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L’histoire d’Aileen Wuornos, tueuse en série responsable du meurtre de sept hommes entre 1989 et 1990, reste profondément troublante. Originaire du Michigan, elle a connu une enfance violente marquée par des abus sexuels, la négligence et une consommation précoce d’alcool. Très jeune, elle s’est retrouvée impliquée dans le travail du sexe et des vols, avant d’être incarcérée à 24 ans pour vol à main armée. Une décennie plus tard, elle a commencé sa série de meurtres. Chacun de ses victimes l’avait prise en stop sur une autoroute en Floride. Wuornos se présentait alors comme auto-stoppeuse ou travailleuse du sexe, avant de les abattre et de les dépouiller. Lors de son arrestation, avec le témoignage clé de sa compagne Tyria Moore, elle a affirmé avoir agi en état de légitime défense, prétendant que les hommes avaient tenté de la violer.
Le 27 janvier 1992, Wuornos a été reconnue coupable du meurtre de sa première victime et condamnée à mort. Cinq autres condamnations suivirent. Elle est restée dans le couloir de la mort jusqu’à son exécution, survenue en 2002. Voici un aperçu de sa vie en prison.
Des conditions carcérales particulièrement dures
Aileen Wuornos a passé la majeure partie de son incarcération dans le couloir de la mort du Broward Correctional Institute en Floride, où elle a été surtout maintenue en isolement. Ce traitement venait prolonger la sévérité des conditions qu’elle dénonçait déjà avant son procès. Durant sa détention à la prison de Volusia County Branch à Daytona Beach, Wuornos a affirmé avoir été laissée nue dans une cellule glaciale, perdant ainsi environ 18 kilogrammes. Elle s’est également plainte d’un refus d’accès aux aides auditives, à ses lunettes et aux soins gynécologiques.
À Broward, elle bénéficiait au moins d’une télévision en noir et blanc ainsi que d’équipements basiques : toilettes en acier inoxydable, une étagère unique, un coffre métallique au sol, une chaise, une armoire et un lit métallique. Sa cellule, d’une superficie de 2,7 mètres sur 1,8 mètre, était équipée d’une porte en métal comportant une trappe au lieu de barreaux. Son confinement durait au minimum 22 heures par jour, avec un accès à la cour seulement deux fois par semaine. Pendant ces longues heures en isolement, Wuornos se consacrait à l’écriture de lettres et à la lecture de textes spirituels, devenant apparemment chrétienne évangélique au fil des années. Toutefois, son équipe juridique a affirmé que son séjour prolongé dans le couloir de la mort a aggravé ses troubles psychiques.
Des allégations d’abus par le personnel pénitentiaire
Les conditions sévères rapportées par Aileen Wuornos correspondent en grande partie à la réalité vécue par les détenus du couloir de la mort en Floride, où les condamnés à mort subissent souvent des traitements rudes avant leur exécution. Cependant, Wuornos a affirmé avoir été victime de punitions cruelles et inhabituelles, plus poussées que la norme carcérale. Sa santé mentale déclinante renforçait son sentiment de persécution, la poussant à évoquer l’existence d’un complot délibéré contre elle.
Dans un document judiciaire, elle a déclaré que les gardiens la harcelaient intentionnellement, en contaminant ses repas avec de la salive, de la terre et de l’urine, en la manipulant brutalement, en la fouillant à nu, en la sifflant, ou encore en lui serrant les poignets avec des menottes trop étroites, provoquant des ecchymoses. Elle ajoutait que la faible pression de l’eau, la moisissure sur son matelas, les coups portés à sa porte et les multiples vérifications par les gardiens aux fenêtres étaient délibérées. Selon Polk Online, Wuornos estimait que ces officiers tentaient de la pousser au suicide avant son exécution. Aucune preuve n’a toutefois confirmé ces accusations.
Des déclarations surprenantes durant son incarcération
Avec le temps, les affirmations d’Aileen Wuornos à propos de son traitement par la police et les gardiens sont devenues de plus en plus étranges. Dans sa dernière interview avant son exécution, elle a soutenu que les policiers connaissaient son identité immédiatement après le meurtre de sa première victime, Richard Mallory. Elle affirmait avoir laissé suffisamment d’indices sur place pour qu’ils la traquent, mais qu’ils avaient sciemment choisi de ne pas intervenir.
« Ils m’ont laissée tuer les autres gars pour faire de moi une tueuse en série », a-t-elle déclaré dans un documentaire du cinéaste britannique Nick Broomfield, qui a capturé ses derniers instants avant son exécution dans le film « Aileen: Life and Death of a Serial Killer » (2003). Dans ce documentaire, elle évoque également avoir été torturée par des « pressions soniques ».
Son entretien final avec Broomfield, réalisé la veille de son exécution, a débuté calmement, Wuornos affirmant être prête à mourir. Mais rapidement, sa colère éclate, dénonçant la société et prophétisant la chute prochaine d’un « rocher » sur Terre, probablement une météorite. Elle menaçait alors : « Vous allez tous vous faire anéantir ».
Un refus des recours et du dernier repas
Dans ses derniers mois dans le couloir de la mort, la volonté d’Aileen Wuornos d’accepter son sort était manifeste. Bien qu’elle ait maintenu sporadiquement son histoire d’actes en état de légitime défense, elle a renoncé à ses appels en 2001. Finalement, elle a reconnu devant Nick Broomfield qu’elle avait menti.
Les détenus du couloir de la mort disposent du droit de choisir un dernier repas avant leur exécution. Wuornos, qui pouvait sélectionner un plat d’une valeur allant jusqu’à 20 dollars, a étonnamment refusé ce privilège, se contentant d’une simple tasse de café. L’état de Floride l’a exécutée le 9 octobre 2002, alors qu’elle avait 46 ans. Convaincue qu’elle retrouverait Dieu et Jésus après sa mort, ses dernières paroles ont été : « Oui, j’aimerais juste dire que je navigue avec la Roche, et que je reviendrai. Comme dans Independence Day, avec Jésus, le 6 juin, comme dans le film, un grand vaisseau-mère et tout. Je reviendrai ». Jusqu’à la fin, elle a affirmé être saine d’esprit et maître de ses actes.