Sommaire
Les affaires de disparitions comptent parmi les récits les plus effrayants de l’univers criminel, un sentiment qui se décuple lorsque ces mystères demeurent sans réponse. Les familles sont privées de deuil, le sentiment de sécurité des communautés s’effrite, et même les observateurs extérieurs en ressortent avec un profond malaise : comment un être humain peut-il tout simplement s’évaporer dans la nature ?
Certaines disparitions non résolues hantent les esprits par l’absence totale d’indices, tandis que d’autres marquent les mémoires précisément à cause des objets abandonnés sur place. Certains de ces éléments ressemblent à des pièces à conviction qui auraient pu mener à une réponse si seulement leur signification avait été comprise : le sac à dos d’une petite fille, un mot gravé sur un arbre, ou encore une pile de brochures de voyage. D’autres objets témoignent brutalement de la vie interrompue de la personne disparue : des lunettes de vue indispensables au quotidien, ou des pâtisseries préparées pour surprendre des collègues de travail. Parfois, il est tout simplement impossible de savoir si un objet est pertinent, car la seule personne capable de l’expliquer est celle qui a disparu.
Le sac à dos d’Asha Degree
Tôt le matin du jour de la Saint-Valentin en l’an 2000, Asha Degree, âgée de 9 ans, a quitté son domicile en Caroline du Nord, apparemment de son plein gré. Plus tard dans la matinée, deux automobilistes ont aperçu une personne correspondant à sa description marcher le long de la route. Lorsque l’un d’eux s’est arrêté pour s’enquérir de la situation, la fillette s’est enfuie dans les bois environnants. S’il s’agissait bien d’Asha Degree, c’est la dernière fois qu’elle a été vue en vie.
En partant, la fillette avait emporté son sac d’école, rempli exactement de ce qu’un enfant prendrait pour un court voyage : des vêtements, son sac à main, son portefeuille et la clé de sa maison, entre autres petits objets. En 2001, un ouvrier du bâtiment a retrouvé ce sac à dos dans une zone rurale située juste au-delà du périmètre de recherche initial. Il était enveloppé dans deux sacs poubelles et contenait un livre du Dr. Seuss ainsi qu’un t-shirt du groupe New Kids on the Block, deux objets qui, selon ses parents, ne lui appartenaient pas. Le reste du contenu n’a jamais été détaillé publiquement.
Bien que des pistes aient émergé occasionnellement, y compris des signalements d’une voiture verte des années 70 dans laquelle elle aurait pu monter, ni Asha ni aucune indication claire sur son sort n’ont été découvertes. Sa mère reste convaincue qu’elle est toujours en vie, et une importante récompense est offerte pour toute information permettant d’élucider l’affaire.
La note de Granger Taylor
Granger Taylor était considéré comme un quasi-génie excentrique. Passionné par la réparation mécanique, il aimait aussi fumer de la marijuana avec ses amis. Fasciné par l’espace, il a utilisé ses talents de bricoleur pour construire une maquette de vaisseau spatial en forme de soucoupe volante à partir d’objets de récupération. À l’intérieur, il y avait installé une télévision, une antenne parabolique et un canapé pour s’y nicher. Cependant, cette excentricité touchante a pris une tournure plus inquiétante : Taylor a commencé à consommer de fortes doses de LSD et à affirmer à ses parents qu’il était en contact avec des extraterrestres. Un jour de novembre 1980, il a disparu, ne laissant derrière lui qu’un mot expliquant qu’il partait pour un voyage de 42 mois avec des aliens, et que ses dernières volontés se trouvaient dans son testament.
Personne n’a eu de nouvelles de lui jusqu’à six ans plus tard, lorsque des fragments d’os, de vêtements et des restes de son distinctif pick-up Datsun rose ont été retrouvés près du site apparent d’une explosion dans les bois. Le rapport du médecin légiste a conclu que Taylor était mort dans une explosion, d’autant plus qu’il avait l’habitude de transporter de la dynamite dans son camion. Toutefois, la nature exacte de l’événement reste un mystère avec les informations actuelles : suicide, tentative délirante et mortelle de communiquer avec des extraterrestres, accident, ou même mise en scène pour refaire sa vie ailleurs.
Le tuyau ensanglanté de Lord Lucan
Le 7 novembre 1974, un individu s’est introduit par effraction dans une maison d’un quartier huppé de Londres et a attaqué les deux femmes présentes avec un morceau de tuyau. Sandra Rivett, la nourrice de la famille, a été tuée. Son employeuse, la comtesse de Lucan, a survécu, réussi à s’enfuir et a déclaré que son agresseur n’était autre que son mari dont elle était séparée, le comte de Lucan. Le couple était engagé dans une féroce bataille juridique pour le divorce et la garde des enfants. Lady Lucan, tout comme la plupart des commentateurs par la suite, estime que Lord Lucan s’est d’abord trompé de cible en frappant la mauvaise femme de dos dans l’obscurité.
