L’incroyable évasion et recapture d’El Chapo au Mexique et aux USA

L’itinéraire d’un baron de la drogue

Poursuivant le fil de l’affaire, cette section revient sur les éléments essentiels qui ont fait d’un homme une figure mythique du crime organisé. Joaquin Archivaldo Guzmán Loera est surtout connu sous le surnom d’El Chapo — littéralement « le petit » — un sobriquet commun au Mexique pour désigner un homme de petite taille. À la tête du cartel de Sinaloa, il s’est imposé comme l’un des trafiquants les plus redoutés et les plus efficaces, orchestrant l’acheminement de tonnes de stupéfiants vers les États-Unis.

Sa carrière criminelle comporte des épisodes spectaculaires, au premier rang desquels une évasion en 2015 d’une des prisons les mieux gardées du pays, réalisée d’une façon à la fois déconcertante et inquiétante. Dix ans plus tard, il reste incarcéré et purge une peine de réclusion à perpétuité dans un établissement qui a finalement réussi à le maintenir derrière les barreaux. Le récit d’El Chapo évasion recapture illustre à la fois l’ingéniosité du milieu criminel et l’ampleur des opérations policières mobilisées pour le retrouver.

• Identité : Joaquin Archivaldo Guzmán Loera, connu sous le nom d’El Chapo.
• Surnom : « El Chapo » signifie « le petit », un diminutif courant au Mexique.
• Rôle : chef du cartel de Sinaloa, responsable d’un vaste trafic de drogues vers les États-Unis.
• Évasion marquante : fuite spectaculaire d’une prison très sécurisée en 2015.
• Situation actuelle : incarcéré et condamné à la prison à vie dans un établissement qui l’a finalement retenu.

La section suivante s’intéressera à son ascension dans l’ombre du monde criminel, aux méthodes employées pour reconstruire son empire après les revers, et à la traque internationale qui a suivi sa fuite.

Comment Joaquín Guzmán Loera est devenu « El Chapo »

Pour bien comprendre les épisodes d’évasion et de recapture qui suivront, il faut revenir aux origines de son ascension. Joaquín Archivaldo Guzmán Loera serait né dans les années 1950, dans l’État de Sinaloa, au nord-ouest du Mexique — les sources divergent parfois sur la date exacte, mais le lieu et l’environnement sont constants dans les récits.

Dans les années 1970, Guzmán commence sa carrière criminelle en travaillant pour des trafiquants liés au cartel de Guadalajara, notamment pour Héctor « El Güero » Palma. C’est à cette période qu’il se familiarise avec la logistique du trafic de stupéfiants, organisant l’acheminement de quantités importantes de cocaïne et de marijuana depuis la Sierra Madre vers les États-Unis.

• Il se forge rapidement une réputation de chef impitoyable, n’hésitant pas à faire éliminer ses propres hommes en cas de trahison ou d’échec.
• Repéré pour son efficacité, il est présenté à Miguel Ángel Félix Gallardo, l’un des fondateurs du cartel.
• De simple chauffeur, il gravira les échelons jusqu’à devenir responsable de la logistique, planifiant des expéditions depuis les fournisseurs colombiens via avions, bateaux et véhicules terrestres.

La donne change en 1989 avec l’arrestation de Félix Gallardo, incarcéré pour l’assassinat d’un agent des forces antidrogue américaines. Le cartel de Guadalajara se fragmente alors, et Guzmán prend la tête d’une des factions qui deviendra le cartel de Sinaloa.

Sous sa direction, le cartel de Sinaloa s’impose comme l’une des organisations de trafic de drogue les plus puissantes et lucratives, transportant, au début des années 1990, des dizaines de milliards de dollars de cocaïne, d’héroïne et de marijuana vers les États-Unis. C’est à cette époque que Joaquín Guzmán, désormais surnommé « El Chapo », commence à apparaître sur les radars des forces de l’ordre américaines — prémices des épisodes d’évasion et de recapture qui marqueront son destin.

Il a passé près d’une décennie en prison

Dans la continuité de son ascension, les années 1990 ont transformé le trafic de stupéfiants en Amérique du Nord : le resserrement des contrôles aux points d’entrée a fait du Mexique la voie quasi unique pour l’importation de drogues, renforçant le pouvoir des réseaux locaux. Cette situation a obligé le cartel de Sinaloa, dirigé par Guzmán, à défendre son territoire face à des rivaux comme le cartel de Tijuana.

