étais confus. Effrayé. Je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas ce qui s’était passé. »

Bien que Herman ait été reconnu coupable du meurtre de Preston en 2019 et qu’il purgée actuellement une peine de réclusion à perpétuité, le documentaire « Dead Asleep » explore davantage sa défense. Quelle était réellement la nature de la relation entre Herman et Preston ? Est-il possible de poignarder quelqu’un 25 fois en dormant ? Existe-t-il un motif secret derrière la mort de Preston ?

Le meurtre en état de somnambulisme

Herman raconte son histoire de la manière suivante : Preston se préparait à déménager chez son petit ami à New York et n’avait plus que quelques affaires personnelles à prendre dans leur maison de Floride. Elle était venue à West Palm Beach pour récupérer ses objets et faire ses adieux à ses amis. Sa visite était considérée comme un dernier au revoir, tandis qu’Herman, qui avait manifestement des problèmes d’alcool, selon ses deux arrestations pour conduite en état d’ivresse, avait ingurgité plus de 30 bières en une seule journée. Agacée par l’ivresse d’Herman, Preston avait passé la nuit chez un autre ami commun.

Le lendemain matin, un Herman au bord de la gueule de bois a aidé Preston à emballer un dernier objet : un tee-shirt en mémoire d’un ami à eux décédé dans un accident lié à l’alcool. Ils se sont ensuite fait un câlin pour se dire au revoir, et Herman a déclaré avoir regardé Preston quitter sa chambre alors qu’il s’endormait. Il a affirmé qu’une fois réveillé, il se trouvait debout au-dessus du corps de Preston, un couteau à la main.

Une défense inhabituelle

Lorsque les policiers sont arrivés au parc où il avait passé l’appel au 911, ils ont trouvé Herman près d’un pavillon à Haverhill Park. Les premiers secours l’ont découvert couvert de sang et ont observé une blessure entre son pouce et son index de la main gauche. Dans le rapport de police, il est expliqué que la blessure de la main d’Herman était le résultat d’une chute où il aurait glissé en se coupant avec le couteau. Le corps de Preston était recouvert d’une couverture, et les enquêteurs ont remarqué des blessures défensives évidentes sur sa main.

Une fois l’affaire portée devant les tribunaux, la défense de Herman a plaidé que le meurtre avait bien été commis par lui, mais qu’il l’avait fait en dormant. Bien que ce ne soit pas commun, des meurtres commis par des somnambules peuvent se produire. Selon certains critères établis, un meurtre peut être attribué à un épisode de somnambulisme. Cela inclut des traits tels qu’un agresseur ayant un historique de somnambulisme, l’absence de mobile apparant et une victime bien-aimée de l’agresseur. Dans le cas d’Herman, la majorité de ces critères étaient remplis.

La défense du somnambulisme rejetée

Bien qu’Herman ait clairement affirmé ne pas se souvenir des événements, l’explication du somnambulisme a d’abord été suggérée par sa mère, qui a déclaré aux enquêteurs que son fils avait des épisodes de somnambulisme importants, incluant un moment où il avait pédalé jusqu’à son lieu de travail en dormant. En 2019, un jury de 12 personnes a rejeté l’explication d’Herman concernant le somnambulisme pour la mort de Preston. Les procureurs, cherchant à trouver une explication au décès de Preston, ont dépeint ce meurtre comme étant motivé par des sentiments non réciproques — Herman, dans un état d’ébriété, s’était recroquevillé nu dans le placard de Preston la nuit précédente. Un ami d’Herman a même affirmé qu’il avait des sentiments pour Preston. De plus, les procureurs ont trouvé l’explication du somnambulisme peu probable. « Cela concerne la peau, les os, les muscles, il y a des coups de couteau », a déclaré l’avocat d’État adjoint Reid Scott lors de ses plaidoiries. « Vous ne pouvez pas somnambuler à travers cela. »

Cependant, Herman continue de soutenir qu’il n’a pas mémoire de la mort de Preston. Dans une lettre, il essaie de mettre du sens sur les sentiments conflictuels qu’il éprouve tout en purgant sa peine de réclusion à perpétuité. « Je crois que ce qui s’est passé dans mon cas aurait pu être le résultat d’un stress immense, d’une dépression, de traumatismes et d’alcool, qui ont conduit à cet effondrement mental inexplicable », a-t-il écrit. « Je suis profondément désolé… Une partie de moi a l’impression de mériter une peine de réclusion à perpétuité… mais l’autre partie de moi sait que je n’ai pas fait ça intentionnellement et que je mérite une seconde chance. »