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Marilyn Monroe s’est hissée au rang de star dans les années 1950, incarnant une séductrice comique à la silhouette généreuse, adorée tant par les hommes que par les femmes. Elle a évolué d’icône pin-up à grande vedette, puis à symbole culturel intemporel. Encore aujourd’hui, son image incarne la féminité absolue, présente partout, des T-shirts aux motifs de literie, jusqu’aux célèbres sérigraphies d’Andy Warhol.
Cependant, Marilyn demeure figée dans notre conscience collective telle qu’elle était : jeune, blonde et sublimement belle, car elle n’a jamais eu la chance de vieillir avec grâce. Âgée de seulement 36 ans, elle a été retrouvée morte dans sa maison de Brentwood, en Californie. Si la cause officielle était un suicide, les circonstances mystérieuses ont nourri une série de théories conspiratrices suggérant que sa mort pourrait cacher bien plus qu’il n’y paraît.
Rapidement, des rumeurs ont circulé sur une possible dissimulation orchestrée par des forces obscures au sein des sphères gouvernementales les plus élevées. Sa célébrité a perduré bien après sa disparition, mais sa mémoire reste entachée par ces récits de crimes, de dissimulations et de complicités qui pourraient ne jamais être élucidés.
Si vous ou un proche êtes en situation de détresse ou avez des pensées suicidaires, n’hésitez pas à contacter les services d’aide spécialisés.
Marilyn Monroe est bien plus qu’une simple actrice, elle fut une véritable invention. Née sous le nom de Norma Jeane Mortenson à Los Angeles, le 1er juin 1926, elle n’a jamais connu son père, ce qui l’a conduite à adopter le nom de famille de sa mère, Norma Jeane Baker.
Sa mère, Gladys Baker, souffrait de schizophrénie paranoïde, ce qui la rendait incapable de s’occuper de sa fille. Ainsi, Norma Jeane grandit dans plusieurs familles d’accueil où elle vécut des expériences douloureuses, notamment la violence et des abus sexuels.
Pour fuir ce passé difficile, elle se maria dès l’âge de 16 ans avec Jimmy Dougherty. Pendant que ce dernier servait comme marin marchand en Océanie durant la Seconde Guerre mondiale, Norma Jeane contribua à l’effort de guerre en travaillant dans une usine de munitions à Van Nuys.
En juin 1945, un tournant décisif s’opéra lorsqu’elle attira l’attention de David Conover, photographe pour l’Armée envoyé pour immortaliser les ouvrières des usines. Grâce à sa silhouette harmonieuse et son visage délicat, il décela immédiatement son potentiel de mannequin.
En janvier 1945, Norma Jeane quitta l’usine pour débuter une carrière de pin-up sous l’objectif de Conover. En août de la même année, elle signa avec l’agence Blue Book Models. À son retour, en 1946, Dougherty découvrit que sa femme figurait déjà sur 33 couvertures de magazines. Refusant cette nouvelle vie, il demanda le divorce en septembre.
Mais Norma Jeane avait des ambitions bien plus grandes. Elle signa son premier contrat d’actrice, changea son nom en Marilyn Monroe, teignit ses cheveux en blond et s’installa à Hollywood, prête à conquérir le grand écran et l’imaginaire collectif.
Dans les années 1960, Marilyn Monroe avait conquis le cœur des Américains grâce à des films iconiques tels que Les hommes préfèrent les blondes et Sept ans de réflexion. Même la publication publique de photos nues, prises en 1949 alors qu’elle traversait des difficultés financières, avait renforcé la sympathie à son égard, tant auprès des hommes que des femmes. Malgré ses luttes personnelles, le succès de Monroe au box-office semblait sans limite… jusqu’au matin du dimanche 5 août 1962.
La veille au soir, le samedi 4 août, Monroe avait appelé son psychiatre, le Dr Ralph Greenson, se plaignant d’insomnie. Elle contacta également Peter Lawford, qui s’inquiéta en entendant sa voix faible et ses paroles incohérentes. Ce dernier l’avait invitée à dîner avec lui et sa femme, Pat, mais elle déclina, prétextant une grande fatigue. Lors de cet appel, elle prononça une phrase glaçante : « Dis au revoir à Pat, dis au revoir à Jack (le président John F. Kennedy) et dis au revoir à toi-même, car tu es quelqu’un de bien », selon l’agence AP News.