Pendant que les secours prenaient en charge la comtesse blessée, Lord Lucan a fui chez son amie Susan Maxwell-Scott. Sur place, il a rédigé deux lettres à son beau-frère, affirmant avoir découvert le corps de Rivett et surpris un homme en train d’attaquer Lady Lucan. Il prétendait avoir fait fuir l’agresseur, mais que sa femme l’accusait d’avoir engagé un tueur à gages contre elle. Il annonçait donc son intention de disparaître jusqu’à ce que la tempête se calme. Il a fait ses adieux à Susan et s’est volatilisé dans la nuit pour toujours.
Par la suite, « Lord Lucan » a été « retrouvé » un peu partout : dans un camping-car en Nouvelle-Zélande, une communauté bouddhiste à Brisbane, à San Francisco, Hong Kong ou encore aux Philippines, autant de fausses pistes. Son cercle d’amis fortunés a été soupçonné de l’avoir aidé à fuir et à refaire sa vie, mais sa femme et victime présumée estimait qu’il aurait préféré se suicider plutôt que de subir l’inconfort relatif d’une vie de fugitif. Son fils a finalement remporté une bataille judiciaire pour hériter du titre en 2016.
L’âne d’Al-Hakim bi-Amr Allah
En l’an 996, Al-Hakim bi-Amr Allah, âgé de 11 ans, a succédé à son père à la tête de l’État fatimide, un vaste empire s’étendant sur l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, avec pour capitale Le Caire. Le bilan de son quart de siècle de règne est mitigé, et son évaluation varie grandement selon les historiens. Il a fait bâtir une immense bibliothèque et a puni les fonctionnaires corrompus, mais a également imposé une main de fer à ses sujets : il a interdit la consommation d’alcool, obligé les femmes à rester cloîtrées chez elles et ordonné l’abattage des chiens en Égypte. Diagnostiqué de « mélancolie », un terme vague pouvant désigner la dépression, il s’est tourné de plus en plus vers une pratique religieuse personnelle et intense en vieillissant.
Une nuit, il est parti chevaucher son âne vers les collines au sud du Caire, comme il en avait parfois l’habitude, et n’est jamais revenu. L’âne et des vêtements tachés de sang ont été retrouvés, mais aucune trace d’Al-Hakim. Il a probablement été tué, soit délibérément assassiné, soit attaqué par un voleur ignorant son identité (il est rare de croiser un souverain seul sur un âne). Cependant, certains ont spéculé qu’il s’était lassé des exigences de la vie royale et avait simulé sa disparition pour mener une existence retirée.
L’unique mot de la colonie de Roanoke
La célèbre « colonie perdue » de Roanoke était la deuxième tentative de fondation d’une colonie anglaise sur une île côtière de ce qui deviendrait plus tard la Caroline du Nord. La première, établie en 1585, s’était soldée par un échec spectaculaire. En 1587, le commandant John White a laissé une centaine de colons sur l’île, promettant de retourner rapidement en Angleterre pour chercher des provisions. Une guerre avec l’Espagne a retardé son retour, et lorsqu’il est enfin revenu en 1590, la colonie avait disparu. Le seul véritable indice de leur destin était le mot « Croatoan » gravé sur un arbre.
« Croatoan » était alors le nom de l’actuelle île de Hatteras, et White a tenté de s’y rendre pour chercher les siens. Les intempéries et la perte de l’ancre du navire l’ont contraint à rentrer en Angleterre avant que l’île n’ait pu être fouillée. La colonie est ainsi restée perdue à jamais. Diverses théories suggèrent que les colons ont été tués par des groupes autochtones locaux ou qu’ils se sont intégrés à eux. Malgré l’intérêt constant du public pour cette histoire, rien de concluant ne peut être affirmé sur leur sort.
Les brochures de voyage de Dorothy Arnold
Le 12 décembre 1910, Dorothy Arnold, une jeune femme de 25 ans issue d’une famille aisée et diplômée de l’université, est sortie pour une simple journée de shopping. Elle a acheté des bonbons et un livre, puis a discuté brièvement et aimablement avec une connaissance croisée dans la rue vers 14 heures. Ce fut la dernière fois que quelqu’un a vu Dorothy Arnold. Lorsque sa famille a fouillé sa chambre en quête d’indices, ils ont découvert des papiers brûlés dans la cheminée (supposés être des manuscrits de nouvelles qu’elle avait soumis pour publication et qui avaient été refusés), des lettres avec des cachets de la poste venant de l’étranger, ainsi que deux brochures pour des voyages transatlantiques.
