Où se trouve aujourd’hui George Franklin ?
Le 29 janvier 1991, George Franklin a été condamné à la réclusion à perpétuité. Son crime : avoir prétendument violé et tué une fillette de 8 ans, Susan Nason, en 1969. Il avait été reconnu coupable du meurtre quelques mois plus tôt, en novembre 1990. La jeune fille, qu’il était accusé d’avoir tuée, était également la meilleure amie de sa fille Eileen avant sa mort. Cependant, plusieurs années après sa condamnation, Franklin a été entièrement exonéré, selon le National Registry of Exonerations. Son arrestation n’était survenue qu’après que sa fille Eileen ait révélé une mémoire qui a stupéfié tout le monde.
En 1989, Eileen Franklin s’est rendue à la police pour faire part d’un souvenir soudain. Il s’agissait d’un souvenir vivant de son père commettant le viol et le meurtre de sa meilleure amie deux décennies plus tôt. Son témoignage la présentait comme témoin d’un crime non résolu, mais cette affaire était sans précédent. Elle était fondée uniquement sur sa mémoire, qu’elle affirmait avoir réprimée. Malgré cela, les procureurs ont décidé d’avancer dans l’affaire, n’étant basés que sur le récit d’Eileen comme principal élément de preuve contre son père.
Cette affaire a suscité de vifs débats sur la véracité de la mémoire réprimée. Les déclarations d’Eileen Franklin étaient soutenues par ses médecins à l’époque, il est en effet possible d’enfouir un souvenir traumatique. Avec le soutien de son équipe et de l’accusation, Eileen Franklin est devenue le principal témoin à charge lors du procès pour meurtre de son père.
Néanmoins, des éléments troublants sont apparus au fil des années dans la vie de George Franklin. En 1995, un juge a annulé sa condamnation, invoquant des fautes procédurales. Les procureurs avaient à tort soutenu que le silence de George Franklin lors des interrogatoires devait être considéré comme un aveu. De plus, il y avait eu une réévaluation de pourquoi le juge dans le procès de Franklin avait refusé que l’avocat de la défense fasse valoir que la connaissance des crimes par Eileen pouvait découler de la couverture médiatique de l’affaire, plutôt que d’un véritable souvenir réprimé.
Cela a pris un tournant inattendu lorsque Eileen a aussi accusé son père de deux meurtres supplémentaires. Les preuves ADN dans ces affaires ont été rattachées à un autre suspect, mettant immédiatement en doute les allégations initiales d’Eileen contre George Franklin dans l’affaire Nason.
Ces développements étonnants ont requis une réévaluation de l’affaire de Susan Nason. En effet, les preuves ADN ont finalement complètement exonéré Franklin de toute implication dans le meurtre de Nason, et il a été libéré de prison en 1996.
Quelques années plus tard, Franklin a tenté de poursuivre en justice des acteurs clés de sa condamnation, y compris sa fille et ses thérapeutes. Cependant, un juge a finalement rejeté l’affaire en 2000, et George Franklin n’a jamais obtenu de compensation pour son injustice. Au moment de son procès initial, Franklin était un pompier à la retraite. On ne sait pas où il se trouve aujourd’hui, mais il aurait dans la soixantaine et pourrait toujours vivre en Californie. Quant à l’affaire de Susan Nason, elle reste non résolue à la date de publication de cet article.
Une série documentaire intitulée « Buried » explore cette affaire et a été diffusée sur la chaîne Showtime le 10 octobre 2021.