Aux alentours de 3h du matin, la gouvernante Eunice Murray remarqua que la lumière de la chambre de Marilyn était toujours allumée, mais que la porte était verrouillée. Après avoir frappé sans obtenir de réponse, elle appela le Dr Greenson. Ce dernier arriva vers 3h30 et dut briser la fenêtre avec un tisonnier pour pénétrer dans la pièce, d’après le Los Angeles Times. Monroe fut retrouvée nue, étendue face contre le matelas, tenant encore le combiné téléphonique. À ses côtés, une bouteille vide de Nembutal laissait présager un suicide par overdose.
Le corps de Marilyn Monroe fut examiné au bureau du coroner du comté de Los Angeles. L’autopsie ne fut pas réalisée par le médecin légiste en chef, le Dr Theodore Curphey, mais par Thomas Noguchi, un légiste débutant. Selon Noguchi, cité par le Telegraph, « on commence toujours avec l’hypothèse que chaque corps que l’on examine pourrait être celui d’une victime de meurtre ». Lors de l’examen, aucune trace d’aiguille suggérant une injection forcée ne fut découverte. Le seul traumatisme relevé fut « une légère ecchymose sur la hanche gauche et le côté gauche du bas du dos ».
Un rapport toxicologique fut établi, portant uniquement sur son sang et son foie, sans analyse d’autres organes. Ce rapport révéla des signes évidents de surdose : 8,0 mg% de chloral hydrate et 13,0 mg% de pentobarbital (Nembutal), tous deux létaux en cette quantité. Pourtant, certains sceptiques se sont attachés à cette enquête partielle pour prétendre à un possible dissimulé. L’absence de pilules ou de la caractéristique teinture jaune du Nembutal dans son estomac trouva également à alimenter les soupçons. Cependant, cette observation n’était pas inédite pour une consommatrice régulière de médicaments : des pilules ingérées à jeun peuvent être directement absorbées par l’intestin, ne laissant ainsi que peu de traces dans l’estomac.
En définitive, Noguchi estima qu’aucun élément ne permettait d’envisager un acte criminel. Le 17 août, le bureau du coroner publia son communiqué officiel : la mort de Marilyn Monroe « résulte d’une surdose auto-administrée de sédatifs, le mode de décès étant un probable suicide ».
Marilyn Monroe souffrait depuis longtemps de dépression, un fait largement reconnu à l’époque de sa mort. Son futur époux, Arthur Miller, confiait que, lors de leur première rencontre, elle lui avait paru « la fille la plus triste qu’il ait jamais rencontrée ». Ses luttes contre l’alcoolisme et la consommation de drogues étaient aggravées par une insomnia chronique, selon Sarah Churchwell, auteure du livre The Many Lives of Marilyn Monroe.
Le Nembutal, médicament qu’elle avait ingéré en surdose, lui avait été prescrit par son psychiatre, le docteur Hyman Engelberg, pour l’aider à mieux dormir. Par ailleurs, elle suivait depuis deux ans une thérapie controversée nommée « adoption therapy » avec le docteur Ralph Greenson. Marilyn avait déjà connu auparavant des épisodes de surdose médicamenteuse.
Au début de l’année 1962, Henry Weinstein, producteur du film Something’s Got to Give, s’inquiétait lorsque Monroe ne s’est pas présentée au tournage un matin. Lorsqu’elle répondit au téléphone, son discours était confus et elle balbutiait. Se rendant à son domicile, Weinstein la trouva plongée dans un coma barbiturique. Les médecins arrivèrent à temps pour procéder à une aspiration gastrique, mais cet événement sema le doute sur la capacité de Marilyn à mener à bien ce dernier film.