Les tensions ont culminé en mai 1993 lors d’une fusillade à l’aéroport international de Guadalajara. Les assaillants pensaient viser Guzmán, mais la cible n’était pas dans la voiture attaquée : l’archevêque Juan Jesús Posadas Ocampo s’y trouvait et a perdu la vie dans les violences.

Accusé d’être lié à cet attentat, Guzmán a rapidement été désigné fugitif recherché. Il a été arrêté au Guatemala quelques semaines plus tard puis extradé vers le Mexique pour y être jugé. Condamné, il a écopé d’une peine de 20 ans pour :

• conspiration,
• trafic de stupéfiants,
• corruption — notamment un paiement de protection de 1,2 million de dollars destiné à des membres de l’armée guatémaltèque.

Ses premières années derrière les barreaux ont pourtant été loin de l’isolement absolu que l’on pourrait imaginer. Durant environ huit ans, Guzmán a bénéficié de largesses dues à la corruption : il pouvait soudoyer des gardiens et faire entrer des femmes ainsi que des médicaments destinés à pallier certains troubles sexuels.

Ce chapitre est décisif pour comprendre la trajectoire d’El Chapo — et éclaire le contexte de son incroyable série d’évasions et de recaptures, un élément central de l’histoire souvent recherché sous l’expression «El Chapo évasion recapture».

Il s’évade de prison pour la première fois en 2001

À mi‑parcours d’une peine qui, en pratique, s’avéra bénigne grâce aux moyens dont il disposait pour rendre la détention confortable, Joaquín « El Chapo » Guzmán jugea qu’il était temps de quitter le Centro Federal de Readaptación Social Núm. 1 — connu sous le nom d’El Altiplano ou Puente Grande.

La motivation principale de cette fuite, et la raison pour laquelle il choisit ce moment précis : la crainte d’une extradition imminente vers les États‑Unis pour y être jugé à nouveau. S’il avait été transféré et condamné outre‑frontière, il risquait d’être envoyé dans un établissement beaucoup plus strict, où il aurait eu moins de prise sur le personnel.

En janvier 2001, il passa à l’acte. L’évasion ne reposait pas sur un plan spectaculaire ni sur le vaste réseau de tunnels utilisé pour faire entrer la drogue aux États‑Unis. Au contraire, sa sortie fut étonnamment simple et presque ouverte.

• Selon certains récits, il se cacha dans un chariot à linge qui, lorsqu’il fut emmené hors de l’enceinte pour être traité, lui offrit la voie de sortie.
• D’autres comptes rendent plus probable la version selon laquelle il se contenta de franchir les portes de la prison à pied, après avoir versé des pots‑de‑vin suffisants aux gardiens pour obtenir cette liberté apparente.

Ce premier épisode d’El Chapo illustre comment les failles institutionnelles et la corruption ont facilité des évadés célèbres — un fait central dans les récits d’El Chapo évasion recapture et dans l’histoire récente du narcotrafic au Mexique.

Il est retourné au travail

Après sa première évasion en 2001, Joaquín « El Chapo » Guzmán reprit rapidement les rênes du cartel de Sinaloa, qu’il avait laissées en grande partie à Ismael « El Mayo » Zambada durant les années 1990. En l’espace de treize ans, alors qu’il était l’un des fugitifs les plus recherchés d’Amérique du Nord, il transforma l’organisation en une entreprise illégale d’une ampleur et d’une sophistication comparables à celles des grandes sociétés de distribution mondiales.

Le fonctionnement du cartel reposait sur une logistique étendue et méticuleuse. Pour maintenir l’approvisionnement de nombreux marchés occidentaux, les circuits empruntaient :

• les routes terrestres, maritimes et aériennes ;
• un réseau d’entrepôts implantés dans plusieurs grandes villes américaines ;
• des systèmes de distribution capables de gérer des volumes comparables à ceux du commerce légal.

Grâce aux revenus colossaux générés par le trafic de cocaïne, d’héroïne, de marijuana et de méthamphétamine, le cartel accumula des milliards en liquidités. Cette richesse permit à El Chapo d’exercer une influence considérable, notamment par la corruption de responsables et par l’intimidation.

Pendant ces années, il se fit très discret : rarement aperçu, il apparaissait occasionnellement dans des stations balnéaires mexicaines, dans de petites localités d’Amérique centrale et dans divers endroits d’Amérique du Sud. Quand les autorités commençaient à enquêter, il avait souvent déjà disparu.

