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Insolite
Imaginez-vous en pleine traversée des États-Unis, roulant sur l’autoroute quand, au loin, un panneau attire votre attention. Vous plissez les yeux et ne pouvez y croire : la prochaine sortie mène à un lieu nommé « No Name » (Sans Nom). Vous êtes-vous soudainement transporté dans un roman de science-fiction ou un film d’horreur ? Pas du tout — vous êtes simplement dans une zone rurale du Colorado.
« No Name » n’est pourtant pas le nom le plus étrange des États-Unis. En Arizona, vous trouverez une communauté nommée « Why » (Pourquoi). En Caroline du Nord, laissez-vous surprendre par « Whynot » (Pourquoi Pas). Et ce n’est que le début d’une liste étonnante. Saviez-vous qu’une ville du Missouri porte le nom singulier de « Peculiar » (Peculiar) ? Vous connaissez sans doute Santa Fe au Nouveau-Mexique ou Santa Barbara en Californie, mais qu’en est-il de la charmante ville de Santa Claus en Indiana ?
Prêt à découvrir davantage des noms de lieux les plus délirants et inattendus que les cinquante États américains ont à offrir ? Attachez votre ceinture, ce voyage à travers des villes, villages et zones non incorporées aux noms particulièrement insolites s’annonce captivant.
Insolite
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, Boring dans l’Oregon n’a pas été baptisée ainsi pour son caractère monotone. Cette charmante localité doit en réalité son nom à une origine bien plus terre-à-terre. En 1903, c’est en hommage à W. H. Boring, l’un des premiers habitants de la communauté, que ce nom a été choisi.
Boring ne manque pas d’humour. Sa devise récente souligne ce trait de caractère : « Un endroit passionnant où vivre et travailler ». Mais ce n’est pas tout, la ville a formé une alliance insolite avec deux autres localités aux noms tout aussi particuliers, situées à l’autre bout du monde : Bland en Australie et Dull en Écosse.
Cette étrange fraternité est née d’un projet visant à stimuler le tourisme et à célébrer leur caractère unique. En 2012, une cycliste écossaise a remarqué la signalisation de Boring en traversant le nord-ouest Pacifique, et a suggéré une collaboration avec Dull. Cette idée a donné naissance à une page Facebook « Dull & Boring », renforçant les liens entre ces communautés et promouvant leur singularité.
L’année suivante, Neil Pokoney, maire de Bland, a rejoint cette alliance désormais connue sous le nom de la « Ligue des Communautés Extraordinaires », surnommée par certains la « Trinité de la Banalité ». Cette union originale a eu un impact positif sur l’économie locale, avec une notable augmentation des ventes de produits dérivés à Boring, témoignant de l’intérêt grandissant pour ces noms de lieux étranges et leur histoire singulière.
Ketchuptown, Caroline du Sud
Comment la petite communauté non incorporée de Ketchuptown en Caroline du Sud a-t-elle obtenu un nom aussi singulier ? Contrairement à ce que l’on pourrait croire, rien à voir avec l’invention du célèbre condiment ni avec la famille Heinz.
L’histoire de Ketchuptown est en réalité liée à un petit magasin de campagne. En 1927, un certain Herbert « Hub » Small acheta un acre de terrain à Lewis Gerrald. Il y construisit une maison familiale ainsi qu’une épicerie générale. Située dans une région quasiment désertique à l’époque, cette boutique devint rapidement populaire auprès des voyageurs de passage.
Les familles d’agriculteurs locales appréciaient également cet endroit comme lieu de rassemblement pour « se mettre à jour » sur les nouvelles du coin. Petit à petit, la tradition s’installa : chaque samedi, les habitants se retrouvaient au magasin. Le nom « Catch-up Town » (littéralement, « ville où l’on se met à jour ») évolua au fil des années pour devenir « Ketchuptown », notamment parce que la jeune fille de Small, Ruth Marie, aimait dessiner la lettre K.
Dans une lettre adressée à la société historique de son comté, Ruth Marie évoque avec nostalgie son enfance : « Le commerce du bois attira de nombreux nouveaux arrivants venus de Suède et de Finlande… La danse en carré était une activité populaire, et les Suédois ainsi que les Finlandais étaient souvent invités chez les Small les soirs de danse. »
Si le magasin de Ketchuptown n’est plus en activité aujourd’hui, la petite localité perdure, abritant encore environ 75 habitants.