Marilyn Monroe et le dramaturge Arthur Miller se sont rencontrés en 1950, à une époque où chacun fréquentait d’autres partenaires. Ils se sont retrouvés en 1955 et ont entamé une relation amoureuse. Pour l’épouser lors d’une cérémonie intime le 29 juin 1956, Monroe a même choisi de se convertir au judaïsme. Elle était profondément éprise de Miller et écrivait à son sujet : « Je suis tellement soucieuse de protéger Arthur, je l’aime — et c’est la seule personne — un être humain que j’ai jamais connu et que je pourrais aimer non seulement comme un homme vers qui je suis attirée presque follement — mais c’est la seule personne… en qui j’ai autant confiance qu’en moi-même. »
La période idyllique du début de leur mariage a pris fin lorsqu’ils ont déménagé à Londres en 1957. Là, Monroe est tombée par hasard sur une entrée de journal intime où Miller exprimait sa « déception » à son égard, avouant être parfois embarrassé devant ses amis. Cette révélation l’a profondément bouleversée.
De retour aux États-Unis, le couple a acheté une maison à Roxbury, dans le Connecticut. Pourtant, visiblement malheureuse, Marilyn Monroe a eu une liaison en 1960 avec son partenaire à l’écran dans Let’s Make Love. Malgré cette crise, Miller a insisté pour que Monroe joue dans l’adaptation cinématographique de sa pièce, The Misfits. Reluctante, elle détestait le sexisme rencontré sur le tournage et nourrissait un ressentiment particulier, car son rôle semblait directement inspiré de sa propre vie. Pendant que la presse faisait grand cas du film, les tensions conjugales se sont accentuées, jusqu’à ce que le couple divorce. The Misfits restera le dernier long métrage achevé par Marilyn Monroe.
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Épuisée et dépressive, Marilyn Monroe s’était engagée dans le service psychiatrique de Payne Whitney après sa séparation avec Miller, une décision qu’elle regretta aussitôt. Dès son arrivée, ses vêtements et effets personnels lui furent retirés. Elle dut prendre un bain et enfiler une blouse d’hôpital. Malgré ses protestations, un médecin lui fit subir un examen complet du corps, alors qu’elle en avait déjà passé un moins de 30 jours auparavant.
Monroe raconta cette expérience traumatisante dans une lettre adressée à son psychiatre, le Dr Greenson. Elle y expliqua comment, en signe de révolte, elle avait saisi une chaise légère pour la fracasser contre une vitre, puis s’était calmée en s’asseyant sur un lit, verre dissimulé dans la main. Elle leur déclara : « Si vous devez me traiter comme une folle, alors je me comporterai comme telle ». Elle menaça également de s’automutiler si on ne l’autorisait pas à sortir.
Quatre membres du personnel la transportèrent de force au septième étage où elle dut à nouveau prendre un bain. Marilyn passa trois jours enfermée dans une cellule capitonnée du service psychiatrique sécurisé. Elle dépeint Payne Whitney comme un lieu dépourvu d’empathie, qualifiant les conditions d’« archaïques ». Interrogée sur son mal-être, elle répondit avec amertume : « Il faudrait vraiment être folle pour apprécier d’être ici ». D’après ses confidences au Dr Greenson, elle était « une très, très malade depuis de nombreuses années ».
Au fil de sa carrière, les films de Marilyn Monroe avaient rapporté près de 200 millions de dollars, selon le Los Angeles Times. Pourtant, lors de son dernier tournage, son réalisateur estima que son charisme ne compensait plus ses retards chroniques, son absentéisme répété et son comportement difficile.
Elle entama le tournage de Something’s Got to Give au début de l’année 1962. Ses collègues la qualifièrent alors de « perturbatrice volontaire » errant « à travers ses scènes dans une torpeur dépressive et sous l’emprise de drogues », d’après le journal The Independent. En juin, elle fut renvoyée pour « absentéisme spectaculaire » et poursuivie par la Fox pour 750 000 dollars pour violation délibérée de contrat.
Cependant, Dean Martin, son partenaire à l’écran, menaça de quitter le projet si Marilyn n’était pas réintégrée. Il déclara : « J’ai le plus grand respect pour Mademoiselle Lee Remick et son talent, ainsi que pour toutes les autres actrices envisagées — mais j’ai signé pour faire ce film avec Marilyn Monroe, et ce sera avec elle ou personne d’autre. » Quelques mois plus tard, elle fut donc rappelée.
Cette décision ne fut pas du goût de tout le monde. Walter Bernstein, le scénariste du film, la décrivit comme « une star de cinéma qui obtient toujours ce qu’elle veut, et qui ne se soucie de personne d’autre ». Le tournage devait reprendre en octobre, mais cela ne se produisit jamais : Marilyn Monroe fut retrouvée morte en août.
