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Selon le raisonnement du Ship of Theseus, remplacer progressivement chaque pièce d’un navire jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucune d’origine peut-il encore être appelé le même navire ? Cette réflexion, aussi abstraite soit-elle, s’applique directement à la musique: à quel moment un groupe de rock cesse-t-il d’être le même groupe et devient autre chose lorsque tous ses membres fondateurs ont été remplacés ? Les groupes qui résistent longtemps ont souvent des remplacements, mais quand l’identité du groupe est-elle irrémédiablement modifiée ? Voici un panorama illustrant des formations sans aucun membre fondateur encore en son sein, de Quiet Riot à d’autres, et ce que cela révèle sur l’identité collective.
Quiet Riot : aucun membre fondateur depuis 2007
Quiet Riot naît en 1973 autour du guitariste Randy Rhoads et du bassiste Kelly Garni, avec Drew Forsyth à la batterie et Kevin DuBrow au chant. Le groupe signe deux albums avant de se séparer, les tensions internes prenant le pas. DuBrow reforme ensuite le groupe avec Frankie Banali, Rudy Sarzo et Carlos Cavazo, obtenant l’autorisation d’utiliser le nom. L’album Metal Health demeure le plus grand succès du groupe et montre qu’un groupe peut survivre malgré le départ de son fondateur, puisque dès 1982 DuBrow est considéré comme le dernier membre fondateur encore présent. Après plusieurs reformations, DuBrow meurt en 2007 et, depuis lors, la version portant le nom Quiet Riot n’a qu’un lien ténu avec l’original. Le bassiste Chuck Wright est aujourd’hui le plus ancien membre, mais il n’a participé qu’à deux titres sur Metal Health.
Yes : aucun membre fondateur depuis 2015
Yes, formé en 1968 par Jon Anderson, Chris Squire, Peter Banks, Tony Kaye et Bill Bruford, a connu de nombreuses réincarnations. Une vingtaine de musiciens ont rejoint Yes au cours de son histoire et, après le décès de Squire en 2015, il n’existe plus aucun membre fondateur au sein du groupe. L’implication de Steve Howe remonte à 1970 et Alan White a intégré le groupe en 1972. Jon Anderson est surtout connu pour avoir porté la voix emblématique du groupe, et Yes a donné lieu à des formules alternatives comme Yes Featuring Jon Anderson, Trevor Rabin et Rick Wakeman, qui ont interprété les chansons du répertoire sans pouvoir utiliser strictement le nom Yes jusqu’à leur rupture en 2020.
Heart : aucun membre fondateur depuis 1982
Heart s’est imposé dans les années 1970 grâce au tandem Ann et Nancy Wilson, mais ni l’un ni l’autre n’est membre fondateur de l’époque classic. Le groupe a connu une succession de noms et de configurations depuis sa naissance en 1967 autour de Roger Fisher et Steve Fossen; en 1975, Dreamboat Annie consacre le succès, et au début des années 1980, les absences s’accumulent jusqu’à ce qu aucun membre fondateur ne demeure. Les sœurs Wilson prennent alors les rênes et transforment Heart en une machine hard rock des années 1980, aboutissant à des albums comme Heart en 1985, sans contribution des fondateurs.
Blood, Sweat and Tears : aucun membre fondateur depuis 1968
Blood, Sweat and Tears est né en 1967 avec Al Kooper, Jim Fielder, Fred Lipsius, Randy Brecker, Jerry Weiss, Dick Halligan, Steve Katz et Bobby Colomby. Cette formation est rapidement marquée par une section cuivres distinctive qui la démarque du rock standard. Le premier album sort en 1968 mais les tensions internes font partir Kooper, Brecker et Weiss avant le travail sur le second disque. Au fil des années, près de deux cents musiciens ont fait partie du groupe et, techniquement, Bobby Colomby est le seul lien durable—bien qu’il n’appartienne plus à Blood, Sweat and Tears, puisqu’il gère et produit le groupe en coulisses.
The Hollies : aucun membre fondateur depuis 1999
Les Hollies sont formés en Angleterre en 1962 sous l’impulsion d’Allan Clarke et de Graham Nash. Après des années de succès et des changements, Nash quitte en 1968 pour former Crosby, Stills and Nash, Clarke se retire brièvement puis revient avant de partir à nouveau en 1971, puis en 1999, Clarke se retire définitivement. Aujourd’hui, le groupe est dirigé par Tony Hicks et Bobby Elliott, deux figures proches de l’ère emblématique, mais sans aucun membre fondateur aujourd’hui.
