Pour ceux qui découvrent Baltimore, la ville peut sembler n’être qu’un port historique et un espace façonné par le commerce maritime. Son grand port a longtemps été le cœur battant de son économie et de son identité. C’est dans ce cadre que certaines règles publiques peuvent paraître surprenantes, mais elles visent la sécurité et l’ordre: il est interdit de jeter tout ballot ou objet volumineux par les fenêtres situées au-delà du premier étage.
La norme est inscrite dans le code municipal, Section 50.4 de l’Article 19 (Ordonnances de Police), publiée par le département municipal de référence législative. Elle précise qu’il n’est pas permis de jeter depuis une porte ou une fenêtre du deuxième étage ou d’un étage supérieur vers la rue. Cette version a été révisée le 30 septembre 2024 pour refléter l’application actuelle.
Le terme « balles » ne se limite pas au foin. Dans la pratique moderne, il peut viser textiles, carton, aluminium, plastiques et autres matériaux encombrants destinés au transport ou au recyclage. L’intention était pragmatique: empêcher que des objets lourds soient projetés depuis les étages supérieurs, surtout dans une ville portuaire où les livraisons et les cargaisons faisaient partie du quotidien.
La section 50.4(a)(2) rappelle que l’interdiction s’étend aussi à l’usage de tout dispositif, comme une planche à glisser ou autre mécanisme destiné à recevoir ou livrer des marchandises. Ces dispositifs ne doivent être utilisés ni sur les rues, ni sur les allées, ni sur les quais ou tout lieu public. Le lien avec l’histoire portuaire de Baltimore explique cette vigilance: le terrain s’incline légèrement vers le niveau du port, ce qui rend les accidents potentiels plus plausibles.
Une exception existe: la sous-section (b) prévoit une dérogation permettant de jeter des marchandises hors des fenêtres pour épargner des biens en cas d’incendie. En pratique, la sanction reste limitée: 20 € par violation.
Il n’existe pas d’incident précis qui aurait poussé Baltimore à adopter cette règle. Baltimore était dès le XVIIIe siècle une cité mercantile, entourée par des zones rurales destinées au commerce et au transport. Il est probable que la portée de la loi se limite à la juridiction municipale et ne s’étende pas à la campagne environnante.
Au cours du XIXe siècle, Baltimore a connu des accidents ferroviaires majeurs et une urbanisation rapide, ce qui a sans doute renforcé le besoin d’éviter que des objets lourds tombent dans les rues. Quoi qu’il en soit, la règle actuelle contre le jet de balles depuis les fenêtres demeure et paraît raisonnable.
En somme, cette loi insolite illustre comment le patrimoine portuaire et les défis de sécurité urbaine se rencontrent encore aujourd’hui à Baltimore.