Face à son escapisme, l’État mexicain engagea des opérations conséquentes, montant même des unités paramilitaires dédiées à sa capture ou à son élimination. El Chapo, pour sa part, s’appuyait sur un mélange de pots-de-vin, de violence et d’un vaste réseau d’exécuteurs dont le bilan humain fut chiffré en milliers de victimes — la prise de Ciudad Juárez par son cartel restant l’un des épisodes les plus sanglants.

Cette période d’expansion et de terreur illustre l’apogée de son influence et prépare le terrain pour les événements ultérieurs liés à son évasion et recapture.

La capture d’El Chapo en 2014

Dans la continuité de sa longue cavale, l’ère d’El Chapo en tant que fugitif fédéral et maître incontesté du trafic de drogue commença à s’essouffler fin 2013. Pendant plus d’une décennie, depuis 2001, les forces de l’ordre mexicaines et américaines peinèrent à localiser ce chef du cartel de Sinaloa. Il restait le plus souvent dans sa région d’origine, opérant depuis l’ouest du Mexique.

On suppose qu’il a passé une grande partie de ces années dans la Sierra Madre, se déplaçant entre fermes et maisons isolées, protégées par des populations locales qui refusaient de fournir des informations. Les habitants avaient même commencé à l’appeler « El Señor », un surnom témoignant du respect craintif qu’il inspirait.

Finalement, une opération conjointe aboutit à la localisation d’El Chapo dans un modeste appartement proche de la plage à Mazatlán. Après l’arrestation de plusieurs lieutenants du cartel dans la zone, les enquêteurs découvrirent un réseau de maisons sûres reliées par des tunnels aménagés dans le système d’égouts municipal.

• 2001–2013 : longue période de cavale, principalement dans la Sierra Madre.
• Surnom local : « El Señor », signe du contrôle exercé sur la région.
• Lieu d’arrestation : condo discret à Mazatlán, découvert grâce à une enquête sur des lieutenants du cartel.
• Moyen de dissimulation : réseau de maisons sûres reliées par des tunnels souterrains.
• Janvier 2014 : arrestation officielle, événement médiatisé et transfert immédiat en prison.

Cet épisode constitue une étape clé de la saga El Chapo évasion recapture, marquant la fin d’une phase de sa cavale. La capture fut largement relayée et permit de remettre momentanément fin à sa mobilité, avant que d’autres événements ne viennent prolonger l’histoire.

Il s’évade de prison pour la deuxième fois en 2015

Dans la continuité de son histoire carcérale, El Chapo frappa de nouveau en plein jour : le samedi 11 juillet 2015, les caméras braquées sur sa cellule du Centre fédéral de réadaptation sociale de Juárez l’ont filmé se diriger vers la douche attenante, puis il disparut sans être revu.

Environ 17 mois après avoir été une nouvelle fois incarcéré — après une précédente évasion en 2001 — le chef du cartel avait réussi à s’évader une fois de plus, confirmant la légende de son ingéniosité en matière d’évasions. Cette affaire figure parmi les épisodes majeurs liés à El Chapo évasion recapture.

Une vaste traque fut immédiatement déclenchée : les autorités suspendirent les départs depuis l’aéroport local de Toluca, craignant une fuite vers l’étranger. Sur place, les inspecteurs fouillèrent la cellule et découvrirent la probable méthode d’évasion.

• Une trappe avait été aménagée dans la douche de la cellule, donnant accès à un tunnel souterrain.
• Le tunnel reliait un entrepôt à un bâtiment abandonné situé à environ un mile de la prison.
• Il était équipé de système d’éclairage et de ventilation, doublé d’un rail et d’un véhicule de type motocyclette, vraisemblablement utilisé pour évacuer les déblais.
• La galerie était taillée à une hauteur à peine supérieure d’un pouce à celle d’El Chapo, lui permettant de se faufiler jusqu’à la liberté.

Depuis des décennies, il exploitait des tunnels pour faire transiter marchandises et personnes entre le Mexique et les États‑Unis ; il employa une méthode comparable pour quitter la prison, révélant la planification minutieuse de cette évasion spectaculaire.

Une interview très médiatisée durant sa cavale

Pierre Suu/Getty Images

Peu après sa deuxième évasion, alors qu’il était encore en cavale, Joaquín « El Chapo » Guzmán a demandé à rencontrer l’acteur Sean Penn. Déjà connu du public et ayant lui‑même passé du temps en prison, Penn accepta la rencontre, après avoir d’abord proposé l’entretien comme exclusivité à un grand magazine américain.

