En Australie, janvier correspond au cœur de l’été, et les plages attirent de nombreux visiteurs. Le 12 janvier 1970, la famille Grimmer profitait justement d’une journée à la plage de Fairy Meadow, en Nouvelle-Galles du Sud, lorsque leur quotidien bascula dans l’horreur. Leur fille âgée de seulement 3 ans, Cheryl Grimmer, disparut mystérieusement, donnant lieu à l’une des affaires de disparition les plus poignantes du pays.
Comme l’a raconté le frère de Cheryl au Daily Mail, cette sortie avait débuté comme une journée familiale ordinaire. Après plusieurs heures de jeux, le vent se leva et la famille décida de rentrer. Ricki, le frère de Cheryl alors âgé de 7 ans, accompagna sa sœur jusqu’aux cabines réservées aux femmes. Pourtant, au moment de partir, Cheryl refusa de sortir. Ricki se souvient de ses éclats de rire à la porte des cabines. Il s’éloigna pour chercher leur mère en espérant qu’elle puisse convaincre la petite fille de sortir. Mais à son retour, Cheryl avait disparu. La cabine était vide. Face au désespoir de Mme Grimmer, les témoins se mirent à parcourir la plage en appelant le nom de la fillette, cherchant partout où elle aurait pu se cacher. Ce fut le cauchemar de tout parent : une enfant de 3 ans s’était volatilisée.
Une confession incertaine
Selon une enquête réalisée par la BBC, un homme fit une déclaration surprenante un an après la disparition de Cheryl. Sous le pseudonyme policier de Mercury Mercury, ce jeune homme de 16 ans avoua avoir assassiné l’enfant, s’être débarrassé de son corps, puis avoir brûlé ses vêtements. Ces aveux furent rapportés par le Daily Mail et suscitaient espoir et horreur à la fois.
Cependant, en 2017, lors d’une révision du dossier, Mercury Mercury revint sur ses dires, affirmant avoir inventé toute cette histoire. Entre-temps, un coroner avait officiellement déclaré Cheryl décédée et le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud avait récompensé toute information permettant de relancer l’enquête. La récompense fut portée à un million de dollars australiens cette même année.
Depuis plus d’un demi-siècle, la famille Grimmer, en particulier Ricki, vit avec la douleur et la culpabilité de la disparition présumée et possible enlèvement tragique de Cheryl. Ricki confie à la BBC ne jamais s’être pardonné d’avoir perdu sa sœur de vue et évoque les difficultés personnelles, notamment une lutte contre l’alcool, liées à ce traumatisme.
Alors que cette affaire reste non résolue, le mystère demeure entier, et il est encore incertain si la famille trouvera un jour la paix ou devra se contenter de conjectures, à l’image d’autres disparitions célèbres comme celle de Madeleine McCann.
