Il faut un acte criminel particulièrement singulier pour qu’un comité de libération conditionnelle refuse la liberté d’un individu par crainte pour sa propre sécurité. Pourtant, selon Rolling Stone, c’est ce qui est arrivé à Mark David Chapman à l’été 2018, lorsqu’il s’est vu refuser sa libération pour la dixième fois consécutive. Parmi les raisons avancées figuraient également les inquiétudes que sa libération puisse « atténuer la gravité » de son crime.
Ce crime remonte au 8 décembre 1980, lorsque Chapman a tiré cinq balles à tête creuse d’un revolver .38 spécial sur John Lennon, dont quatre ont atteint l’ancien leader des Beatles dans le dos. Lennon a été transporté d’urgence à l’hôpital Roosevelt, où il a été déclaré mort à son arrivée. Chapman, quant à lui, est resté sur les lieux du crime, le pistolet posé à ses pieds, lisant un exemplaire de L’Attrape-cœurs dans lequel, selon The Guardian, il aurait écrit les mots « Ceci est ma déclaration ». Il a été arrêté sans opposition.
Mark David Chapman est une personnalité complexe. Comme le relate CNN, il est né à Fort Worth au Texas, mais a beaucoup déménagé, vivant notamment en Géorgie et en Illinois, avant d’acheter un billet aller simple pour Hawaii en 1977. Là-bas, il a tenté de se suicider, puis a accepté un emploi de vigile à l’hôpital où il avait été soigné. De manière inquiétante, lorsqu’il a quitté ce poste, il s’est auto-signé sous le nom de « John Lennon », moins de deux mois avant l’assassinat célèbre.
Chapman a donné plusieurs raisons pour expliquer son geste. Chrétien rené, il prétendait que les paroles de chansons telles que « Imagine » et « God » l’avaient plongé dans une colère incontrôlable. Une défense pour cause d’aliénation mentale avait été préparée : cinq des six psychologues mandatés par le tribunal avaient diagnostiqué une schizophrénie. Pourtant, au fur et à mesure de l’interrogatoire, il a changé sa déclaration pour plaider coupable, affirmant que Dieu lui avait ordonné de le faire. Par ailleurs, son obsession médiatisée avec L’Attrape-cœurs a été largement relayée. Selon People Magazine, Chapman aurait expliqué avoir tué Lennon pour promouvoir ce livre.
Quarante ans plus tard, Chapman ne prétend plus que son geste visait à surpasser les autres membres de son club de lecture. Il affirme désormais avoir agi pour la notoriété, témoignant ainsi du lien torride entre célébrité, folie et crime dans ce drame qui continue d’intriguer le grand public.