Récits et estimations insolites
Poursuivant notre exploration de l’insolite, on retrouve des tentatives d’évasion qui tournent souvent mal lorsqu’il s’agit d’être enseveli vivant. Certaines figures — réelles ou fictionnelles — semblent invincibles, mais la réalité est plus prosaïque et dangereuse.
Parmi les cas célèbres, le magicien Harry Houdini a failli se noyer dans l’expérience : en 1915, il s’est retrouvé piégé sans cercueil à une profondeur de six pieds (≈1,8 m). Incapable de se dégager, il perdit connaissance et dut être secouru. Après cet incident, il adapta sa performance en s’enfermant dans un cercueil placé sous l’eau ou sous du sable dans un réservoir, et parvint à tenir au moins une heure dans certaines versions.
- Des imitateurs ont tenté des exploits similaires : en 1940, l’escapologiste Alan Alan dut être retiré du sol après s’être enterré lui-même.
- Plus récemment, en 2015, le magicien Antony Britton, menotté et enterré sans cercueil, perdit connaissance et fut exhumé après neuf minutes d’échec.
Ces anecdotes montrent que, sans protection, être enseveli vivant tourne rapidement au drame. Ne tentez jamais ce genre d’expérience.
Les estimations scientifiques sur la durée de survie varient beaucoup selon les conditions. Certains spécialistes avancent que la mort peut survenir en une dizaine de minutes, tandis que d’autres évoquent des plages allant de 6 à 36 heures.
Le facteur déterminant est la présence ou non d’une barrière comme un cercueil. Sans cercueil, une personne enterrée à six pieds de profondeur se retrouve sous une masse énorme de terre — l’équivalent d’environ 3 697 livres selon certaines estimations — qui comprime la cage thoracique et empêche la respiration. Dès que la bouche et les narines se remplissent de terre, l’apport en oxygène chute brutalement; or, les lésions cérébrales commencent après environ 10 minutes sans oxygène.
En revanche, enfermé dans un cercueil et toujours en vie, un adulte moyen pourrait disposer de plusieurs heures grâce à l’oxygène contenu dans l’espace clos. On estime qu’une personne consomme environ 550 litres d’oxygène par jour, ce qui représente à la louche sept heures avant que l’oxygène ne soit épuisé dans un volume confiné. Dans ce scénario, l’issue dépendra aussi de la taille du cercueil, de la ventilation éventuelle et de l’état de santé de la personne.
Ces éléments permettent de mieux comprendre pourquoi la question de survivre enseveli vivant suscite autant d’interrogations : le pronostic change radicalement selon qu’il y ait ou non une barrière, et selon la rapidité des secours.