Humble Pie : aucun membre fondateur depuis 1991
Humble Pie est l’un des premiers supergroups des années 1960, réunissant Steve Marriott, Greg Ridley, Peter Frampton et Jerry Shirley. Après des reformations et des disparitions, Marriott meurt dans un incendie en 1991, mettant fin à la version originale. Aujourd’hui, le groupe continue sans membres fondateurs, avec Shirley détenant le nom et gérant les tournées.
Canned Heat : aucun membre fondateur depuis 1981
Canned Heat, né en 1965 sous l’impulsion d’Alan Wilson et Bob Hite, a toujours été une formation en mouvement. Wilson décède en 1970 et Hite en 1981 après des années de lutte contre la drogue. Le groupe persiste avec de nouveaux musiciens et Adolfo « Fito » de la Parra en tant que batteur depuis 1967, supportant la continuité du nom, sans les fondateurs originels.
Judas Priest : aucun membre fondateur depuis 1973
Judas Priest est une légende du heavy metal, formée en 1969 par Al Atkins, Bruno Stapenhill, John Perry et John Partridge. Lors de ses débuts, le groupe passe par une transition blues-rock avant d’adopter un son plus dur avec Rob Halford. Après une série de départs précoces, aucun membre fondateur n’est resté; la continuité repose sur de nouveaux venus et Halford est devenu le visage du groupe.
Iron Butterfly : aucun membre fondateur depuis 1999
Iron Butterfly, né en 1966 avec Doug Ingle, Jack Pinney, Greg Willis et Danny Weis, est célèbre pour l’épique In-A-Gadda-Da-Vida. Plus de 65 musiciens se sont succédé au fil des décennies, et après plusieurs reformations, le groupe s’est consolidé autour de différents lineups. En 1999, les membres fondateurs ne restent plus et Iron Butterfly est largement considéré comme une formation tributaire de son passé emblématique.
The Little River Band : aucun membre fondateur depuis 1998
The Little River Band est née en 1975 et a connu une accélération de remplacements qui l’a conduite, au fil du temps, à ne plus compter aucun des fondateurs. Wayne Nelson a rejoint le groupe en 1980 comme bassiste et chanteur; au fil des années, les fondateurs se sont éloignés, et c’est à partir de 1998 que l’alignement des membres actuels a pris le dessus, Wayne Nelson menant l’ensemble aujourd’hui. L’effectif actuel remonte à 2004 au moins.
Napalm Death : aucun membre fondateur depuis 1986
Napalm Death, fondé en 1981 par Nic Bullen et Miles Ratledge, est une figure tutélaire du grindcore. Après quelques années de changements, Bullen et Ratledge évoluent chacun vers d’autres projets et, en 1986, le groupe n’a plus de ses fondateurs. Cependant, le groupe reste stable par la suite, avec des membres qui se transmettent le flambeau, faisant de Napalm Death un exemple d’ »ancien groupe sans originalité encore présent en son sein ».
Blackfoot : aucun membre fondateur depuis 2012
Blackfoot a connu une histoire particulièrement mouvementée. Formé en 1969 sous l’impulsion de Rickey Medlocke et d’autres, le groupe porte le nom Blackfoot pour honorer l’héritage amérindien des membres. Medlocke a rejoint Lynyrd Skynyrd en 1970, et Blackfoot a connu plusieurs reformations jusqu’à sa résurrection en 2012 avec Medlocke comme manager et producteur; le groupe actuel est donc presque une entité distincte de l’original, et les autres fondateurs se sont éloignés au fil du temps.
Thin Lizzy : aucun membre fondateur depuis 2013
Thin Lizzy est née en 1969 grâce à Brian Downey et Phil Lynott. Le duo est devenu l’un des ensembles les plus cruels et les plus fructueux du rock dans les années 70, culminant avec l’album Jailbreak et le tube The Boys Are Back in Town. Après une dissolution en 1983 et la mort de Lynott en 1986, Downey remonte le groupe avec de nouveaux musiciens dans les années 1990. En 2013, Downey quitte le groupe, laissant Thin Lizzy sans membre fondateur; Scott Gorham, qui avait rejoint le groupe en 1974 et joué sur ses albums emblématiques, fait évoluer la formation. Gorham a aussi mené Black Star Riders avant de revenir à Thin Lizzy en 2021. Le groupe devrait donc rester sur la route, même sans fondateurs, avec une forme en constante évolution.
GWAR : aucun membre fondateur depuis 2014
GWAR est une création scénique mêlant metal et performance théâtrale, célèbre pour ses costumes en latex extravagants et ses noms de scène extravagants. Après plus d’un demi-siècle, la rotation des membres a été constante et aujourd’hui aucun des fondateurs n’est encore présent sur scène depuis la disparition de Dave Brockie en 2014. Les membres actuels restent anonymes derrière les costumes comiques, et le groupe continue en tournée sans aucune présence originelle.
