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John Denver a marqué les années 1970 comme peu d’autres auteurs-compositeurs-interprètes. Avec une succession de succès planétaires et des ventes de disques massives, l’artiste a même été nommé poète officiel du Colorado en 1974. Si son nom reste indissociable de l’hymne « Take Me Home, Country Roads », son répertoire recèle des trésors qui témoignent de l’étendue de son talent, de la folk intimiste à la country plus orchestrée.
Leaving on a Jet Plane
Bien que la version du groupe Peter, Paul and Mary soit la plus célèbre, c’est bien John Denver qui a écrit ce titre en 1966 sous le titre initial « Babe, I Hate to Go ». La chanson évoque le départ imminent d’un homme quittant celle qu’il aime pour un voyage incertain, parfois interprété comme un départ à la guerre. Contrairement à la version plus connue, Denver y apporte une mélancolie plus profonde et une production épurée. Un détail subtil change tout : là où Mary Travers chante qu’elle portera l’alliance à son retour, Denver promet, lui, de la rapporter.
Poems, Prayers & Promises
Chanson d’ouverture de l’album qui l’a révélé en 1971, ce titre est une méditation sur le passage du temps et les plaisirs simples de la vie. Entre sa guitare acoustique cristalline et sa voix de ténor, Denver explore des thèmes qui lui resteront chers : l’amitié, la nature et l’amour. Avec le recul, les paroles semblent presque prophétiques, évoquant une fin de vie prématurée, ce qui fut le cas de l’artiste, décédé tragiquement dans un accident d’avion en 1997.
Annie’s Song
Écrite en seulement dix minutes sur un télésiège dans le Colorado, cette chanson est une ode à sa première épouse, Annie Martell. Après une période difficile dans leur couple, Denver a été submergé par la beauté des paysages d’Aspen et son amour retrouvé. Sorti en 1974, ce titre est devenu un standard des mariages à travers le monde. Pour Denver, il ne s’agissait pas seulement d’une chanson d’amour personnelle, mais d’une véritable prière adressée à l’amour universel présent en chacun de nous.
Rocky Mountain High
Véritable célébration de la renaissance par la nature, ce morceau a nécessité plusieurs mois de travail à Denver. Inspiré par une pluie de météores des Perséides observée lors d’un campement, le chanteur y exprime son lien viscéral avec le Colorado, au point d’avoir adopté le nom de sa capitale comme nom de scène. Le titre souligne également son engagement écologique, dénonçant la destruction des montagnes par l’urbanisation. En 1973, elle est devenue l’un des deux hymnes officiels de l’État du Colorado.
Some Days Are Diamonds (Some Days Are Stone)
En 1981, John Denver s’est aventuré plus profondément dans le territoire de la musique country avec ce titre enregistré à Nashville. Produit par Larry Butler, le morceau bénéficie d’une orchestration riche avec des cordes et des chœurs. La chanson traite de la résilience face à la perte d’un amour, rappelant qu’il faut savourer les bons jours pour mieux supporter les mauvais. Ce succès, qui a atteint le top 10 des classements country, prouve que Denver savait évoluer entre les genres tout en restant fidèle à sa sensibilité unique.