Une blessure au cou qui a failli coûter l’or
Dans la continuité de nos récits insolites, l’histoire de Kurt Angle mêle exploit sportif et prise de risque extrême. Réputé tant pour son palmarès amateur que pour sa carrière sur le ring, Kurt Angle reste surtout célèbre pour avoir décroché la médaille d’or en lutte libre poids lourd aux Jeux de 1996, et pour avoir été honoré par l’intronisation dans le temple de la renommée du catch en 2017.
La célèbre phrase d’Angle sur le fait d’avoir gagné « avec un cou foutrement brisé » trouve ses racines dans un épisode bien réel. Six mois avant les Jeux, lors d’une demi-finale des sélections nationales, son rêve olympique a failli s’effondrer suite à une chute sur la tête.
Et oui, le cou
Le choc a laissé Kurt Angle avec des lésions sérieuses. On peut résumer ses blessures principales :
- deux vertèbres fissurées ;
- deux disques bombés et herniés ;
- plusieurs muscles du cou contracturés ou déchirés.
Malgré la douleur intense, Angle a renversé la situation : alors qu’il était mené 3-0 à une minute de la fin, il a remporté ce match, puis le suivant, et est devenu champion national. Problème : il aurait dû se reposer et récupérer pendant six mois, alors que les épreuves qualificatives pour Atlanta 1996 n’avaient lieu que dans deux mois et demi.
Refusant d’abandonner, il a poursuivi les entraînements tant qu’il le pouvait et a consulté plusieurs médecins jusqu’à obtenir l’autorisation de lutter. « À l’époque, j’étais jeune et stupide, 26 ans », a-t-il raconté, « je ne me souciais pas de ma santé. Je voulais juste reprendre le combat. »
Sa stratégie pour tenir le coup fut risquée : se faire injecter de la novocaïne dans le cou pour engourdir la douleur. Cette méthode comportait un vrai risque de paralysie, mais elle a fonctionné. Angle a finalement remporté l’or olympique, malgré un gabarit inférieur à celui de la plupart de ses adversaires.
Ce choix extrême illustre la frontière ténue entre détermination et mise en danger du sportif, et éclaire d’un jour inédit la légende de Kurt Angle.