Renaissance : aucun membre fondateur depuis 1971 (pour le moment)
Renaissance émerge des années 1960 autour d’un noyau de Keith Relf et Jim McCarty, avant d’évoluer vers une nouvelle identité en 1971 avec Annie Haslam et un nouveau lineup. Le groupe a connu une posibilité de continuité artistique au fil des décennies, et la période culminante des années 1970 a façonné son image sans ses fondateurs initiaux. En 2024, la tournée d’adieu avec Haslam était annoncée, et fin 2025 Haslam collaborait avec McCarty pour lancer une tournée/souvenir intitulée The History of Renaissance.
Molly Hatchet : aucun membre fondateur depuis 2017
Molly Hatchet n’a jamais été la plus grande formation du moment, mais elle a énormément influencé le southern rock. Le groupe a connu un succès certain grâce à des albums comme Flirtin’ with Disaster (1979). Le dernier membre fondateur vivant, Steve Holland, est décédé en 2020. Le dernier line-up actif comprend des musiciens différents, et le leader de long cours est Bobby Ingram, arrivé en 1987. Le groupe continue sur les routes, sans aucun membre fondateur en scène.
Opeth : aucun membre fondateur depuis 1992
Opeth est né dans le métal extrême et a évolué vers des structures progressives sophistiquées. Au démarrage, le chanteur David Isberg invite Mikael Åkerfeldt à rejoindre le groupe après un conflit avec le bassiste, ce qui provoque le départ des autres membres et amorce une série de changements qui mèneront Åkerfeldt à devenir le seul membre constant à partir de 1992. Le groupe a ensuite connu un succès international, avec Åkerfeldt au centre du son.
The Drifters : aucun membre fondateur depuis 1954
Les Drifters ont été formés en 1953 et ont connu un turnover implacable: après les premières sessions, une autre formation est rapidement venue les remplacer et au fil des ans, plus d’une vingtaine de chanteurs ont enregistré sous le nom, avec Bill Pinkney comme dernier OG décédé en 2007. Aujourd’hui, aucune formation actuelle ne peut revendiquer une ligne d’origine intacte.
Foreigner : aucun membre fondateur depuis 2022
Foreigner a connu un passé glorieux entre 1977 et 1990, avec de multiples tubes et albums. La disparition progressive des fondateurs a culminé avec le départ du seul héritier fondateur, Mick Jones, et de son incapacité à se produire, notamment pour des raisons de santé. Aujourd’hui, le groupe survit grâce à de nouveaux chanteurs et musiciens, mais sans les fondateurs initiaux.
Sepultura : aucun membre fondateur depuis 2006
Sepultura, légende thrash brésilienne, a marqué le genre par son mélange thrash et death et des rythmes tribaux. Le groupe a été fondé en 1984 par Max et Igor Cavalera; l’effectif initial comprenait aussi Paulo Júnior, et Max a quitté le groupe en 1996, avec Igor en 2006. Tous deux ont ensuite mené d’autres projets, tandis que le groupe officiel continue avec des membres qui n’ont pas été fondateurs. Andreas Kisser, arrivé en 1992, a joué un rôle clé pendant l’ère classique du groupe.
The Oak Ridge Boys : aucun membre fondateur depuis 1957
Les Oak Ridge Boys remontent à 1943 et ont évolué du gospel sudiste vers la country grand public. Le groupe a consolidé son nom à partir de 1966 et a vu plusieurs générations prendre les places des fondateurs historiques. William Lee Golden rejoint le groupe en 1965, Duane Allen en 1966, Richard Sterban en 1972 et Joe Bonsall en 1973; aucun de ces quatre n’était présent à l’origine du groupe. Le nom et la mémoire des fondateurs se sont ainsi dissous dans une entité plus vaste et durable.
The Kingston Trio : aucun membre fondateur depuis 2004
The Kingston Trio est une pièce maîtresse du renouveau folk des années 1960 et a connu de nombreuses configurations, avec Bob Shane revenant sur les droits du nom puis lançant The New Kingston Trio en 1969 et plus tard The Kingston Trio. Le trio initial — Bob Shane, Dave Guard et Nick Reynolds — est décédé; le groupe actuel est composé de Mike Marvin, Tim Gorelangton et Buddy Woodward, sans aucun membre fondateur. L’identité du groupe est restée constante malgré le changement des interprètes.
Christian Death : aucun membre fondateur depuis 1985
Christian Death a été fondé par Rozz Williams en 1979 et est devenu une figure influente du death-rock dans le répertoire américain, avec un son lourd et une posture anti-religieuse marquée. Williams quitte le groupe en 1985 et l’ensemble poursuit sans lui, provoquant des dissensions avec d’anciens et de nouveaux fans. Williams reformera brièvement un autre projet nommé aussi Christian Death en 1993 et décède en 1998.
