Injection létale sur des lionceaux, gaz ou inhalation sur des girafes en pleine forme… Le « culling » — souvent désigné par le terme éuthanasie animaux zoos — consiste à abattre des animaux en bonne santé pour des raisons de gestion au sein des parcs animaliers. Bien connue en Europe, cette pratique reste plus discrète en France mais y serait tout aussi répandue. Cet été, 205 chauves-souris de Seba ont ainsi été euthanasiées au zoo du Lunaret à Montpellier.
Le phénomène, dénoncé par les défenseurs de la protection animale, a été mis en avant par l’association Code animal, qui a lancé une pétition demandant l’interdiction de la mise à mort d’animaux sains dans les établissements zoologiques français.
« Faire naître et abattre »
Manque de place, génétique trop commune, sexe des nouveau‑nés… Dans une enquête publiée par Libération, plusieurs professionnels témoignent de cette pratique. Richard, interrogé par le média, explique que le sexe des petits peut déterminer s’ils seront tués dès la naissance.
« La technique de culling la plus décriée est celle du breed and cull, c’est‑à‑dire faire naître et abattre », confie‑t‑il. « À chaque naissance, on espère que le bébé aura une bonne génétique. Pour certaines espèces, on fait tous la gueule quand on voit que le petit est un mâle. »
Contactés dans le cadre de cette enquête, plusieurs parcs zoologiques français déclarent comprendre cette pratique sans préciser si elle est appliquée au sein de leur établissement. En droit français, seul l’abattage non nécessaire est interdit.
Si peu de données officielles existent, Lesley Dickie, ancienne directrice de l’association européenne des zoos et aquariums (EAZA), estimait déjà en 2014 que 3 000 à 5 000 « de ces euthanasies seraient effectuées chaque année sur le continent, du têtard à la girafe ».