Le rendez‑vous eut lieu dans un lieu difficile d’accès, près de Cosalá, dans l’État de Sinaloa : deux vols suivis d’environ sept heures en SUV ont conduit Penn jusqu’à cet emplacement isolé.

• Objectif principal : El Chapo souhaitait qu’on porte sa vie à l’écran et voulait que Penn, réalisateur et acteur influent à Hollywood, concrétise ce projet.
• Intermédiaire clé : l’actrice Kate del Castillo, liée à El Chapo depuis un soutien public en 2012, participait également à la rencontre.
• Communication antérieure : en 2014, ses avocats avaient même remis à Kate del Castillo un téléphone pour coordonner les détails du biopic avec El Chapo en prison.

Penn hésita finalement à s’engager dans la réalisation du film et différa sa décision avant de regagner les États‑Unis. À ce moment-là, aucune des personnes présentes ne se doutait qu’elles faisaient l’objet d’une surveillance de la part d’agences américaines.

Cette rencontre illustre l’ampleur médiatique et les enjeux entourant la figure du cartel pendant sa fuite, et s’inscrit dans le récit plus large de l’El Chapo évasion recapture.

Comment les autorités l’ont localisé

Pour comprendre comment les forces de l’ordre ont fini par remonter la piste d’El Chapo, il faut retracer une série d’indices et d’observations accumulés sur le terrain. Une information issue d’une rencontre entre le chef du cartel et une célébrité a d’abord permis aux autorités de concentrer leurs recherches sur une zone spécifique.

Les opérations ont d’abord ciblé dix-huit domiciles connus dans les états de Durango et Sinaloa, mais le principal intéressé avait réussi à se soustraire à la première vague de perquisitions. Ce n’est qu’à la fin décembre 2015 et au début janvier 2016 que des renseignements plus précis ont été remontés, déclenchant une intervention décisive.

• À Los Mochis, des ouvriers du bâtiment se sont rendus sur une propriété liée au trafiquant, éveillant les soupçons.
• Des écoutes téléphoniques ont capté des conversations annonçant une arrivée importante.
• Dans la nuit du 8 janvier, la surveillance a observé une camionnette blanche — du type utilisé par le personnel du cartel — livrer une importante commande de tacos à une autre maison du quartier.

Une unité de la Marine mexicaine a investi cette seconde demeure. Les agents ont essuyé des tirs nourris depuis l’intérieur et découvert plusieurs trappes d’évacuation souterraines. L’une d’elles, dissimulée derrière un miroir dans un placard, avait servi à la fuite d’El Chapo et d’un complice.

Après être remontés vers une zone commerçante et densément fréquentée, les fugitifs ont volé une voiture qu’ils ont abandonnée en panne, puis en ont pris une autre à une femme accompagnée de ses deux enfants avant de prendre la fuite. La Marine a lancé la poursuite : quelques heures plus tard, les agents ont acculé El Chapo et procédé à son arrestation.

Cette séquence d’indices, d’écoutes et d’interventions coordonnées illustre la combinaison d’enquêtes sur le terrain et de renseignements qui a conduit à la recapture — un épisode central dans l’histoire contemporaine du narcotrafic et des opérations menées contre le cartel de Sinaloa.

Il ne s’échappera probablement plus

YouTube/How to Survive

Après son arrestation en janvier 2016, les autorités mexicaines envisagèrent d’abord de le maintenir dans une prison nationale. Redoutant toutefois qu’une nouvelle évasion n’entraîne une humiliation politique, le Mexique autorisa finalement son transfert vers les États-Unis.

Le transfert s’est concrétisé en janvier 2017, après près d’une année d’appels qui prit fin devant un tribunal fédéral mexicain. L’extradition était fondée sur le fait que ses crimes comprenaient le trafic de stupéfiants à destination des États-Unis et qu’une condamnation en sol américain pouvait conduire à une incarcération dans un établissement de très haute sécurité.

En février 2019, à l’issue d’un procès de trois mois, un jury fédéral reconnut Joaquín « El Chapo » Guzmán coupable sur une mise en accusation comportant dix chefs d’accusation et pour direction d’une entreprise criminelle continue. Le dossier incluait notamment :

• 26 chefs liés au trafic de drogue,
• un chef de complot en vue de meurtre,
• des accusations pour détention d’armes et blanchiment d’argent.

