L’essentiel
- Sur environ 3 000 zoos professionnels dans le monde, seuls 17 établissements hors de Chine accueillent des pandas, soit 41 spécimens au total.
- L’accueil de pandas en prêt représente un coût important : chaque zoo paie à la Chine environ un million de dollars par an pour un couple, hors frais annexes comme l’importation de bambou.
- La présence de pandas en prêt sert souvent de baromètre des relations diplomatiques entre la Chine et les pays partenaires.
Il existerait environ 10 000 zoos dans le monde, dont entre 2 500 et 3 000 sont considérés comme des établissements professionnels. Parmi eux, très peu — 17 zoos répartis dans 16 pays hors de Chine — accueillent des pandas géants. En France, le zoo de Beauval détient quatre spécimens, dont deux s’apprêtaient à retourner en Chine pour des raisons de santé.
Le panda, adoré des enfants et largement symbolique, est un emblème national pour la Chine. Le pays est le seul à héberger des pandas à l’état sauvage (plus de 2 000) et compte environ 700 individus en captivité, selon Jérôme Pouille, spécialiste français des pandas. Hors Chine (y compris Hong Kong, Macao et Taïwan), le total tombe à 41 pandas répartis dans ces 17 zoos.
Un million de dollars par an pour un couple
Seul le zoo de Mexico possède aujourd’hui le dernier panda géant qui n’appartient pas à la Chine ; les 40 autres pandas présents à l’étranger sont en réalité des prêts — ou plutôt des locations. Chaque établissement bénéficiant d’un couple de pandas doit verser à la Chine « environ un million de dollars par an », précise Jérôme Pouille. Si le couple donne naissance à des petits, le même tarif s’applique pour ces nouveau-nés.
Outre la « location », accueillir des pandas entraîne d’autres dépenses significatives : importation régulière de bambou pour leur alimentation, transferts, assurances et aménagements spécifiques des enclos. Pour ces raisons financières et de prestige, seuls certains zoos professionnels sont en mesure et encline à signer des accords de pandas en prêt.
Jérôme Pouille tient une liste exhaustive des pays et des zoos accueillant des pandas en dehors de la Chine sur panda.fr. Sur le continent américain, hormis Mexico, des pandas se trouvent à San Diego et à Washington, aux États-Unis. En Europe, ils sont présents à Beauval (France), à Pairi Daiza (Belgique), à Ouwehand (Pays-Bas), à Berlin (Allemagne), à Madrid (Espagne), à Vienne (Autriche) et à Copenhague (Danemark). On trouve également des pandas en Russie, au Japon, en Corée du Sud, en Australie et au Qatar.
La présence de pandas en prêt à l’étranger sert souvent de baromètre diplomatique. Par exemple, au Japon — dont les relations avec la Chine se sont récemment tendues au sujet de Taïwan — on a constaté le rapatriement de nombreux pandas alors que le pays en comptait historiquement le plus après la Chine. À l’inverse, l’absence de pandas en prêt dans un pays n’est pas nécessairement un signe de mauvaise relation diplomatique avec la Chine.