La famille a d’abord mené l’enquête en privé, n’informant la police de la disparition que six semaines plus tard. Aucune trace fiable n’a jamais été trouvée, à l’exception d’un secret dévoilé : l’apparemment très sage Dorothy avait passé une semaine clandestine à Boston avec un homme. Ce dernier se trouvait en Europe au moment de sa disparition et a affirmé être tout aussi perplexe que les autres. Le père de la jeune femme était convaincu qu’elle avait été assassinée et son corps jeté dans le réservoir de Central Park. D’autres ont spéculé sur un suicide suite à ses échecs littéraires, une fugue, un enlèvement en plein jour sur la Cinquième Avenue, ou même une chute sur une rue verglacée ayant provoqué une amnésie totale. Dans cette affaire, chaque indice n’a fait que nourrir de nouvelles spéculations.
Le sosie de Bobby Dunbar
En 1912, un petit garçon de 4 ans originaire de Louisiane, Bobby Dunbar, a disparu lors d’un voyage en camping. L’hypothèse la plus probable était qu’il était tombé dans le lac et s’était noyé, mais la découverte de son chapeau loin du point d’eau a fait naître des soupçons d’enlèvement. L’année suivante, la police du Mississippi a arrêté un vagabond qui voyageait avec un enfant ressemblant vaguement au garçon disparu. L’homme a affirmé que l’enfant, qu’il nommait Bruce Anderson, appartenait à une connaissance qui l’avait autorisé à voyager avec lui… et qu’il avait gardé pendant un an.
Les Dunbar se sont rendus dans le Mississippi pour voir si l’enfant était le leur. Les récits divergent sur le déroulement exact de la rencontre, mais le consensus fut un « probablement » hésitant, basé sur des grains de beauté et des cicatrices. Cette réaction tiède n’a pas convaincu tout le monde, mais l’enfant a été officiellement déclaré être Bobby Dunbar et est retourné en Louisiane avec eux. Julia Anderson, la mère présumée qui avait laissé son garçon avec un vagabond, s’est rendue plus tard en Louisiane pour voir « Bobby » mais n’a pas pu l’identifier lors d’une séance d’identification.
Bobby Dunbar est décédé en 1966. Lorsque les tests ADN sont devenus accessibles, ses descendants ont découvert qu’il n’était pas le vrai Bobby. Il était bel et bien né Bruce Anderson, et sa mère, probablement incapable de s’en occuper, avait confié sa garde. Le véritable Bobby Dunbar, lui, est toujours porté disparu.
La voiture de Maura Murray
Le 9 février 2004, Maura Murray a envoyé ses devoirs d’école d’infirmière par e-mail et a informé ses professeurs qu’il y avait eu un décès dans sa famille. Elle a fait un sac de voyage, retiré de l’argent liquide et acheté des provisions dans un magasin d’alcool avant de quitter Amherst, dans le Massachusetts, pour se diriger vers l’est. Ce soir-là, elle a fait une sortie de route sur une voie enneigée du New Hampshire. Elle n’était pas visiblement blessée, mais la voiture était hors d’usage. Un automobiliste de passage lui a proposé son aide, que Murray a refusée. Il a néanmoins appelé les autorités depuis son domicile voisin, sachant que le réseau cellulaire était capricieux et craignant qu’elle ne puisse pas passer d’appel. Cet appel au 911 a été passé à 19h42, quelques minutes seulement après leur échange. Lorsque la police est arrivée sur les lieux à 19h46, Murray avait disparu.
Aucune trace confirmée de la jeune femme n’a été retrouvée depuis. L’histoire du décès familial était fausse, comme l’ont confirmé ses proches par la suite. Bien qu’elle aimât se rendre dans le New Hampshire, elle n’avait aucune raison précise d’y aller ce jour-là. Selon des rapports, Murray traversait une période difficile : elle avait eu des ennuis judiciaires mineurs, avait détruit sa voiture (celle liée à sa disparition était la remplaçante) et avait quitté son travail contrariée dans les jours précédant l’événement. Le suicide, le meurtre par un passant, la mort par exposition au froid glacial ou une fuite volontaire ont été théorisés, mais aucune preuve n’est venue confirmer ces hypothèses.
Les lunettes d’Evelyn Hartley
Evelyn Hartley, 15 ans, avait pour habitude d’appeler scrupuleusement ses parents lorsqu’elle faisait du baby-sitting. Ainsi, lorsqu’aucun appel n’est venu le soir du 24 octobre 1953, son père s’est rendu sur place pour vérifier que tout allait bien. Il a trouvé la maison verrouillée et, sans réponse à ses coups frappés à la porte, s’est glissé par une fenêtre. Le bébé dormait paisiblement, mais Evelyn était introuvable. La police de La Crosse, dans le Wisconsin, a découvert une chaussure et les lunettes d’Evelyn dans le salon, son autre chaussure dans le sous-sol, ainsi qu’une traînée de sang sur le sol à l’extérieur. La thèse de l’enlèvement a été immédiatement privilégiée.
