Par un matin glacial de fin janvier 1979, une jeune fille de 16 ans se réveille dans sa maison de San Diego, en Californie. Elle saisit le fusil et la lunette que son père lui avait offerts à Noël, puis décide de s’en servir immédiatement. Depuis sa fenêtre, elle vise l’école élémentaire située juste en face, dans le quartier de San Carlos, et commence à tirer.
Selon The San Diego Union-Tribune, Brenda Ann Spencer a tiré 36 balles sur l’école élémentaire Grover Cleveland. Lorsque les tirs cessèrent, le directeur de l’école et un agent d’entretien gisaient morts devant l’établissement. Onze autres personnes furent blessées, parmi lesquelles huit enfants, deux adultes et un policier. La fusillade dura environ 20 minutes avant que Spencer ne se rende aux forces de l’ordre. Mais avant de se rendre, un journaliste parvint à la joindre chez elle et lui demanda la raison de ses actes.
La tireuse scolaire déclarait ne pas aimer les lundis
Brenda Spencer répondit tristement qu’elle avait ouvert le feu parce que « Je n’aime pas les lundis… Je l’ai fait pour égayer un peu la journée », d’après le San Diego Union-Tribune. Cette phrase terrible est restée dans les mémoires et a inspiré le groupe de rock irlandais Boomtown Rats, qui a composé le tube « I Don’t Like Mondays », comme le rappelle Murderpedia.
Par la suite, Spencer affirma ne pas se souvenir d’avoir prononcé ces mots. Ce fut la première fusillade de masse dans une école primaire aux États-Unis, annonçant de façon tragique ce qui suivrait dans les décennies à venir. Elle fut inculpée comme adulte pour deux meurtres et des agressions avec une arme mortelle. En 1980, elle plaida coupable et fut condamnée à une peine de 25 années à vie.
Au cours des quarante années suivantes passées en détention à l’institution californienne pour femmes de Chino, Silvia Spencer a eu plusieurs audiences de libération conditionnelle, d’après le registre de la prison. Des victimes survivantes ou des familles des personnes décédées ont assisté à ces audiences pour demander qu’elle reste incarcérée. À ce jour, le Conseil de libération conditionnelle californien a à plusieurs reprises refusé ses demandes de sortie. Sa prochaine audition est prévue pour septembre 2022.