Sommaire
Les Générations : Ce Qui les Définit et les Sépare
Depuis des décennies, les différentes générations se sont généralement bien entendues. Elles toléraient leurs divergences d’expériences de vie, de priorités et de points de vue sans trop insister, à part quelques commentaires sarcastiques lors des repas de famille. Mais cette tolérance a pris fin avec l’expression « OK Boomer », une formule qui résume le ressentiment croissant de la génération Z envers les générations plus âgées, qu’elle accuse de nombreux problèmes comme la destruction de l’environnement, la cupidité d’entreprise ou encore les inégalités. Christopher Mezher, un jeune de 18 ans, a expliqué que ce n’était pas une attaque contre les baby-boomers dans leur ensemble, mais plutôt une critique des figures politiques désuètes qui tentent de diriger leur vie.
Il est bien connu que les opinions des baby-boomers et des membres de la génération Z sont souvent diamétralement opposées sur les spectres politique, social et économique. Mais que signifient vraiment ces divergences ? Comment se fait-il qu’il puisse y avoir un fossé aussi immense entre des personnes séparées par seulement quelques années ? Nous observons tous le même monde, n’est-ce pas ?
Le fossé de génération est un phénomène fascinant, et il s’avère que même quelques années peuvent faire une grande différence. Explorez ce qui façonne chaque génération, pour mieux comprendre les mécanismes qui animent les plus âgés et les plus jeunes.
La Génération Perdue
Les années qui définissent une génération peuvent parfois sembler floues. On considère souvent que ceux qui sont nés entre 1883 et 1900, ou ceux qui ont atteint l’âge adulte durant et après la Première Guerre mondiale, appartiennent à la phrase historique de la « Génération Perdue ». Cette guerre, marquée par environ 20 millions de décès et autant de blessés, a profondément influencé la vision du monde de cette génération, la rendant très différente des valeurs victoriennes de leurs parents.
L’expression « Génération Perdue » vient de l’une des écrivaines les plus emblématiques de l’époque, Gertrude Stein, qui a déclaré : « Tous vous, jeunes gens qui avez servi pendant la guerre… Vous êtes une génération perdue. » Ce terme évoque également un groupe d’écrivains et d’artistes représentant les idéaux de leurs contemporains, parmi lesquels figuraient des figures notables telles que F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Pablo Picasso, James Joyce, e.e. cummings et T.S. Eliot.
Diana Souhami, biographe de Stein, décrivit cette période comme « totalement fracturée par la Seconde Guerre mondiale. Une période merveilleuse de liberté, de remise en question et de changement. » C’était l’époque des Années folles, marquée par un tournant sismique dans les arts et la littérature. Les défis rencontrés après un conflit mondial, en plein désastre de la grippe espagnole et au milieu des ravages de la Grande Dépression, témoignent des luttes vécues par cette génération.
La Génération des Grands
La Génération des Grands, une désignation née de la plume de Tom Brokaw, décrit cette cohorte qui a grandi pendant la Grande Dépression et a été témoin de guerres d’une ampleur sans précédent. Ce groupe, composé d’hommes et de femmes ayant combattu durant la Seconde Guerre mondiale, a souvent vu ses membres abandonner leurs études ou revêtir leur uniforme directement après avoir quitté leurs diplômes.
Également surnommée la Génération GI, elle regroupe en général les personnes nées entre 1901 et 1924, bien que parfois cette période puisse s’étendre jusqu’à la fin des années 1920. Ces individus sont considérés comme la véritable « plus grande » génération, ayant consenti des sacrifices incommensurables afin de lutter pour un avenir meilleur, loin d’une menace semblable à celle de Hitler.
Cependant, une image souvent idéalisée de cette génération a été façonnée par leurs enfants et petits-enfants. En 2021, une étude menée par des chercheurs de Virginia Tech a analysé des enquêtes réalisées par des soldats au début des années 1940, révélant une réalité plus nuancée. Outre les plaintes concernant la nourriture ou les lourdeurs administratives, ces témoignages ont également mis en lumière des relations raciales définies par des termes aujourd’hui considérés comme inacceptables. Ainsi, bien que souvent célébrés pour leur service et leur sacrifice, cette génération présentait également des aspects souvent négligés.
