Alors qu’ils fuyaient la police depuis plusieurs semaines, deux aristocrates britanniques issus d’une famille proche de la famille royale ont causé la mort de leur enfant. Ils viennent d’être condamnés à 14 et 18 ans de prison.
Un « mépris flagrant » pour la vie de l’enfant
En prononçant la peine de Constance Marten, 38 ans, et de Mark Gordon, 51 ans, le juge a souligné leur « conduite négligente » et leur « mépris flagrant » pour les risques encourus par la petite Victoria, qui dormait avec eux sous une tente en plein hiver.
Après le retrait, par les services sociaux, de quatre de leurs enfants — inquiets de leur capacité à s’en occuper — Constance Marten et Mark Gordon avaient tout fait pour garder le nourrisson, né fin décembre hors de toute structure médicale. La police s’était engagée à leur poursuite après la découverte de leur voiture en feu dans le nord de l’Angleterre en janvier 2023.
Le couple a finalement été arrêté fin février à Brighton, dans le sud de l’Angleterre, après près de deux mois à se déplacer en taxis, à dormir dans des hôtels ou dans une tente, et à tout payer en liquide. Le corps du nourrisson a été retrouvé quelques jours plus tard dans un sac de supermarché dans un hangar.
Leur premier procès en 2024 s’était soldé par l’absence de verdict quant à leur responsabilité dans la mort de la petite Victoria. Ils avaient néanmoins été condamnés pour cruauté envers un enfant et pour avoir dissimulé la naissance.
Lors du second procès, ils ont finalement été reconnus coupables d’homicide involontaire. Constance Marten a été condamnée à 14 ans de prison et Mark Gordon à 14 ans, assortis de quatre années supplémentaires en raison de sa « dangerosité », soit 18 ans au total pour ce dernier.
Un procès politique
L’intérêt du public pour cette affaire tient en grande partie au parcours contrasté des deux prévenus. Mark Gordon est le fils d’une infirmière originaire des Caraïbes et a passé vingt ans en prison aux États‑Unis pour un viol qu’il a commis à 14 ans.
Constance Marten, elle, est héritière d’une riche famille aristocratique. Son père, Napier Marten, fut page auprès d’Elizabeth II avant d’abandonner sa fortune et de partir vivre en Australie. La mère de la reine était la marraine de sa grand‑mère paternelle.
Éduquée dans des écoles privées, puis étudiante en arabe et en philosophie, Constance Marten a travaillé un temps pour la chaîne Al Jazeera avant de se tourner vers une carrière d’actrice. En 2014, elle rencontre Mark Gordon dans une boutique à Londres et le couple se marie deux ans plus tard au Pérou, union non reconnue au Royaume‑Uni.
Durant les deux procès, elle a décrit des relations difficiles avec sa famille, qu’elle a rompues dans les années 2010. « Ils avaient honte du fait que j’ai eu des enfants avec Mark, qu’ils ne soient pas issus de la haute société », a‑t‑elle déclaré. Elle les a accusés de lui avoir coupé les vivres alors qu’elle était enceinte de son premier enfant, mais l’enquête a montré qu’elle percevait par la suite des versements mensuels d’un trust hérité de sa grand‑mère.
Selon son avocat, Tom Godfrey, Constance Marten ressent « tristesse et remords » pour la mort de Victoria. Lors du premier procès, sa mère et son frère assistaient régulièrement aux audiences, sans que Constance ne leur adresse de regard. Elle a déjà demandé à faire appel de sa condamnation.