Brian « Kato » Kaelin est devenu célèbre grâce à son témoignage télévisé lors du procès d’O.J. Simpson en 1995. Simpson était accusé du meurtre de son ex-épouse Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman, crimes survenus le 12 juin 1994. Kaelin, qui résidait dans une dépendance de la propriété de Simpson à Brentwood, Californie, était un témoin clé durant le procès.
Il déclara avoir entendu un « bruit sourd » contre un mur extérieur de la maison ce soir-là, sans pour autant apercevoir quoi que ce soit lorsqu’il sortit. Il confirma également avoir passé du temps avec Simpson plus tôt ce même soir. Son témoignage évoqua aussi son amitié avec Nicole Brown Simpson, qu’il connaissait avant de rencontrer Simpson.
Le procès propulsa Kaelin sous les projecteurs médiatiques. Une enquête d’opinion réalisée peu après le verdict révéla que 74 % des Américains reconnaissaient son visage, contre seulement 25 % pour celui du vice-président de l’époque, Al Gore. Pourtant, après l’acquittement de Simpson, Kaelin disparut progressivement de la scène publique bien qu’il ait poursuivi sa carrière dans le cinéma et la télévision.
Après le procès, Kaelin affirma avoir reçu de nombreuses menaces de personnes persuadées qu’il avait menti pour garantir l’acquittement de Simpson. Il confia que ce procès avait bouleversé sa vie, le rendant presque un paria soumis à de fréquentes provocations.
Dans plusieurs interviews, notamment en 2015 avec Barbara Walters, il exprima son opinion selon laquelle le jury avait commis une erreur en déclarant Simpson non coupable. Il évoqua un incident survenu dans les heures suivant les meurtres, lorsqu’il se trouvait avec Simpson, qui leva ses soupçons quant à la culpabilité réelle de ce dernier.
Selon un reportage, le soir des meurtres, Simpson réserva un vol pour Chicago et Kaelin l’aida à charger ses bagages dans une limousine. Kaelin tenta de saisir un sac noir ressemblant à un sac à dos, mais Simpson l’arrêta net en lui disant « Ne touche pas à ce sac ». Ce sac, jamais retrouvé, demeure un mystère, mais ce refus signifiait pour Kaelin que son contenu devait être compromettant.
Lorsque Simpson fut libéré conditionnellement en 2017, Kaelin déclara qu’il pensait que Simpson avait bénéficié « du plus grand coup de chance de sa vie » car, selon lui, il était bel et bien coupable des meurtres. Dans une autre interview, il confia ne pas regretter d’avoir connu Simpson et Nicole Brown Simpson, mais souhaiterait que l’attention soit restée centrée sur ce drame et la perte tragique de deux jeunes vies.