Pourquoi les agriculteurs mexicains d’avocats sont armés
On pourrait croire à une scène sortie d’un sketch télévisé un peu absurde : des gardes armés surveillant d’immenses champs d’avocats, prêts à employer la force pour protéger une récolte devenue extrêmement précieuse. Pourtant, derrière cette image presque irréelle se cache une réalité sociale bien plus dure, au cœur de l’histoire récente de l’agriculture au Mexique.
Jose Castanares/Getty Images
Les agriculteurs mexicains d’avocats armés ne protègent pas seulement un fruit à la mode : ils défendent ce que beaucoup appellent désormais « l’or vert ». En quelques années, l’avocat est devenu une industrie de 2,4 milliards de dollars, selon le Miami Herald. Une telle valeur attire forcément les convoitises, surtout dans un contexte où l’économie locale dépend de plus en plus de cette culture stratégique.
La question n’est donc pas seulement agricole, elle est aussi sociale et sécuritaire : comment préserver une filière aussi rentable quand elle est exposée à l’extorsion, aux enlèvements et aux vols organisés ? Au Mexique, la montée en puissance du commerce de l’avocat s’est accompagnée d’un environnement juridique et criminel instable, créant un terrain favorable aux violences des cartels. Dans ce climat, les producteurs considèrent souvent leur armement comme une nécessité plutôt qu’un choix.
Cette tension se lit dans les témoignages des cultivateurs et des gardes, qui décrivent une série de menaces apparues avec l’essor économique du secteur :
- des enlèvements visant les propriétaires ou les travailleurs ;
- des tentatives d’extorsion menées par des groupes criminels ;
- des vols directs de récoltes d’avocats, parfois orchestrés par des cartels rivaux ;
- une pression constante sur les exploitations situées dans les régions les plus lucratives.
En août 2019, une équipe d’inspection du département de l’Agriculture des États-Unis aurait même été braquée, un épisode qui a renforcé les inquiétudes autour de la sécurité dans la filière. Cette situation inquiète particulièrement les zones qui ont retrouvé une certaine stabilité économique après la levée, en 1997, de l’interdiction d’importer des avocats mexicains aux États-Unis. Pour de nombreuses communautés rurales, ce marché représente bien plus qu’un simple débouché commercial : il soutient des emplois, des familles et l’équilibre économique local.
Comme l’a expliqué Hipolito Mora, cultivateur de citron vert et d’avocats, dans le Miami Herald, si les propriétaires d’entreprises fermaient leurs installations, l’économie de la région s’effondrerait. C’est précisément pour éviter ce scénario que certains producteurs prennent les armes et organisent leur propre protection. Dans cette lutte pour préserver l’agriculture mexicaine et ses revenus, l’avocat est devenu un symbole à la fois de réussite, de dépendance et de vulnérabilité.
Autrement dit, derrière chaque bol de guacamole ou tranche d’avocat sur du pain grillé, il existe parfois une chaîne de production marquée par la peur, la résilience et la défense armée. Et la prochaine fois qu’un supplément de guacamole semblera anodin, il rappellera aussi les risques bien réels que supportent ces producteurs pour protéger leur récolte.