Génération Silencieuse
La Génération Silencieuse, englobant la période de 1925 à 1945, est souvent définie par ce qu’elle n’est pas. Bien qu’elle ait été trop jeune pour combattre directement lors de la Seconde Guerre mondiale, ses membres gardent un souvenir indélébile de ces années difficiles. Cette génération se situe entre les « Boomers » et n’a jamais vraiment eu de point de ralliement fort qui la relie. En effet, ils ne connaissent pas de président issu de leurs rangs, et même leur propre guerre, la guerre de Corée, reste méconnue du grand public.
Selon Megan Gerhardt, professeur à l’Université de Miami, cette génération est marquée par une résilience discrète : elle s’adapte aux situations sans se plaintre, sans faire de bruit, et sans rien réclamer en retour. Cela a été particulièrement mis en lumière durant la pandémie de COVID-19, période où ces individus, âgés de 75 à 95 ans, étaient les plus vulnérables.
Le magazine Time a jadis décrit cette génération comme « attendant que le destin vienne frapper à leur porte, tout en travaillant dur et en disant presque rien ». Cette force silencieuse dont parle Gerhardt est une qualité que les autres générations devraient reconnaître. Il est crucial de se rappeler que même si ceux qui appartiennent à la Génération Silencieuse ne sont pas enclins à demander de l’aide, cela ne signifie pas qu’ils n’en ont pas besoin.
Baby Boomers
Les Baby Boomers, une génération née entre 1946 et 1964, se caractérisent par un important pic de natalité observé aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Selon le Bureau du recensement américain, environ 72,5 millions de personnes appartiennent à cette génération, qui se distingue par ses expériences marquantes.
Élevés par ceux qui ont vécu la guerre, les Baby Boomers ont grandi pendant une période de prospérité économique. Cependant, ils ont également été témoins de conflits majeurs, notamment la guerre du Vietnam et le mouvement des droits civiques, tout en vivant sous l’ombre de la guerre froide.
Le journaliste Bruce Gibney soutient que cette génération a laissé une empreinte négative sur le pays. En effet, ayant grandi sans les traumatismes et les luttes qui ont marqué d’autres générations, ils se seraient souvent concentrés sur leurs intérêts personnels, s’établissant dans des positions de pouvoir, notamment à Washington D.C. Gibney avance que « les Baby Boomers ont hérité d’un pays riche et dynamique et l’ont progressivement conduit à la faillite… Ils ont dépensé pratiquement tout notre argent et nos ressources pour eux-mêmes, laissant un désastre financier à leurs enfants. » Toutefois, il est crucial de préciser que cette responsabilité ne repose pas uniquement sur leurs épaules.
Generation Jones
Les limites de la génération des baby-boomers sont définies par les recensements et une augmentation des naissances, mais il est important de noter que tous les baby-boomers ne se ressemblent pas. En effet, un nom distinct est attribué à ceux qui sont nés dans la seconde moitié de cette génération. Ceux qui sont arrivés au monde entre 1954 et 1964/65 sont considérés comme faisant partie de la génération Jones. Ce terme a été créé tardivement, en 1999, pour capturer les doubles sens qui résument bien cette génération, où « Jones » est un nom assez courant, mais évoque aussi ceux qui cherchent à « suivre le train » de leurs voisins, désireux d’avoir toujours plus.
Mais qui sont réellement ces jeunes baby-boomers ? Tandis que les plus âgés profitaient de l’âge d’or économique du pays, les « Jonesers » ont dû faire face à la dure réalité que, en atteignant l’âge adulte, beaucoup des opportunités offertes à leurs aînés quelques années plus tôt avaient disparu. Selon les explications de Bridgeworks, alors que les baby-boomers plus âgés étaient adolescents dans les années 1960, les « Jonesers » l’étaient dans les années 1970, période où l’effervescence économique et les luttes pour le changement social ont cédé la place à des tensions économiques et à des conflits sociaux. Cela se reflète dans ceux qui ont dû entrer dans le monde adulte sur un terrain glissant, tandis que les membres plus âgés de leur génération naviguaient aisément à travers la vie.
