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La monarchie britannique fait face à une nouvelle secousse judiciaire majeure. Jeudi dernier, l’ex-prince Andrew a été arrêté et placé en garde à vue dans le cadre de l’affaire Epstein. Cette procédure, exceptionnelle pour un membre aussi proche de la famille royale, survient alors que les autorités examinent de nouvelles accusations. Selon les informations rapportées, il a pu quitter le commissariat aux alentours de 20h30, la police ayant décidé de le relâcher en attendant les suites de l’enquête.
Une interpellation au saut du lit
L’arrestation s’est déroulée au matin du 66e anniversaire du duc d’York. La police britannique enquête sur des soupçons de « faute dans l’exercice de fonctions officielles ». Ces investigations se concentrent particulièrement sur la période allant de 2001 à 2011, durant laquelle Andrew occupait le poste d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international, ainsi que sur ses liens avec le financier américain Jeffrey Epstein.
Les forces de l’ordre de Windsor ont confirmé l’interpellation d’un homme sexagénaire résidant dans le Norfolk, sans toutefois le nommer explicitement, respectant ainsi le protocole. D’après les médias locaux, Andrew a été appréhendé vers 8 heures à sa résidence de Sandringham. Parallèlement, des perquisitions ont été menées dans deux propriétés associées à l’ancien prince : Royal Lodge dans le Berkshire et Sandringham.
Des soupçons de transmission d’informations confidentielles
La police de Thames Valley a indiqué évaluer des accusations selon lesquelles l’ex-prince aurait transmis à Jeffrey Epstein des documents potentiellement confidentiels, incluant des rapports liés à ses voyages officiels en Asie. Les enquêteurs s’appuient également sur des documents issus des dossiers Epstein rendus publics le 30 janvier par le ministère américain de la Justice.
Parmi les éléments troublants figurent des allégations concernant une femme qui aurait été envoyée au Royaume-Uni par le financier américain en 2010 pour avoir des relations sexuelles avec Andrew à Windsor. L’ancien membre de la famille royale n’a jamais commenté ces nouvelles accusations, bien qu’il ait toujours nié celles portées par Virginia Giuffre, avec qui il avait conclu un accord financier de plusieurs millions de livres en 2022 pour mettre fin aux poursuites civiles.
La Couronne sous tension
La réaction du palais ne s’est pas fait attendre. Le roi Charles III a déclaré par voie de communiqué que « la justice doit suivre son cours ». Tout en exprimant sa « plus profonde inquiétude », le souverain a assuré les autorités de son soutien et de sa coopération, précisant qu’il ne ferait aucun autre commentaire durant la procédure. Le prince William et son épouse Kate se sont alignés sur cette position.
De son côté, Donald Trump a qualifié l’arrestation de « très triste » et de « honte », estimant que cela portait préjudice à la famille royale. À l’inverse, les proches de Virginia Giuffre se sont dits réconfortés de constater que « personne n’est au-dessus des lois ». Bien que déchu de ses titres royaux en octobre dernier, Andrew demeure huitième dans l’ordre de succession au trône, une situation que les experts qualifient de « bombe à retardement » pour le règne de Charles III.