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Que pensent vraiment les experts en aviation des causes du crash aérien de DC en 2025 ?
La collision tragique de l’American Airlines vol 5342 avec un hélicoptère UH-60 Blackhawk près de l’aéroport national Ronald Reagan à Washington, D.C., a soulevé de nombreuses questions essentielles. Alors que le chagrin s’installe, le public, les médias, les politiciens et les experts se penchent sur les détails de cet accident aérien qui n’a laissé aucun survivant. À ce jour, les enquêtes continuent pour comprendre ce qui s’est passé, pourquoi cela s’est produit et comment éviter pareille catastrophe à l’avenir.
Les experts en aviation soulignent plusieurs éléments qui auraient pu contribuer à cette tragédie. Le crash a eu lieu de nuit, un moment particulièrement risqué pour les atterrissages en raison de la visibilité réduite. Le vol 5342 était presque à l’atterrissage sur la piste 33 au moment de la collision, n’étant donc plus qu’à une altitude bien inférieure à celle de croisière. C’est à cette hauteur que l’appareil a percuté le Blackhawk, ce dernier étant, pour une raison indéterminée, monté au-dessus de l’élévation réglementaire de 200 pieds. Malgré les tentatives de la tour de contrôle pour avertir l’hélicoptère, le pilote n’a pas réagi.
En résumé, les experts pointent principalement une erreur humaine comme la cause de cette tragédie évitable. Les circonstances semblent résulter d’une conjonction de petites erreurs qui, ensemble, ont mené à ce désastre.
Visibilité médiocre et problèmes de communication
Presque tous les experts en aviation mettent en avant un facteur clé ayant contribué à la collision : la mauvaise visibilité nocturne. Le pilote Byron Bailey a expliqué à Sky News Australia la difficulté de faire atterrir un avion dans de telles conditions. Au moment du crash, le vol 5342 avait sorti son train d’atterrissage et était en phase finale de descente. Le pilote devait se concentrer sur la piste, ayant confiance que les autres avaient fait leur travail pour dégager la voie.
Greg Feith, ancien enquêteur du National Transportation Safety Board (NTSB), a confirmé à NBC News que, pour l’hélicoptère, l’avion était presque invisible, à part quelques lumières vertes sur les extrémités des ailes et un feu rouge clignotant en dessous. Darrell Feller, un ancien pilote de la Garde Nationale, a partagé l’expérience qu’il avait d’avoir volé sur la même route que celle empruntée par le Blackhawk avant le crash, confirmant que les lumières de Washington, D.C., compliquent presque totalement la visibilité. Cela pourrait expliquer pourquoi l’hélicoptère a dangereusement pris de l’altitude, atteignant près de 400 pieds, une décision qualifiée d’« erreur de pilote » par Elizabeth McCormick, ancienne pilote de Blackhawk, sur CNN.
Lorsque la tour de contrôle a contacté le Blackhawk, lui demandant de passer derrière le CRJ, le pilote aurait dû réagir immédiatement. Cependant, un retard et peut-être une confusion sur la direction à prendre ont perduré. Moins de 13 secondes plus tard, la collision a eu lieu.
Problèmes de personnel à la tour de contrôle et dans l’hélicoptère
Les experts indiquent que, si la visibilité médiocre et les problèmes de communication ont joué un rôle crucial dans la collision, la situation a également été exacerbée par un manque de personnel à la fois pour le cockpit et la tour de contrôle. Selon ABC 7 Chicago, le nombre de contrôleurs aériens aux États-Unis a diminué de 9 % entre 2011 et 2023, alors même que le nombre de vols a augmenté. De plus, le site du sénateur de Virginie Tim Kaine a rapporté en février 2024 que le Sénat avait décidé de déplacer davantage de vols vers l’aéroport national de Ronald Reagan, déjà le plus fréquenté du pays. Lors de la nuit du crash, il n’y avait qu’un seul contrôleur de la circulation aérienne en service, alors que deux auraient été nécessaires.
Elizabeth McCormick a également expliqué des problèmes similaires en ce qui concerne l’équipage de l’hélicoptère Blackhawk. Notons que l’hélicoptère transportait trois personnes, toutes décédées, tout comme les 60 passagers et les quatre membres d’équipage du vol 5342. Elle a précisé que, même si une équipe de trois personnes est la norme pour un Blackhawk, quatre personnes sont nécessaires dans un espace aérien chargé au-dessus d’une ville et près d’un aéroport. Cela comprend deux pilotes – un pour surveiller chaque côté – et deux autres membres de l’équipage à l’arrière.