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La vie dans la prison CECOT d’El Salvador
Les lumières sont allumées jour et nuit à la prison CECOT, le plus grand centre pénitentiaire d’El Salvador. Les détenus ne peuvent sortir de leurs cellules, qui abritent jusqu’à 100 prisonniers, que durant une demi-heure par jour, et cela ne se fait pas à l’extérieur. Les visites de leurs avocats sont interdites, tout comme tout contact avec leurs proches. Cela n’est qu’un aperçu des conditions de vie à CECOT — le Centro de Confinamiento del Terrorismo, ou Centre de Confinement du Terrorisme.
Construit à la demande du président salvadorien Nayib Bukele en 2022, CECOT a ouvert ses portes en 2023 à Tecoluca. Ce complexe pénitentiaire peut accueillir jusqu’à 40 000 hommes répartis dans huit ailes. Parmi les détenus, certains ont été condamnés pour des crimes, tandis que d’autres attendent leur procès dans des cellules surpeuplées, sans aucune possession personnelle, la tête rasée et vêtus de t-shirts et shorts fournis par la prison. Tous sont soupçonnés d’appartenir à diverses gangs. Le ministre de la justice du pays, Gustavo Villatoro, a déclaré que les autorités « veilleront à ce qu’aucun de ceux qui entrent à CECOT ne sorte jamais à pied ».
Une prison dangereuse dans un pays en crise
El Salvador, ce petit pays d’Amérique centrale, a traversé un passé tumultueux marqué par une guerre civile sanglante et des escadrons de la mort soutenus par les États-Unis durant la présidence de Ronald Reagan. Après un accord de paix en 1992, la situation s’est stabilisée. Toutefois, en 2018, le pays a été désigné comme le plus dangereux au monde par le Forum économique mondial, en raison de plusieurs catastrophes naturelles, d’une économie en déclin et d’une criminalité galopante.
En 2019, Nayib Bukele est devenu président et a mis en place des mesures anti-gangs, incluant la déclaration de l’état d’urgence en 2022, qui a été critiquée par les organisations de droits de l’homme pour ses abus, notamment des arrestations arbitraires et de la torture.
La construction de la prison CECOT est une conséquence directe de ces mesures. Présentée comme la plus grande prison d’Amérique latine, elle est censée ne détenir que des membres de gangs. Le site est entouré de clôtures électriques et possède 19 tours de garde. À l’intérieur de ce complexe pénitentiaire, qui a coûté environ 115 millions de dollars à édifier, les détenus disposent de moins de 6,5 pieds carrés d’espace chacun. Des allégations de morts parmi les détenus et de tortures infligées par les gardes circulent également.
Une journée dans la vie d’un détenu de CECOT
A l’entrée à CECOT, chaque détenu a la tête rasée et reçoit des vêtements de prison modestes. Ils sont entassés dans des cellules avec d’autres membres de gangs, y compris les redoutables Mara Salvatrucha (MS-13) et le Barrio 18, sans aucune activité à réaliser. En plus de l’interdiction de posséder des biens, ils ne peuvent même pas lire un livre, sauf pour certains qui obtiennent le droit de lire la Bible. Les cellules sont dotées de lits superposés en métal sans matelas ni oreillers, d’une toilette ouverte et d’un bassin en béton pour se laver. L’eau potable provient de jerrycans en plastique, et les détenus mangent avec les mains, surveillés par plus de 1 000 gardes armés.
Lorsqu’ils sont lâchés dans le couloir pendant une demi-heure, les détenus sont entravés par des menottes et des chaînes. Certains qui réussissent à gagner les faveurs de l’administration pénitentiaire peuvent être autorisés à donner des discours de motivation à leurs camarades. Ils ne peuvent pas se rendre au tribunal, mais doivent participer à des vidéoconférences dans une salle à l’intérieur de l’établissement. Ce manque de contact extérieur laisse souvent les familles des détenus dans l’ignorance quant à leur sort. Bien qu’il y ait des salles à manger et des salles de sport dans la prison, celles-ci sont exclusivement réservées aux gardes.