Le tribunal le déclara responsable de crimes couvrant le trafic de stupéfiants, l’utilisation d’armes, le blanchiment d’argent et la responsabilité d’un décès. En mai 2019, le juge fédéral Brian M. Cogan prononça la peine : la prison à perpétuité, assortie de 30 années supplémentaires, ainsi qu’une confiscation supérieure à 12,6 milliards de dollars.

El Chapo devrait passer le reste de sa vie dans une installation « Supermax » du Colorado, ADX Florence, réputée inviolable — une fin de parcours empreinte d’ironie pour un homme qui avait déjà réussi à s’évader deux fois. Ce chapitre de l’affaire El Chapo, entre évasion et recapture, marque ainsi une conclusion judiciaire majeure aux États-Unis.

Il s’est fait quelques amis en prison

Vidéo source (YouTube/CBS Miami)

Dans le récit plus large de l’évasion et recapture d’El Chapo, la réalité de son quotidien carcéral illustre à quel point son environnement est strictement contrôlé. Il est détenu à ADX Florence, une prison fédérale de type supermax réputée pour sa sécurité et l’absence d’évasions réussies.

Sa cellule individuelle, insonorisée, ne lui offre que l’essentiel. On y trouve :

• un lit simple ;
• un bureau et un tabouret ;
• une étagère en béton, un lavabo et des toilettes ;
• une petite fenêtre de quatre pouces, située à hauteur de la taille.

Il y passe environ 23 heures par jour : le régime de l’établissement maintient un confinement permanent, et l’isolement est la règle plutôt que l’exception.

Malgré ces restrictions, il a noué des liens avec le détenu de la cellule voisine, l’escroc et voleur de bijoux James Sabatino, lié à la mafia. Voisins devenus amis depuis plusieurs années, ils ont même déposé en 2025 une requête conjointe devant le tribunal fédéral du district sud de Floride — où ils partagent le même avocat à Miami — pour pouvoir passer ensemble leur heure quotidienne hors cellule. El Chapo a finalement retiré cette demande.

Il a aussi sollicité à plusieurs reprises des droits téléphoniques et de visite accrus. Ces demandes ont été rejetées : des éléments montrent qu’il avait, lors d’une précédente incarcération, communiqué via des téléphones clandestins pour gérer des affaires de cartel.

Ces éléments mettent en lumière la tension entre l’isolement strict imposé en supermax et les tentatives répétées de maintenir des contacts extérieurs ou des connexions au sein de la prison.

Une autre génération d’El Chapo

YouTube/ABC 7 Chicago

Dans le prolongement du récit sur El Chapo — évasion et recapture — la condamnation à la perpétuité signale rarement la fin d’une influence criminelle. Une fois le chef international enfermé dans une prison supermax du Colorado, la direction opérationnelle du vaste réseau de contrebande a été reprise par une nouvelle génération.

Après l’arrestation et l’extradition d’El Chapo en 2016, la succession au sein du cartel de Sinaloa s’est cristallisée autour de ses quatre fils, connus sous le nom de Los Chapitos. L’un d’eux, Ovidio Guzmán López, s’est montré particulièrement offensif, prenant en charge l’organisation et la maintenance d’un réseau sophistiqué d’acheminement de stupéfiants vers les États-Unis.

Guzmán López supervisait l’acheminement de cocaïne, d’héroïne, de fentanyl et des précurseurs chimiques nécessaires à la fabrication d’autres drogues. À l’image de son père, il a recours à des tunnels dissimulés, à des wagons de chemin de fer et à des transports aériens pour contourner les points de contrôle aux frontières. En 2025, deux ans après son arrestation et son extradition vers les États-Unis, il a plaidé coupable à deux chefs d’accusation pour participation sciemment continue à une entreprise criminelle et à deux chefs de conspiration en matière de stupéfiants.

• En date d’octobre 2025, Joaquín Guzmán López attend un procès dans l’Illinois pour des accusations de trafic de drogue.
• Ivan Guzmán Salazar et Jesús Guzmán Salazar ont été inculpés et restent, pour l’instant, en fuite.

Cette relève familiale illustre comment, malgré la capture emblématique d’un chef, les réseaux et les méthodes perdurent — un élément central pour comprendre l’évolution du phénomène El Chapo et son impact transfrontalier.