À première vue, cette habitude semble presque absurde — et pourtant, elle repose sur une logique très concrète. Quand cela est possible, les chauffeurs de livraison UPS évitent les virages à gauche. Ce choix, qui peut paraître anecdotique, révèle en réalité une stratégie de société pensée pour réduire les coûts, améliorer la sécurité routière et optimiser chaque trajet. Dans le monde de la logistique, le moindre détail compte, y compris la direction dans laquelle tourne un camion UPS.
Le raisonnement est simple, mais ses effets sont considérables. Selon CNN, UPS économise environ 10 millions de gallons de carburant par an en supprimant les virages à gauche lorsque cela est possible. Avec un diesel autour de trois dollars le gallon en moyenne, cela représente près de 30 millions de dollars d’économies annuelles rien que sur le carburant. À cela s’ajoutent des itinéraires plus courts, davantage de colis livrés, moins d’heures de conduite et, à terme, une réduction de l’usure des véhicules. Au total, l’entreprise estime ses gains entre 300 et 400 millions de dollars par an.
Ce n’est pas seulement une affaire de comptabilité. L’émission télévisée MythBusters a également testé l’idée, et les résultats ont confirmé l’intérêt de cette méthode : sur un trajet donné, un camion effectuant uniquement des virages à droite consommait environ un tiers de carburant en moins qu’un véhicule attendant de tourner à gauche. Dans une société où les coûts logistiques et l’efficacité énergétique sont devenus essentiels, le choix d’éviter les virages à gauche n’a donc rien d’un caprice.
Il existe aussi un argument majeur en matière de sécurité routière. Sur les routes où l’on roule à droite, les virages à gauche imposent souvent d’attendre au milieu d’une intersection, exposé au trafic opposé, au risque d’embouteillage et à des collisions plus graves. D’après le Washington Post, plus de 50 % des accidents impliquant des trajectoires croisées en 2014 concernaient un virage à gauche, contre moins de 6 % pour un virage à droite. Plus frappant encore, plus d’un tiers des accidents mortels à moto étaient liés à un conducteur tournant à gauche devant un motard.
C’est précisément pour limiter ces risques qu’UPS s’appuie sur un logiciel d’optimisation des tournées capable de supprimer autant que possible les virages à gauche. Cette approche réduit les embouteillages créés par ses propres véhicules et diminue la probabilité d’accidents potentiellement mortels. Dans le domaine de la sécurité routière, comme dans celui de la livraison express, la rationalité peut donc sauver du temps, de l’argent et des vies.
Cette politique ne date d’ailleurs pas d’hier. CNN rappelle qu’UPS utilise un système favorisant nettement les virages à droite depuis les années 1970. Depuis, l’entreprise a perfectionné un outil d’optimisation des tournées baptisé ORION, conçu pour calculer les itinéraires les plus efficaces à partir d’une quantité impressionnante de données. Là où un GPS classique donne une impression de simplicité, ORION multiplie les calculs pour bâtir des trajets complexes, précis et économes.
Le résultat est à la hauteur des enjeux de société contemporains : des millions de dollars économisés chaque année et près de 100 000 tonnes métriques d’émissions de carbone évitées. Dans le débat sur l’économie, la sécurité routière et la logistique moderne, le cas UPS montre qu’un simple virage à gauche peut avoir un coût bien plus lourd qu’il n’y paraît.
