Racquel « Kelly » Smith avait ému toute l’Afrique du Sud par sa recherche désespérée de sa fille Johslin, une fillette de six ans au regard saisissant et aux couettes brunes. Pourtant, cette mère, dont le visage avait touché le cœur de ses compatriotes, s’est révélée être au centre d’une affaire d’une gravité choquante : elle avait en réalité vendu sa propre enfant.
Ce jeudi, un tribunal sud-africain a condamné Racquel Smith à la réclusion à perpétuité, une peine maximale assortie de 10 ans supplémentaires pour enlèvement, suite à une affaire ayant suscité une profonde indignation dans le pays. Ses deux coaccusés ont également été condamnés à la réclusion à vie pour traite d’êtres humains.
Une disparition et la révélation d’une vente
Joshlin Smith avait disparu en février 2024 de son domicile à Saldanha Bay, une petite ville de pêcheurs située à environ 135 kilomètres au nord du Cap. Malgré des recherches intensives, la fillette n’a jamais été retrouvée. La mère a été reconnue coupable d’avoir orchestré l’enlèvement puis la vente de sa propre fille, pour une somme de 20 000 rand, équivalant à environ 1 100 dollars.
Lors du prononcé de la sentence, Racquel Smith est apparue dépourvue d’émotion, semblant détachée face à la gravité du jugement qui lui a été infligé. Cette affaire a profondément ému l’opinion publique sud-africaine, au point qu’un ministre avait promis une récompense d’un million de rand, soit près de 54 000 dollars, pour le retour en toute sécurité de la petite.
Contexte de la criminalité en Afrique du Sud
L’Afrique du Sud fait face à l’un des taux de criminalité les plus élevés au monde. Les cas d’enlèvements d’enfants, en particulier, connaissent une hausse préoccupante, exacerbant la situation sécuritaire déjà fragile du pays.