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ADX Florence est la prison fédérale la plus stricte des États‑Unis. Le terme « Supermax » désigne un établissement de sécurité maximale où les mesures, la surveillance et les systèmes de confinement sont poussés à l’extrême pour maintenir les condamnés sous contrôle. Conçue pour empêcher toute évasion et placer les détenus dans un isolement quasi total, cette institution accueille des criminels jugés parmi les plus dangereux et sert de modèle en matière de vie carcérale stricte.
Des règles qui varient selon le niveau de sécurité
ADX Florence est listée dans le Guinness World Records comme la prison la plus sécurisée du monde. Si la plupart des détenus y sont considérés comme dangereux, l’établissement comprend six unités distinctes, chacune avec son niveau de sécurité. L’Unité de contrôle promet une isolation complète même pendant la récréation, avec 23 à 24 heures par jour en cellule. Les évaluations comportementales mensuelles signifient que tout écart peut annuler les 30 jours concernés par la peine.
La plupart des prisons disposent d’une section de confinement solitaire, mais à ADX Florence, le confinement solitaire est la norme. Son Unité d’Hébergement Spécial, également appelée Hotel Unit ou H Unit, accueille les nouveaux détenus et les Glasgow de l’Unité de contrôle. L’Unité de Sécurité Spéciale regroupe les détenus jugés à haut risque par un juge, comme les chefs de gangs et les terroristes. Il existe aussi une aile de population générale, qui fonctionne comme l’Unité de contrôle mais avec un peu plus de temps à l’extérieur, jusqu’à deux heures par jour. Les Step Down Units permettent un passage progressif vers la population générale et autorisent des échanges entre détenus. L’Unité Kilo est la zone la moins restrictive, destinée aux détenus sans antécédents de violence envers les gardiens et sans avertissements comportementaux depuis trois ans.
Des règles en place car les détenus présentent des risques
Tous les occupants de l’ADX Florence sont condamnés pour des crimes particulièrement répréhensibles. Certaines actions sont considérées comme plus lourdes en raison de leurs effets durables sur la société ou la politique, ou des actes futurs potentiellement nuisibles. Ainsi, l’Unité de sécurité spéciale, aussi connue sous le nom d’Unité Hôtel ou H Unit, réunit des individus condamnés pour des actes terroristes ou liés à des organisations terroristes, ou des chefs de gangs.
Ces détenus peuvent être soumis à des mesures administratives spéciales, généralement imposées par une ordonnance du tribunal. Lorsque les juridictions estiment que l’accès aux canaux de communication pourrait favoriser de nouveaux actes terroristes ou des crimes graves, les lettres et documents destinés à ces détenus font l’objet d’un filtrage minutieux. Leurs visites et appels téléphoniques font l’objet d’une surveillance et d’un contrôle renforcés.
Le confinement solitaire est la norme, mais il existe des échappatoires
ADX Florence fonctionne selon un système d’isolement quasi total. Si certains détenus éligibles démontrent des signes de réhabilitation, ils peuvent être récompensés par moins de temps passé en solitude. Le système Step Down prévoit des périodes d’exercice dans un espace extérieur plus grand mais toujours confiné, et les détenus privilégiés peuvent atteindre jusqu’à 300 minutes d’appels téléphoniques mensuels, ainsi que l’accès à un ordinateur et à un programme GED.
Les détenus jugés dignes de confiance, qui ne sont pas soumis à une restriction de sécurité, peuvent bénéficier d’un autre avantage: le travail. Dans une installation Supermax, le travail est convoité car il favorise l’interaction sociale. Un seul résident par unité peut occuper le poste d’agent d’entretien à tout moment. « Parfois j’étais l’agent d’entretien et je parcourais les cellules pour nettoyer », raconte Dusenbury.
Les visites sont très réglementées
La vie à l’ADX Florence est majoritairement solitaire, avec peu d’interactions entre détenus et avec le personnel. Des visites en personne sont toutefois possibles, mais encadrées par des règles strictes. L’ADX Florence est situé à environ 64 km au sud de Colorado Springs et à environ 185 kilomètres de Denver. Sans véhicule, les options de déplacement et d’hébergement pour les visiteurs sont limitées. La plupart des unités acceptent les visiteurs du jeudi au dimanche; l’Unité de sécurité spéciale peut recevoir des visiteurs du lundi au mercredi. Sous le régime des « jours administratifs spéciaux », les visites sont interdites sur 34 jours par an.
À l’arrivée, les visiteurs passent par un contrôle et se voient diriger vers huit cabines de visite, mais ne peuvent entrer qu’avec l’invité concerné. Aucun contact physique entre détenus et visiteurs n’est autorisé: les échanges s’effectuent par ligne téléphonique directe derrière une vitre. Pour les détenus qui préfèrent le téléphone, une visite téléphonique mensuelle est autorisée et ne peut pas durer plus de 15 minutes. Pendant lesVisites, les gardiens effectuent des vérifications des cellules.