La ville de La Crosse a été passée au peigne fin. Les pompistes ont vérifié les sièges arrière et les coffres à la recherche de taches de sang (les voitures inspectées recevaient un autocollant). Des tombes ont été rouvertes pour vérifier si le corps de l’adolescente n’avait pas été dissimulé dans la terre fraîchement remuée. Des centaines de camarades de classe masculins d’Evelyn ont été soumis au détecteur de mensonges. Une paire de chaussures tachée de sang avec une usure inhabituelle des semelles et une veste ont été découvertes abandonnées près du lieu de la disparition, sans pour autant fournir de pistes solides.
Plusieurs criminels connus et innocents apparents ont été considérés comme suspects, y compris un garçon de l’âge d’Evelyn dénoncé par sa propre mère, mais aucune preuve n’a permis de les relier au crime. Ed Gein, le tueur en série et nécrophile qui a inspiré le film « Psychose », a été examiné comme coupable potentiel avant d’être innocenté dans cette affaire.
Les gâteaux d’Aeryn Gillern
Aeryn Gillern menait une vie que beaucoup auraient enviée et que peu auraient volontairement abandonnée. Américain vivant en Autriche et travaillant pour les Nations Unies, Gillern, à la carrure athlétique, avait été le premier dauphin du concours Mr. Gay Universe. Proche de sa mère, une fervente catholique, et venant tout juste de passer le week-end avec son compagnon, il semblait avoir une vie bien remplie lorsqu’il s’est volatilisé dans la nuit du 29 octobre 2007. Il appréciait d’ailleurs suffisamment ses collègues pour leur avoir préparé des gâteaux aux Rice Krispies, retrouvés intacts sur le comptoir de son appartement.
L’homosexualité de Gillern a posé problème à la police autrichienne, qui a initialement tenté de classer l’affaire parce qu’elle impliquait un étranger. Ils ont affirmé à sa mère qu’il était séropositif (ce qui était faux) et que le choc de ce diagnostic l’avait probablement poussé à se jeter dans le Danube (une pure spéculation). Cette attitude pourrait trouver son origine dans des plaintes déposées par Gillern concernant des abus et des discriminations subis de la part de policiers viennois.
La nuit de sa disparition, Gillern s’était rendu dans un sauna gay. Les récits divergent quant à savoir s’il y a eu une bagarre ou non, les versions les plus sensationnalistes décrivant Gillern fuyant vêtu d’une simple serviette. Ses vêtements, contenant des résultats de test VIH négatifs dans la poche, ont finalement été récupérés dans le sauna, mais aucune trace de l’homme n’a jamais refait surface. La police autrichienne n’a reconnu aucune faute dans son enquête.
Les bouteilles de plongée de Ben McDaniel
Après quelques années difficiles marquées par un divorce, la faillite de son entreprise et la mort de son frère, Ben McDaniel était retourné vivre chez ses parents pour se ressourcer. Plongeur expérimenté, il renouait avec sa passion et envisageait même de devenir instructeur de plongée pour entamer un nouveau chapitre de sa vie. Cependant, sa disparition pendant ou après une plongée le 18 août 2010 a mis fin à ces projets.
Le site de Vortex Springs, où McDaniel a disparu, était si dangereux par endroits qu’une grille verrouillée avait été installée sous l’eau pour ne permettre qu’aux plongeurs très expérimentés d’accéder à certaines parties du système de grottes. Le personnel avait autorisé McDaniel à y accéder, bien qu’il n’ait pas été jugé assez qualifié pour posséder sa propre clé. Près de l’entrée de la grotte, deux de ses bouteilles d’air ont été retrouvées abandonnées. Fait inhabituel, elles étaient remplies d’air standard et non du mélange de gaz spécialisé que les plongeurs confirmés utilisent pour remonter en toute sécurité depuis les profondeurs à haute pression. La grotte a été fouillée avec une telle minutie qu’un plongeur venu chercher les restes de McDaniel y a perdu la vie, mais aucune trace du disparu n’a été trouvée.
Certains commentateurs ont émis l’hypothèse que McDaniel aurait été assassiné après avoir fait surface, la grotte servant de fausse piste. Les plongeurs expérimentés sont divisés : certains pensent qu’il aurait pu, sous l’effet de la panique, s’aventurer dans une zone de la grotte inaccessible aux équipes de recherche. D’autres théorisent qu’il a simplement pris la fuite pour recommencer sa vie à zéro, une idée que ses parents rejettent catégoriquement, affirmant qu’il ne leur aurait jamais infligé une telle douleur.