Génération X
La génération X, qui concerne les individus nés entre 1965 et 1980, tire son nom d’une détermination à ne pas être définie par quoi que ce soit. Ce groupe est également connu sous d’autres appellations telles que la « génération des clés » ou les « baby busters », qui illustrent des aspects essentiels de leur enfance : la plupart de ces jeunes avaient deux parents travaillants et devaient souvent se débrouiller seuls, tant avant qu’après l’école. De plus, ils représentent l’une des plus petites générations en termes d’effectifs.
Les membres de la génération X sont souvent reconnus pour leur forte indépendance. Selon une étude de la professeure Megan Gerhardt de l’Université de Miami, lorsqu’elle analyse la pandémie de COVID-19 en termes générationnels, il apparaît que la génération X était particulièrement bien préparée au changement. Alors que les baby-boomers peinaient à prendre la menace au sérieux et que les plus jeunes souhaitaient continuer à mener une vie sociale active, les membres de la génération X ont enfiler leurs joggings et crocs, fermé leurs portes et pris le temps de se détendre. Ils se caractérisent par leur capacité d’autonomie.
Cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient paresseux : cette génération, qui a grandi sous la présidence de Ronald Reagan et pendant l’épidémie de sida, a profondément influencé le monde contemporain, surtout dans les domaines technologiques. Selon Forbes, 55 % des start-ups sont dirigées par des membres de la génération X, y compris des personnalités influentes comme Elon Musk. Ils sont à l’origine de géants tels qu’Amazon, Google, Twitter, et du premier site de réseaux sociaux, Friendster. Leur impact sur le paysage social et technologique du XXIe siècle est si marquant que The Hartford les qualifie de « génération de l’innovation ».
Xennials
Pendant longtemps, la liste des générations procédait directement de la génération X aux Millennials. Toutefois, ceux qui sont nés à la frontière ont commencé à réaliser qu’ils faisaient en réalité partie d’une catégorie totalement différente. Le professeur de sociologie à l’Université de Melbourne, Dan Woodman, a parlé aux médias américains des Xennials — ces individus nés entre 1977 et 1983. Selon lui, l’avancée fulgurante de la technologie a offert à cette micro-génération une expérience particulièrement unique.
Les Xennials sont définis par leur rapport à la technologie et leur âge. En tant qu’enfants, ils utilisaient des lignes fixes et des téléphones à cadran pour appeler leurs amis, puis prenaient leur vélo pour aller jouer, tout en veillant à être rentrés avant l’extinction des lampadaires. Ce comportement évoque la génération X, mais ils croisent également le territoire des Millennials.
Connus également sous le nom de génération Oregon Trail, les Xennials étaient adolescents lorsque les ordinateurs et les jeux vidéo ont véritablement pris leur envol. Ils avaient environ vingt ans lorsque les téléphones portables sont devenus omniprésents. Cela revêt une importance particulière, car, bien qu’ils se souviennent d’une vie quotidienne largement déconnectée des technologies, ils ont grandi avec des éléments tels que les réseaux sociaux. Woodman souligne que « nous avons traversé cette révolution technologique avant d’être dans cette période chaotique de la vie avec des enfants et sans temps pour apprendre quoi que ce soit de nouveau. Nous avons eu la chance d’adopter, de manière sélective, ces nouvelles technologies. »
En résumé, les Xennials sont nés à la croisée de deux mondes, profitant d’une éducation à la fois traditionnelle et technologique.
