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La sémantique alimentaire s’apprête à changer dans les rayons des supermarchés européens. Un récent compromis, scellé entre les eurodéputés et les États membres de l’Union européenne, a tranché sur la délicate question des appellations pour les alternatives à la viande.
Si certaines dénominations familières sont préservées, d’autres devront purement et simplement disparaître des emballages de produits végétariens ou vegans.
Les termes « steak » et « bacon » réservés à la viande
Le cœur de l’accord européen prévoit une interdiction stricte d’utiliser les mots « steak », « bacon » ou encore « foie » pour désigner des aliments d’origine végétale. Ces termes seront désormais l’apanage exclusif des produits carnés.
Toutefois, les amateurs de substituts végétaux peuvent se rassurer sur un point : les « hamburgers veggies » et les « saucisses végétales » échappent à cette restriction. Ces appellations pourront être conservées à ce stade des négociations. Cet accord doit néanmoins être formellement validé par un vote du Parlement européen et des Vingt-Sept.
Des réactions très contrastées
L’eurodéputée française Céline Imart, initiatrice de la proposition, salue une première victoire. Elle souligne notamment que l’accord interdit également d’utiliser le terme « viande » pour les produits cellulaires ou issus de laboratoires, qualifiant cette décision d’avancée décisive pour le monde agricole.
Du côté des écologistes, la députée néerlandaise Anna Strolenberg dresse un bilan mitigé. Elle déplore la création d’une liste noire de dénominations, tout en se réjouissant du maintien du terme « veggie burger ». Les associations de défense des consommateurs, quant à elles, se montrent bien plus critiques.
Le Bureau européen des unions de consommateurs estime en effet que ces nouvelles règles sont inutiles. Selon eux, elles ne feront qu’accroître la confusion chez des acheteurs désireux de se tourner vers une alimentation plus saine.
Une bataille sémantique entre l’Allemagne et la France
Ce débat cristallise des oppositions fortes à travers l’Europe. En Allemagne, premier marché européen pour les alternatives végétales, des géants de la distribution s’étaient opposés à cette interdiction. Ils défendaient l’usage de termes devenus familiers pour le grand public.
À l’inverse, la filière viande et les éleveurs dénoncent une appropriation marketing de leur vocabulaire. Ils estiment que ces appellations brouillent les repères des consommateurs et dévalorisent la notion de produit brut et 100 % naturel.
En France, la question reste épineuse. Un décret visant à interdire ces dénominations avait été publié en 2024 pour apaiser la colère des agriculteurs. Cependant, il a été annulé par le Conseil d’État à la fin du mois de janvier 2025, dans la foulée d’une décision de la Cour de justice de l’Union européenne.