La vérité derrière les derniers mots
À 23 h 06 le 16 janvier 1936, Albert Fish fut escorté vers la chaise électrique de la prison de Sing Sing, à environ 40 miles au nord de New York. Trois minutes et plusieurs milliers de volts plus tard, il était mort de façon évidente. Cet événement scella la fin d’un parcours criminel qui, à son apogée, fit d’Albert Fish l’incarnation d’un monstre vivant aux yeux du public.
À son époque, son nom inspira la peur : Fish se présenta lui‑même comme l’auteur d’atrocités inimaginables, mêlant sadomasochisme et cruautés infligées tant à lui‑même qu’à autrui. Il avoua avoir commis jusqu’à une centaine de meurtres à travers les États‑Unis, affirmation qui n’a toutefois été corroborée que pour quelques affaires soigneusement établies.
- Grace Budd, âgée de 10 ans
- Francis McDonnell, âgé de 9 ans
- Billy Gaffney, âgé de 4 ans
Albert Fish était « sain d’esprit, mais coupable »
C’est l’enlèvement et le meurtre de Grace Budd qui conduisirent finalement à la chute de Fish. L’affaire resta non élucidée pendant six ans, jusqu’à ce que Fish envoie, apparemment sans raison, une lettre à la mère de la fillette se déclarant responsable et décrivant les circonstances horribles du crime. Une série d’indices — volontaires ou non — permit d’acheminer l’enquête vers son auteur présumé.
En détention, Fish se révéla être un cas d’horreur à lui tout seul. Des radiographies mirent en évidence plus de deux douzaines d’aiguilles implantées par lui‑même dans la région pelvienne et l’aine. Il raconta à son avocat des récits de violences sexuelles, de tortures et même de cannibalisme. Au procès, malgré une quasi‑conviction du jury sur son état mental déficient, la sentence d’exécution fut maintenue.
Interrogé sur sa perspective face à l’exécution, Fish aurait déclaré : « Ce sera le frisson suprême, le seul que je n’ai pas encore essayé. » Ses derniers mots rapportés — « Je ne sais même pas pourquoi je suis ici. » — résonnent encore comme l’un des aspects les plus troublants de cette affaire.
Ces éléments factuels dessinent le portrait d’un crime et d’un procès qui continuent d’alimenter l’intérêt pour l’affaire Albert Fish dans les récits de faits divers et d’histoire criminelle.