Les Millennials
Les Millennials ont connu de nombreuses difficultés, et selon des sources fiables, il n’existe même pas de consensus clair sur la définition de cette génération. Alors que le Bureau du recensement des États-Unis considère que les Millennials sont ceux nés entre 1982 et 2000, le Pew Research Center les définit comme étant nés entre 1981 et 1996. Cela illustre déjà une certaine confusion.
Il est indéniable que la réputation des Millennials est souvent associée à la paresse, à l’incapacité de conserver un emploi stable, et au fait de vivre chez leurs parents, tout en faisant des choix de vie jugés discutables. Pourtant, cette vision ne reflète qu’une infime partie de la réalité.
Les vies de nombreux Millennials ont été marquées par une récession économique majeure survenue alors qu’ils tentaient d’entrer sur le marché de l’emploi. Bien qu’on les blâme pour le déclin du consumérisme, certains économistes avancent que cela résulte du fait qu’ils n’ont jamais eu la chance d’accumuler de la richesse ou d’acheter des maisons, comme l’ont fait les générations précédentes. Cela est d’autant plus vrai étant donné que les Millennials sont souvent bien éduqués et fidèles à leurs employeurs.
Il est vrai que les Millennials tendent à être caractérisés par la tendance bien réelle à vivre plus longtemps chez leurs parents et à retarder le début de leur propre famille — si tant est qu’ils en commencent une un jour. Si cela est souvent attribué à de la paresse ou de l’égoïsme, les facteurs à l’œuvre sont beaucoup plus complexes. En 2014, la valeur nette des Américains de moins de 35 ans avait chuté d’un tiers, ce qui signifie que les comportements pour lesquels les Millennials sont critiqués sont davantage le reflet d’un système défaillant hérité que d’un choix personnel.
Génération Z
La génération Z, souvent désignée comme post-Millennials, regroupe les individus nés entre 1997 et 2012. Selon le Pew Research Center, il est encore trop tôt pour définir pleinement le caractère de cette jeune génération. Néanmoins, ils font face à des défis importants.
Cette génération est confrontée à un monde post-COVID, où les conséquences de la pandémie ont profondément modifié le paysage social et économique. De nombreux membres de la Génération Z ont vu leurs proches perdre leur emploi, subir des réductions de salaire ou risquer leur vie en tant que travailleurs de première ligne, tout en observant la disparition de nombreuses opportunités professionnelles qui existaient auparavant.
En outre, la Génération Z se distingue par sa diversité et devrait être la plus éduquée de toutes les générations précédentes. Ils n’ont aucune mémoire d’un monde sans smartphones, services de streaming ou réseaux sociaux. McKinsey & Company les qualifie de « première génération de véritables natifs numériques », suggérant qu’avec cette caractéristique, les frontières entre le monde numérique et le monde réel continuent de s’estomper.
Génération Alpha
Alors que la Génération Z continue d’écrire sa propre histoire, la Génération Alpha, née entre 2010 (ou 2012) et 2025, est encore en train de forger son récit. Il est donc difficile de prédire les changements profonds qu’elle pourrait apporter au monde.
Cependant, quelques éléments commencent à émerger. La Fondation Annie E. Casey indique que cette génération sera probablement plus diverse que la Génération Z et, tout aussi important, davantage éduquée. De plus, il est probable qu’elle établisse plus de relations d’adultes, puisque beaucoup d’enfants seront élevés par des parents célibataires et côtoieront les amis diplômés de leurs parents dès leur jeune âge.
Grandissant avec la technologie dès le premier jour, l’impact de cette évolution ne sera pleinement compris que dans plusieurs décennies. Il est crucial de noter que loin de pouvoir être étiquetée comme dépendante des écrans et socialement inefficace, la Génération Alpha est déjà au centre des stratégies des spécialistes du marketing, qui cherchent à les cibler depuis bien avant leur naissance — avec l’aide de leurs parents, passionnés de réseaux sociaux. Selon Vox, les marques dédiées aux enfants espèrent que les parents milléniaux de la Génération Alpha s’engageront dans l’éducation de mini-Milléniaux. Reste à voir si cela se concrétisera, au fil du temps.