En 1985, lorsque Richard « Le Night Stalker » Ramirez fut arrêté, il avait déjà semé la terreur dans la région de Los Angeles pendant plus d’un an, selon Britannica. En 1989, il fut reconnu coupable de 13 meurtres ainsi que de plusieurs autres crimes graves, et condamné à la peine capitale. Le juge qui présidait le procès déclara alors que Ramirez faisait preuve d’« une cruauté, une insensibilité et une violence dépassant toute compréhension humaine ». Face à sa sentence, Ramirez réagit avec indifférence, affirmant : « Qu’importe. La mort a toujours fait partie du jeu. » Il fut alors incarcéré dans le quartier des condamnés à mort de la prison d’État de San Quentin, la plus ancienne prison de Californie, et la seule à pratiquer les exécutions.
Selon un reportage de 2013 diffusé par KRON 4, disponible sur YouTube, Ramirez « n’était pas vraiment un prisonnier modèle » durant son séjour à San Quentin. Le lieutenant Sam Robinson expliqua à KRON que Ramirez faisait souvent face à des sanctions disciplinaires pour des infractions aux règles internes, notamment pour s’être montré inconvenant envers un garde ou pour être entré en bagarre avec un autre détenu. Durant ses dernières années, il devint de plus en plus reclus, refusant de se rendre dans la cour de la prison pour socialiser ou rendre visite à des visiteurs.
Richard Ramirez passa ainsi la moitié de sa vie derrière les barreaux. D’après USA Today, les exécutions en Californie étaient suspendues depuis plusieurs années en raison de « défis juridiques persistants ». Lorsque la mort le rattrapa finalement, le 7 juin 2013, à l’âge de 53 ans, la cause officielle fut annoncée comme étant des « complications liées à un lymphome des cellules B », une forme de cancer du système lymphatique. Ramirez souffrait également de plusieurs autres problèmes de santé, notamment l’hépatite C, une maladie du foie souvent transmise par l’usage de seringues contaminées, ainsi que d’antécédents chroniques d’abus de substances avant son incarcération.
Selon des sources anonymes citées par le New York Post, la peau de Ramirez prit une teinte verdâtre peu de temps avant sa mort. Une personne le décrivit comme ressemblant à « un marqueur vert ». Cette expérience de vie sur le couloir de la mort n’est pas rare ; comme le soulignait un article de 2015 de Vocativ, parmi les 900 condamnés à mort en Californie depuis 1978, seuls 13 ont été exécutés, ce qui signifie qu’une majorité meurt de causes naturelles avant d’être passés à l’acte.