Lynyrd Skynyrd : aucun membre fondateur depuis 2023
Lynyrd Skynyrd est une saga tragique de Southern rock, marquée par un crash d’avion en 1977 qui a emporté des membres clés, dont le chanteur Ronnie Van Zant et le guitariste Steve Gaines. Le groupe s’est reformé avec des membres restants et des additions, en restant actif pendant plus de trois décennies, jusqu’au décès du guitariste Gary Rossington en 2023, dernier fondateur présent au moment des faits. Depuis, aucun fondateur n’est resté dans le groupe.
Soft Machine : aucun membre fondateur depuis 1976
Soft Machine est née en 1966 de l’alliance entre le batteur-chanteur Robert Wyatt, Kevin Ayers, Daevid Allen et Mike Ratledge. Allen quitte en 1967, remplacé par Andy Summers, puis Summers est licencié en 1968 et Ayers part à son tour. Wyatt et Ratledge restent et forment une version qui se poursuit avec des remaniements constants. En 2025, John Etheridge, membre depuis 1975, était le plus long pourcentage de l’effectif, mais le groupe continue avec des configurations qui diffèrent fortement de l’original.
The Spinners : aucun membre fondateur depuis 2024
The Spinners ont connu divers changements de nom et de composition au fil des décennies. D’abord appelés The Domingoes en 1954, le quintet formé autour d’Henry Fambrough, Billy Henderson, Pervis Jackson, Bobbie Smith et Philippé Wynne a connu de nombreuses réincarnations après le départ de Wynne en 1977 et d’autres départs jusqu’à ce que Fambrough demeure le seul membre fondateur actif jusqu’en 2023. En 2024, le groupe continue avec Jessie Peck, Marvin Taylor, Ronnie Moss et CJ Jefferson, sans fondateurs en activité.
The Ventures : aucun membre fondateur depuis 2015
The Ventures restent l’une des formations les plus prolifiques de l’histoire du rock instrumental, avec Walk, Don’t Run comme premier succès et une production impressionnante. Les fondateurs Don Wilson et Bob Bogle restent les constantes initiales, mais les décès et retraites ont bouleversé la configuration. Wilson prend sa retraite en 2015; Jack DeFranco évoque que The Ventures n’étaient plus vraiment The Ventures après le décès de Wilson en 2022. Le groupe a cessé les tournées en 2023 et demeure sans nouveaux fondateurs dans la formation.
The Four Freshmen : aucun membre fondateur depuis 1992
Les Four Freshmen voient le jour en 1948, avec Don et Ross Barbour, Bob Flanigan et Hal Kratzsch. Le quatuor marque le début d’une lignée d’albums et de singles qui ont façonné les harmonies vocales. Kratzsch quitte en 1953, remplacé par Ken Errair, puis Don Barbour est tué dans un accident de voiture en 1961 et Ross Barbour se retire en 1977. Flanigan demeure jusqu’en 1992; il meurt en 2011. Aujourd’hui, The Four Freshmen est composé de Bob Ferreira, Jake Baldwin, Tommy Boynton et Chris Peters (entré en 2025), poursuivant une tournée principalement dans des clubs et lounges.
The Four Tops : aucun membre fondateur depuis 2024
Fondé en 1953, The Four Tops a connu de multiples succès soul et des tubes comme Reach Out ou I Can’t Help Myself. Le line-up fondateur, Levi Stubbs, Abdul Fakir, Renaldo Benson et Lawrence Payton, est resté intact jusqu’au décès de Payton en 1997; par la suite, le groupe a évolué avec de nouveaux chanteurs et musiciens. Fakir est resté le seul fondateur jusqu’à sa retraite en 2023, remplacé par Michael Brock, et resté ensuite sans membres fondateurs. Le groupe poursuit sa tournée sous une nouvelle configuration.
The Grass Roots : aucun membre fondateur depuis 2011 (ou peut-être 1967 ?)
The Grass Roots est né en 1965, une création produite par Lou Adler qui a écrit et enregistré Where Were You When I Needed You avec des musiciens de session. Rob Grill, Warren Entner, Creed Bratton et Rick Coonce forment le noyau initial, puis Grill devient seul à perpétuer le groupe lors des évolutions des années 70. Par la suite, des périodes de reformation ont suivi et Grill meurt en 2011; le groupe persiste sous une composition qui date de 2004 au moins, certains évoquant aussi 1967 comme date d’origine des changements. Le fait que le nom subsiste sans l’alignement originel est l’un des exemples les plus marquants de ce phénomène.
