Le nom Palm Beach, en Floride, évoque généralement des images de plages ensoleillées et de plaisirs estivaux. Si ces images correspondent souvent à la ville elle-même, elles s’appliquent beaucoup moins au comté du même nom dans lequel elle se situe. Ce vaste territoire de près de 2 000 miles carrés inclut une petite ville intérieure au sud d’Okeechobee, connue pour sa réputation violente. Cette ville, appelée Belle Glade, compte environ 17 000 habitants et affiche un taux de criminalité très élevé, presque trois fois supérieur à la moyenne nationale en 2024, selon Sirix.
Malgré les nombreux faits divers étranges souvent associés à la « Florida Man » comme la découverte en 2020 de bocaux contenant des langues humaines sous le plancher d’une maison à Gainesville, la Floride n’est pas le pire État en matière de criminalité. Selon World Population Review, il est classé 38e sur 50. Pourtant, Belle Glade souffre d’un taux de crimes violents presque quatre fois supérieur à la moyenne de l’État, avec un taux de 11,16 pour 1 000 habitants contre 2,9 en moyenne pour la Floride, d’après Neighborhood Scout. Ces statistiques excluent même les crimes contre les biens, où la probabilité d’être victime est d’environ 1 sur 33, regroupant cambriolages et vols de voiture.
Une série de fusillades
En 2024, Belle Glade a connu de nombreuses fusillades, tendance qui s’est poursuivie en 2025, dont plusieurs ont été mortelles. Ces événements violents sont variés, allant d’une fusillade liée à un gang au printemps 2024, dont un des protagonistes a par la suite parlé sur les réseaux sociaux, à une attaque en novembre 2024 dans une station-service, où une victime est décédée et deux autres ont été blessées. Quelques jours plus tard, une femme a été la cible de quatre tireurs qui ont déchargé près de 60 cartouches sur sa voiture dans une tentative d’assassinat. Heureusement, elle en est sortie indemne.
« Des choses comme ça arrivent tout le temps, » a déclaré un habitant de Belle Glade à WFLX. L’incident le plus marquant a eu lieu en février 2025 avec le meurtre ciblé d’un agent pénitentiaire en congé appartenant au bureau du shérif du comté de Palm Beach, devant son domicile. La criminalité violente est un problème récurrent à Belle Glade : en 2003, la ville affichait le deuxième taux de criminalité violente le plus élevé aux États-Unis. Malgré une certaine amélioration, le taux reste supérieur à la moyenne étatique et nationale.
Les multiples défis de Belle Glade
Le taux de criminalité à Belle Glade a fluctué au fil des années ; en 2021, il a même chuté brutalement, probablement à cause de la pandémie de COVID-19. Cependant, il a recommencé à augmenter depuis. Les forces de l’ordre ont mis en place plusieurs initiatives pour tenter de réduire la violence, comme un événement National Night Out en octobre 2023 conçu pour favoriser les relations entre la police et la communauté. Cet événement s’est tenu juste un jour après que deux meurtres locaux, restés non résolus, aient secoué la ville.
Les causes d’un taux de criminalité aussi élevé à Belle Glade – où en 2010, l’office du shérif estimait que près de la moitié des hommes âgés de 18 à 25 ans avaient un casier judiciaire pour des infractions graves – semblent liées à des facteurs économiques et sociaux. Selon les données du recensement américain, près de 30 % des habitants vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté. Si Belle Glade n’est pas parmi les villes les plus violentes du monde, à l’instar d’Acapulco au Mexique ou de Manille aux Philippines, elle impose néanmoins la prudence à ses visiteurs.