Insolite : Bess Houdini, entre scène et au‑delà
Poursuivant l’exploration des curiosités historiques, voici le récit fascinant d’une femme dont la vie a oscillé entre spectacles populaires et une quête poignante après la mort de son mari. Son nom, Bess Houdini, reste lié autant à la scène qu’aux tentatives de communication avec l’au‑delà.
Wilhelmina Beatrice Rahner, dite Bess, est née le 23 janvier 1876 à Brooklyn. Issue d’un milieu artistique, elle débute dans un numéro musical de Coney Island où elle croise la route des membres d’une même famille de prestidigitateurs. Après une brève liaison avec le frère cadet de Harry, elle finit par se rapprocher de Harry lui‑même et devient bientôt non seulement sa compagne, mais aussi son assistante de scène.
La vie familiale des Houdini fut marquée par des mariages et des remariages qui prêtaient parfois à controverse, mais rien ne semble avoir entamé l’attachement profond entre Bess et Harry. Sur scène, elle créait ses costumes, assistait aux numéros et tenait la maison — y compris l’élevage d’animaux exotiques qui peuplaient leur foyer : perroquets, lapins, et même un aigle.
La facette la plus singulière de la postérité de Bess apparaît après le décès de Harry, le 31 octobre 1926. Connu pour avoir dénoncé les médiums et pourchassé la supercherie, Harry avait néanmoins prévu un ultime test : un code secret convenu avec Bess qui, si un contact était possible depuis l’autre côté, devait être transmis. Fidèle à leur accord, Bess organise la première séance publique le 1er octobre 1927 et répète l’expérience chaque année pendant une décennie.
Après dix années d’efforts, Bess confia qu’« dix ans, c’est assez pour attendre n’importe quel homme », et remit la tradition à un ami et collaborateur de son mari, qui poursuivit les séances annuelles. Cette routine, à la fois intime et publique, fait partie des épisodes les plus étonnants de l’histoire de l’illusionnisme — une tentative persistante de concilier amour et vérité au‑delà des apparences.
- Nom de naissance : Wilhelmina Beatrice Rahner (23 janvier 1876).
- Rôle : assistante de scène, couturière et partenaire de Harry Houdini.
- Première séance publique après le décès : 1er octobre 1927.
- Durée des tentatives annuelles : dix ans avant l’arrêt de Bess.
Enchaînant avec d’autres récits insolites, cette histoire illustre combien la frontière entre spectacle et conviction personnelle peut parfois être ténue — et combien l’amour peut pousser à des gestes aussi publics que mystérieux.