No Name, Colorado
Il est difficile de trouver un nom plus ironique que celui de « No Name » (Sans Nom). Selon des archives historiques, cette communauté non incorporée du Colorado a reçu son nom peu après la construction de l’Interstate 70. Lorsque les employés du Département des Signalisations du Colorado sont venus installer un panneau pour l’aire en question, ils ont constaté que la région n’avait aucune désignation officielle.
Pour ce faire, ils ont simplement inscrit « No Name » sur le panneau de la sortie 119, la bretelle menant à cet endroit. Au fil du temps, les visiteurs se sont amusés de cette appellation peu commune, adoptant le nom avec un certain humour. Quand les autorités ont essayé de convaincre les habitants de choisir un nom plus classique, ces derniers ont préféré conserver ce surnom particulier.
Au-delà de sa singularité, No Name est également renommé pour ses merveilles naturelles à proximité, notamment le No Name Canyon et le No Name Creek. Malgré son nom étrange, ce lieu est devenu une destination notable prisée des amoureux de la nature et des curieux.
Comment la ville de Peculiar, dans le Missouri, a-t-elle obtenu son nom pour le moins singulier ? Selon Missouri Life Magazine, cette appellation insolite résulte d’un malentendu avec le bureau de poste des États-Unis.
Edgar Thompson, premier receveur de poste de la ville, proposa d’abord le nom « Excelsior ». Mais cette suggestion fut refusée, car un autre village du comté voisin d’Atchison portait déjà ce nom. Après avoir soumis deux autres noms, également rejetés, les représentants de la ville, excédés, demandèrent au directeur général des postes de choisir lui-même le nom. Dans une lettre, ils écrivirent : « Peu importe le nom, du moment qu’il est quelque peu inhabituel. »
Avec une pointe d’humour, le directeur répondit : « Ma conclusion est qu’il serait difficile d’imaginer un nom plus distinctif, plus étrange que Peculiar ». C’est ainsi que la ville fut officiellement baptisée Peculiar, Missouri.
Plus tard, pour renforcer la popularité de leur commune, la chambre de commerce créa un slogan qui fit sourire : « Peculiar, Missouri : là où la chance joue en ta faveur ». Si ce slogan n’a jamais été formalisé officiellement, il flotte néanmoins sur divers produits locaux, rappelant l’originalité de ce nom hors du commun.
Santa Claus, en Indiana, est reconnue comme la « ville de Noël américaine », un titre qui lui confère une aura unique et festive. Pourtant, à sa création au XIXe siècle, elle portait un tout autre nom : Santa Fee. En 1856, lors de la demande d’ouverture d’un bureau de poste, les autorités américaines signalèrent que Santa Fee ressemblait trop à Santa Fe, la capitale du Nouveau-Mexique, ce qui imposa le choix d’un nouveau nom.
La légende locale raconte qu’une réunion communautaire eut lieu la veille de Noël pour débattre des différentes propositions. Au cours de cette assemblée, une cloche tinta à l’arrivée d’un retardataire, déclenchant l’exclamation joyeuse d’une fillette : « Santa Claus ! ». Ce cri enthousiaste fut jugé parfait et adopté pour baptiser la ville.
Aujourd’hui, Santa Claus abrite le parc à thème « Holiday World & Splashin’ Safari », où visiteurs de tous âges peuvent profiter de manèges variés et de toboggans aquatiques, et même rencontrer le Père Noël en personne. Lauren Crosby, propriétaire depuis la quatrième génération, souligne que le parc accueille souvent plus de visiteurs que le nombre d’habitants de la ville, un point de fierté pour les locaux.
Au-delà du parc, Santa Claus est célèbre pour son bureau de poste, qui reçoit chaque année une multitude de lettres d’enfants du monde entier adressées au Père Noël. Ce bureau de poste répond à environ 20 000 courriers par an, contribuant à entretenir la magie et l’esprit de Noël auprès des plus jeunes.
