Un homme de 52 ans a été condamné à six mois de prison par le tribunal fédéral de Brooklyn, à New York, pour contrebande et vente d’antiquités égyptiennes volées. Entre 2011 et 2019, ce natif d’Égypte naturalisé américain aurait vendu à des maisons de vente aux enchères des centaines d’objets en les faisant passer pour des pièces provenant de la collection de son grand‑père.
Selon l’enquête, il s’agissait en réalité de reliques anciennes pillées dans des cryptes en Égypte. Ce père de trois enfants entretenait un réseau bien rodé : il était en contact direct avec des pilleurs de tombes qui lui envoyaient des vidéos des sites funéraires « comme s’il s’agissait d’épiceries », selon William Campos, procureur adjoint des États‑Unis. L’homme choisissait ensuite parmi les objets filmés et les transportait dans ses bagages, falsifiant par ailleurs les documents attestant de la provenance des artefacts, allant parfois jusqu’à fournir de simples photocopies.
Une découverte incriminante
Ce subterfuge a suffi à tromper de grandes maisons de vente. Au total, l’accusé aurait vendu pour 600 000 dollars — environ 515 000 euros — d’objets pillés dans des tombes égyptiennes, certains datant de 1900 avant J.-C., ainsi qu’une sculpture d’un roi dérobée dans un temple. Il a été arrêté à l’aéroport JFK de New York en février 2020 : 600 objets anciens emballés dans du papier bulle ont été retrouvés dans ses trois valises.
L’homme a plaidé coupable aux quatre chefs de contrebande retenus contre lui et a demandé pardon à sa famille pour l’avoir impliquée dans cette affaire. Aucune amende ne lui a été infligée en raison de sa situation financière. Le gouvernement égyptien, en revanche, a saisi ses biens et gelé ses comptes bancaires. Les objets volés n’ont pas encore été restitués à l’Égypte.