Il existe des instants dans l’histoire culturelle qui marquent les mémoires, rassemblant le monde entier autour d’une même émotion. En 2009, deux événements de ce type ont marqué les esprits. L’un fut l’angoisse collective ressentie lorsque, au-dessus du Colorado, un ballon en forme de soucoupe argentée planait, prétendument avec un garçon de six ans à l’intérieur. L’autre moment survint quelques heures plus tard, lorsque le garçon, en réalité caché dans le grenier familial, révéla à la télévision que toute l’affaire avait été montée « pour le spectacle », provoquant l’exaspération générale.
Depuis ce scandale médiatique appelé « Balloon Boy », les Heene, Richard et Mayumi, ont toujours affirmé que leur peur était sincère : ils croyaient véritablement que leur fils Falcon s’était envolé dans ce ballon propulsé à l’hélium et équipé d’un taser. Toutefois, les autorités contestèrent cette version après que Mayumi eut avoué sous polygraphe que toute la mise en scène visait à attirer l’attention des producteurs pour une émission de télévision que le couple tentait de lancer, sans succès, après leur passage dans l’émission Wife Swap.
En 2019, lors d’un reportage spécial dix ans après les faits, la famille Heene était retrouvée vivant dans une caravane en Floride, s’occupant d’une entreprise familiale de rénovation. Richard poursuit ses inventions pour le moins originales, telles qu’un grattoir mural pour le dos ou un petit ventilateur destiné à rafraîchir les conducteurs de tracteurs. Il continue également d’assurer que la confession de Mayumi fut arrachée sous la pression et qu’elle aurait été menacée d’expulsion si elle ne révélait pas la vérité. Pour leur part, les Heene maintiennent que, pendant ces quelques heures en octobre 2009, ils ont réellement cru que Falcon était prisonnier dans le ballon électrique.
Quant à Falcon, le jeune protagoniste de cette histoire insolite, il est aujourd’hui adolescent. Élevé en famille en instruction à domicile, il travaille avec son père et ses deux grands frères au sein de leur entreprise, mais s’est aussi lancé dans la musique. Avec ses frères, il a formé un groupe de métal baptisé « Heene Boyz ». Leur titre phare, Balloon Boy No Hoax, a cumulé près de 500 000 vues sur YouTube depuis sa sortie en 2014. Parmi leurs autres morceaux, The Youth of America for Trump exprime des opinions tranchées, avec des paroles évoquant notamment « Alex Jones et Drudge Report, qui disent la vérité », ou encore « Construisons le mur pour nous protéger ». Ces titres sont disponibles en téléchargement sur leur site officiel.