Insolite
Truth or Consequences, au Nouveau-Mexique, est probablement la seule ville nommée d’après un jeu télévisé des années 1940. Initialement connue sous le nom plus classique de « Hot Springs », cette petite communauté a changé de nom en 1949.
Cette transformation est liée à Ralph Edwards, animateur du jeu, qui souhaitait marquer le dixième anniversaire de son émission. L’idée lui est venue de trouver une ville prête à changer officiellement de nom en « Truth or Consequences » pour y réaliser une émission spéciale.
Plusieurs localités se sont manifestées, mais Hot Springs a retenu l’attention grâce à son climat agréable et à l’accueil chaleureux de ses habitants. Le producteur du show a alors négocié les détails avec le maire et la Chambre de commerce. Le 31 mars 1950, un vote a officiellement validé ce changement. Dès le lendemain, Ralph Edwards animait l’émission anniversaire dans la ville désormais renommée.
Cette relation spéciale entre Edwards et la communauté a perduré pendant plusieurs décennies. Jusqu’à la fin des années 1990, il revenait chaque année pour animer la « Fiesta » de Truth or Consequences, entouré de nombreuses célébrités. Malgré son décès en 2005, les habitants continuent de célébrer chaque 1er avril la journée « Ralph Edwards » en son honneur.
Insolite
Pourquoi nommer une ville « Why » ? L’explication remonte à bien des années, quand Peggy et Jim Kater, habitants d’Arizona, s’étaient installés au pied des Little Ajo Mountains, à proximité de l’intersection des routes d’État 85 et 86. Cette jonction formait un « Y » distinctif, ce qui a naturellement conduit les Katers à répondre « au Y » lorsqu’on leur demandait où ils habitaient.
Avec l’arrivée progressive d’autres colons, la communauté grandissait au point qu’un bureau de poste devenait nécessaire. Interrogés sur le nom de la ville, les Katers répondirent simplement « Y ». Mais une loi de l’État d’Arizona exigeait que le nom de toute localité comporte au moins trois lettres. C’est ainsi que les lettres « W » et « H » furent ajoutées, notamment parce que les Katers trouvaient amusant que « les gens demandent toujours pourquoi quelqu’un vivrait dans un endroit si isolé ».
Au fil du temps, la fameuse intersection en forme de Y a été modifiée en un croisement en T pour plus de sécurité. Pourtant, la ville de Why a conservé son nom unique, et elle continue d’attirer la curiosité des visiteurs qui se demandent encore pourquoi ce nom si insolite lui a été donné.
Ne confondez pas Whynot, en Caroline du Nord, avec la ville nommée « Why ». L’origine de ce nom singulier remonte au XVIIIe siècle, lors d’une réunion communautaire où les habitants tentaient désespérément de choisir un nom pour leur village. La discussion semblait interminable, chaque proposition étant suivie d’autres suggestions sans fin.
Selon Tammy O’Kelley, directrice exécutive d’un office de tourisme local, la frustration monta chez un agriculteur qui lança alors : « Pourquoi ne pas simplement l’appeler ‘Whynot’ et rentrer chez nous ? » Cette idée simple mais efficace fit l’unanimité. C’est ainsi que Whynot vit le jour, son nom reflétant une décision prise à bout de patience mais avec humour.
Au-delà de son nom peu commun, Whynot est également célèbre pour sa poterie, reconnue mondialement pour sa qualité et son authenticité. Cette richesse culturelle et artisanale ajoute une dimension unique à ce lieu au nom aussi original que son histoire.
Zzyzx, Californie
Le panneau routier indiquant Zzyzx (prononcé « Zaï-Zex ») intrigue bien des voyageurs entre Las Vegas et Los Angeles. Comment cette oasis désertique a-t-elle pu hériter d’un nom aussi étrange ? L’origine remonte à un médecin autoproclamé, dont la stratégie publicitaire détonante reste légendaire.
Avant de s’appeler Zzyzx, cette région portait le nom de Soda Springs. Puis, Curtis H. Springer, ce fameux quack doctor, y passa et trouva l’endroit parfait pour fonder un centre de santé où il commercialiserait ses « remèdes miracles ». Lui et son épouse réclamèrent 12 800 acres de terre, alors considérées comme domaine public. Pour attirer l’attention, Springer choisit de baptiser sa station « Zzyzx » : un nom volontairement placé en toute fin d’annuaire, symbolisant « le dernier mot de la santé ».