Les théories du complot autour de la mort de Marilyn Monroe ont véritablement émergé en 1964, lorsque Frank A. Capell publia son ouvrage The Strange Death of Marilyn Monroe. Ce court livre avançait que la star avait été assassinée par des communistes sur ordre du procureur général de l’époque, Robert Kennedy.
Capell prétendait que Marilyn Monroe et Robert Kennedy entretenaient une liaison, mais leur relation s’était détériorée lorsque Kennedy avait refusé de quitter son épouse. Furieuse, Monroe menaçait de rendre leur relation publique. Pour éviter un scandale qui compromettrait ses ambitions présidentielles, Kennedy aurait alors envoyé un groupe de communistes pour éliminer la comédienne et dissimuler le meurtre.
Anticommuniste déclaré, Capell affirmait : « Lorsqu’une personne devient un poids ou échappe à tout contrôle, le Parti communiste n’hésite pas à ordonner sa liquidation… Marilyn était profondément liée à des militants de gauche et à des communistes assumés, et sa mort présente de nombreux aspects suspects. »
Les archives révèlent également que le médecin de Marilyn, Hyman Engelberg, était membre du Parti communiste. Mais l’association la plus publique de Monroe avec le communisme se trouvait dans son mariage avec Arthur Miller. Ce dramaturge engagé à gauche avait été convoqué en 1956 devant la Commission des activités anti-américaines pour témoigner sur ses participations à des réunions liées au parti dans les années 1940.
Malgré les conseils de prudence, Marilyn Monroe soutint publiquement son mari. Bien que citée pour outrage au Congrès, sa popularité protégea Miller d’une mise sur liste noire, contrairement à de nombreux de ses confrères.
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Marilyn Monroe aurait entretenu des relations avec le président John F. Kennedy ainsi qu’avec son frère, le procureur général Robert Kennedy. Les rumeurs ont pris de l’ampleur après que Monroe ait interprété de manière envoûtante la célèbre chanson « Happy Birthday » lors d’un événement de collecte de fonds démocrate le 19 mai 1962. JFK avait alors déclaré : « Je peux désormais prendre ma retraite politique après avoir entendu ‘Happy Birthday’ chanté de façon si douce et pure ».
Si cette liaison semblait n’être qu’une aventure passagère, l’affaire avec Robert Kennedy soulève davantage d’interrogations. Monroe aurait été convaincue des intentions sérieuses de Robert, qui envisagerait de quitter sa femme pour elle. Cette relation aurait donc été bien plus problématique et chargée de conséquences.
Peter Lawford, beau-frère des Kennedy, fut la dernière personne à s’entretenir avec Marilyn Monroe. Monroe aurait même exprimé sa peur à son encontre, évoquant le risque qu’il puisse lui faire du mal ou l’empoisonner. Certaines hypothèses avancent que Robert Kennedy se trouvait chez Lawford à Los Angeles la nuit du décès de l’icône. L’écrivain Anthony Summers a suggéré dans son ouvrage de 1985 une thèse troublante : RFK et Lawford auraient administré des substances à Monroe pour l’empêcher de révéler cette liaison. Elle serait alors morte accidentellement d’une overdose dans une ambulance le 4 août.
Pour éviter toute implication directe, Robert Kennedy aurait quitté Los Angeles avant que la nouvelle de la mort ne soit divulguée, laissant Lawford orchestrer une mise en scène destinée à faire passer l’overdose pour un suicide. Ce scénario continue d’alimenter les nombreuses théories autour de la fin dramatique de Marilyn Monroe, mêlant politique, pouvoir et mystère.
Dans les années 1970, les rumeurs autour de la mort de Marilyn Monroe prirent une ampleur considérable. Des affirmations émergèrent, supposant que l’actrice avait été assassinée par des partisans des Kennedy au sein de la CIA. Selon ces théories, Monroe aurait eu connaissance d’informations confidentielles concernant un complot secret de la CIA visant à éliminer Fidel Castro.
Après avoir été repoussée par Robert Kennedy, elle envisagerait de révéler ces secrets, ce qui aurait motivé les autorités à vouloir étouffer le scandale. Selon certaines sources, la CIA aurait administré à Marilyn des barbituriques pour simuler un suicide.
