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Le laboratoire central de la préfecture de police (LCPP), situé dans le 15e arrondissement de Paris, joue un rôle essentiel dans la détermination des causes d’incendies et d’explosions. Depuis près de 140 ans, ce laboratoire, installé dans un bâtiment en briques rouges datant de 1937, met à profit des équipements scientifiques sophistiqués tels que le thermodésorbeur, le chromatographe en phase gazeuse ou encore le spectromètre de masse, pour analyser les résidus collectés sur les scènes de sinistres.
Les experts du LCPP reçoivent des échantillons variés, pouvant inclure des cendres, bois ou tissus issus des zones où le feu aurait pu naître. Ces analyses permettent de répondre à des questions cruciales : par exemple, la présence d’hydrocarbures pouvant indiquer l’utilisation d’essence ou l’étude d’un tableau électrique suspecté d’avoir provoqué une étincelle à l’origine de l’incendie. L’intervention de ce laboratoire est primordiale dans les enquêtes pour comprendre les circonstances précises qui ont mené au sinistre.
Détection précise de l’origine et des causes
Chaque année, le laboratoire central intervient sur près de 900 enquêtes liées à des incendies ou explosions. Les spécialistes étudient minutieusement les traces laissées par le feu sur les murs, plafonds ou d’autres éléments pour localiser le point de départ du sinistre. Ils recherchent par exemple la présence de bougies, de cuisinières ou de substances chimiques suspectes. Si un suspect est appréhendé, des analyses sont également menées sur ses mains ou vêtements afin de déceler d’éventuelles traces d’essence ou de produits inflammables, et de les comparer aux substances à l’origine du feu.
Le laboratoire a pris part à l’investigation de nombreux sinistres majeurs récents à Paris, tels que l’explosion de la rue de Trévise, l’incendie criminel dans la rue Erlanger ou encore le célèbre incendie de la cathédrale Notre-Dame. Pour ce dernier, un travail inédit de plusieures semaines a été réalisé dans la nef, en collaboration avec des archéologues, afin de récupérer les débris susceptibles d’apporter des indices sur l’origine du feu tout en préservant le patrimoine.
Le laboratoire a aussi contribué à identifier et cartographier la pollution au plomb générée par cet incendie, un enjeu essentiel pour la santé publique et l’environnement.
Analyse de la pollution et toxicité des fumées
Le rôle du laboratoire ne se limite pas à l’identification des causes d’incendie. Il intervient également pour évaluer la toxicité des fumées dégagées et la pollution laissée sur les sites affectés. Par exemple, lors de l’incendie du centre de tri des déchets dans le 17e arrondissement début avril, les équipes du LCPP ont effectué près de 80 prélèvements autour du site sur plusieurs jours afin de mesurer la dispersion des particules dangereuses et d’évaluer leur impact sur le sol et l’air ambiant.
Pour cela, le laboratoire a développé des outils de modélisation mathématique et physique, capables d’analyser en temps réel la propagation des nuages toxiques et d’indiquer les zones à risque. Ces données sont ensuite transmises aux autorités locales qui peuvent ainsi décider de mesures adaptées, comme la fermeture préventive des espaces publics ou jardins.
Recherche et adaptation face aux nouvelles menaces
Le laboratoire travaille également en étroite collaboration avec les pompiers, notamment pour tester et évaluer l’efficacité des nouvelles technologies d’extinction. Ce partenariat constitue une part essentielle de la recherche et du développement menée par les experts, qui cherchent à mieux comprendre les phénomènes liés aux incendies, ainsi que les conditions optimales d’intervention.
Cette collaboration s’étend à l’analyse d’incendies spécifiques, tels que ceux affectant les batteries stockées ou les bâtiments construits en bois, des risques devenus plus fréquents avec l’évolution des matériaux et des modes de construction. Face à ces menaces émergentes, le LCPP adapte continuellement ses méthodes pour fournir des expertises toujours plus précises et rapides aux forces de l’ordre et aux services d’urgence.