À son apogée, Zzyzx devint une destination prisée des riches et des adeptes du bien-être. Le complexe comprenait des sources chaudes dites « naturelles » (en réalité entièrement artificielles), un hôtel de 60 chambres, une chapelle et un château imposant. Springer animait même sa propre station de radio avec une programmation mêlant musique, extraits bibliques et discours pseudo-scientifiques.
Cette entreprise insolite s’effondra en 1974 lorsque Springer fut arrêté pour violation des lois de la FDA, suite à ses allégations douteuses sur les vertus thérapeutiques de ses produits. Aujourd’hui, Zzyzx est devenu une curiosité routière où les visiteurs curieux peuvent explorer les vestiges encore debout. Par ailleurs, des groupes éducatifs et de recherche peuvent réserver pour passer la nuit sur place, prolongeant ainsi cette histoire hors du commun.
Ding Dong, Texas
Au Texas, les noms de lieux insolites abondent, allant de « Bacon » à « Beans », en passant par « Bigfoot », « Bobo », « Earth », « Happy », « Hoop and Holler », « Noodle », « Oatmeal », « Smiley » et « Zipperlandville ». Pourtant, aucun n’égale la bizarrerie de « Ding Dong ».
Cette petite localité a vu le jour dans les années 1930, fondée par le duo oncle-neveu Bert et Zulis Bell. Un ouvrier embauché pour peindre l’enseigne du magasin rural du tandem prit une initiative artistique : il représenta les deux hommes sous la forme de cloches. Un voisin espiègle suggéra alors d’ajouter les mots « Ding Dong » sur l’enseigne, ce qui fut fait avec humour.
Rapidement, les habitants commencèrent à désigner les environs sous ce nom singulier. Si l’appellation détonne par son originalité, elle possède assurément un charme et un rythme qui ne laissent personne indifférent.
Comment la ville de What Cheer a-t-elle reçu un nom si singulier ? Retour en 1855, lorsque Peter Britton, selon le média indiana The Gazette, débarque dans la région et dessine les plans de 14 acres pour fonder une ville. Il choisit alors le nom « Petersburg », signifiant littéralement « la ville de Peter » — un choix très classique pour l’époque.
Une décennie plus tard, en 1864, Joseph Andrew s’installe à son tour et ouvre un commerce. Avec la croissance de la population locale, il entreprend d’organiser un bureau de poste et une ligne de courrier, mais pour cela, il lui faut un nom officiel pour la ville. Plutôt que de garder « Petersburg », il préfère s’inspirer d’une ancienne salutation anglaise : « What Cheer ». Ce terme, qu’il trouvait particulièrement harmonieux, devient donc son choix favori.
Cette idée ne fait pas l’unanimité, notamment auprès de Peter Britton qui s’y oppose fermement. Malgré cela, la ténacité de Joseph Andrew l’emporte, et la ville conserve ce nom insolite jusqu’à aujourd’hui.
Embarrass, Minnesota
Contrairement à ce que son nom peut suggérer, Embarrass, dans le Minnesota, ne tire pas son appellation d’une histoire honteuse. Son origine remonte en réalité à une caractéristique naturelle locale : la rivière qui traverse la région.
Au XVIIIe siècle, des prêtres français et des trappeurs de fourrures ont été confrontés aux méandres dangereux de ce cours d’eau, aux branches flottantes en abondance, ainsi qu’à des sections présentant un faible niveau d’eau. Les bûcherons canadiens-français installés dans la zone éprouvaient également de grandes difficultés, souvent perdant leurs rondins fraîchement coupés dans les rapides tumultueux.
Pour cette raison, ils baptisèrent la rivière « Rivière d’Embarras », une expression qui se traduit approximativement par « rivière d’obstacles » ou « rivière d’entraves ». Au XIXe siècle, ce nom fut anglicisé en « Embarrass River ».
Vers le début du XXe siècle, des immigrants finlandais s’installèrent dans la région. En 1905, ils formalisèrent la création d’une municipalité qu’ils nommèrent « Embarrass », en référence à ce cours d’eau caractéristique.