Jack Clemmons, l’enquêteur sur les homicides qui fut le premier sur les lieux, affirmait catégoriquement : « elle a été assassinée par injection, par quelqu’un qu’elle connaissait et probablement en qui elle avait confiance… Ce fut le crime de la dissimulation du siècle – une affaire dans laquelle le département de police de Los Angeles et d’autres officiels ont protégé une famille politique célèbre de l’Est qui avait de bonnes raisons de faire taire Marilyn. »
Dans son livre de 1973, Marilyn : A Novel Biography, Norman Mailer remettait en cause l’intégrité de l’enquête, notamment l’autopsie. Il évoquait l’existence d’une consigne tacite visant à maintenir la thèse du suicide plutôt que celle du meurtre. « Si vous êtes médecin légiste et que vous sentez que l’atmosphère officielle pousse à confirmer un suicide, vous n’auriez pas envie de conclure à un homicide », écrivait-il.
En août 1982, le bureau du procureur du comté de Los Angeles a rouvert l’enquête sur la mort de Marilyn Monroe à la suite de nouvelles allégations troublantes. Lionel Grandison, le médecin légiste adjoint, a révélé avoir été contraint de signer le certificat de décès. Selon lui, « tout cela a été organisé pour dissimuler la vérité » : un dossier d’autopsie original avait disparu, ainsi qu’une note griffonnée par Marilyn Monroe ne mentionnant pas le suicide, et le premier rapport de police avait également été égaré. Grandison confiait avoir été menacé de graves représailles s’il refusait de signer le rapport officiel.
Par ailleurs, le détective privé Milo Spiriglio affirma que le journal intime de la star avait disparu après sa mort. Il suspectait que ce carnet contenait des révélations compromettantes sur les Kennedy, notamment des informations impliquant la CIA dans un complot d’assassinat contre Fidel Castro, ainsi que les liens des Kennedy avec la mafia. Spiriglio était persuadé que ce journal existait toujours et qu’il pourrait « révéler l’identité du meurtrier de Marilyn Monroe ». Il avait même proposé une récompense de 10 000 dollars à toute personne découvrant ce témoignage disparu.
Cependant, le journal ne réapparut jamais, et l’enquête n’aboutit à aucune nouvelle preuve tangible. La cause officielle du décès de Marilyn Monroe resta officiellement celle d’un suicide.
La mort de Marilyn Monroe est souvent considérée comme un tragique accident, fruit d’une overdose involontaire. À cette période de sa vie, la carrière de Monroe était en plein essor et elle venait tout juste d’acquérir sa maison à Brentwood. Aucun mot d’adieu n’a été retrouvé, mais selon le Dr Robert Litman, psychiatre principal de l’équipe d’enquête psychiatrique, moins de 40 % des personnes qui se suicident laissent une lettre, ce qui ne permet pas d’affirmer de manière catégorique la nature de son décès.
Pat Newcomb, une amie proche de Marilyn, a toujours soutenu qu’il s’agissait d’un accident, rappelant que Marilyn était en parfaite forme physique et se sentait bien. Elles avaient d’ailleurs prévu d’aller voir un film le lendemain. De plus, Monroe avait rendez-vous avec son avocat Milton Rudin, qui affirmait qu’elle semblait heureuse à ce moment-là.
Selon le rapport de l’équipe d’enquête psychiatrique, Marilyn suivait un traitement pour réduire sa consommation de médicaments. Bien qu’elle ait partiellement réussi, elle utilisait encore des sédatifs, comme il a été constaté lors d’anciennes tentatives de suicide. Cependant, à chaque fois, elle avait appelé à l’aide et avait été secourue. Le rapport suggère que, dans la soirée du 4 août, ce schéma s’est répété, mais cette fois, personne n’a pu intervenir à temps.
Bien que le Dr Litman ait qualifié cette mort de « probable suicide », il reste plausible que Marilyn ait souhaité être secourue mais n’ait pas pu appeler à l’aide assez rapidement. Ce contexte souligne la complexité et la tristesse entourant la disparition de cette icône hollywoodienne, dont la vie et la mort continuent de fasciner les passionnés d’histoire et de culture.