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Jérôme Diesnis
Félix Baumgartner, parachutiste autrichien de 56 ans célèbre pour avoir franchi le mur du son en chute libre depuis la stratosphère en 2012 en atteignant Mach 1,25, est décédé jeudi lors d’un saut en parapente en Italie.
L’accident s’est produit vers 16 heures dans la province de Fermo, dans la région des Marches, où il passait ses vacances. Il serait mort des suites d’un arrêt cardiaque en plein vol.
Le parapente s’est écrasé à proximité immédiate d’une piscine bondée d’un centre de loisirs, blessant une animatrice touchée par des débris.
Il s’était rendu célèbre pour ses exploits dans le ciel et au-delà. C’est dans cet environnement dont il rêvait depuis tout petit que Félix Baumgartner a perdu la vie. L’Autrichien âgé de 56 ans est décédé en pratiquant sa passion, lors d’un saut en parapente.
L’homme de toutes les audaces
Il était connu mondialement pour avoir franchi le mur du son en chute libre depuis la stratosphère en 2012. Depuis cet exploit, Félix Baumgartner était devenu une icône planétaire des sports extrêmes. « J’ai toujours eu le désir d’être dans les airs », avait-il confié aux médias autrichiens lors de la préparation de son saut record.
Le 14 octobre 2012, surnommé « Fearless Felix », il devenait le premier homme à franchir le mur du son en chute libre, atteignant Mach 1,25, soit 1 357,6 km/h, exactement 65 ans jour pour jour après le premier franchissement du mur du son en avion. Il s’était élancé depuis une altitude de 38 969 mètres, réalisant une chute libre de 36 402 mètres avant d’ouvrir son parachute à 2 566 mètres. Il battait ainsi plusieurs records mondiaux : altitude atteinte par un homme en ballon, altitude de saut en parachute et chute libre.
En vacances en Italie
Quelques jours avant le drame, Félix Baumgartner partageait sur les réseaux sociaux des photos de ses vacances en Italie, dans la province de Fermo, dans la région des Marches. Même en vacances, celui qui fut le premier à traverser la Manche en chute libre le 31 juillet 2003, en six minutes et 22 secondes grâce à une aile en fibre de carbone spécialement conçue, pratiquait sa passion des sports aériens avec la même intensité.
Ce jeudi, il avait loué un parapente, qu’il a perdu le contrôle vers 16 heures, provoquant l’accident fatal.
Déjà mort avant le crash
Selon les autorités italiennes, Félix Baumgartner était déjà décédé avant que son parapente ne s’écrase. Il aurait subi un arrêt cardiaque en plein vol, ce qui expliquerait la perte de contrôle de son appareil. Les secours ont rapidement constaté son décès.
Alors qu’il devait être transféré en hélicoptère vers l’hôpital d’Ancône, son corps a finalement été ramené par la route, l’intervention ayant perdu tout caractère d’urgence.
Le parapente s’est écrasé à proximité immédiate d’une piscine très fréquentée. Selon la presse italienne, il est presque miraculeux qu’une seule personne ait été blessée : une jeune animatrice de ce centre de loisirs a été touchée par un débris provenant de la structure en bois sur laquelle l’engin s’est écrasé. Elle a été hospitalisée mais ses jours ne sont pas en danger.