Sommaire
Le meurtre de Candy Montgomery
Le monde de l’histoire criminelle est inondé de meurtres au hachoir, et bon nombre de ces affaires demeurent enveloppées de mystère. Parmi les plus notables figurent les meurtres de Villisca, le tueur mélomane surnommé le Hachoir de La Nouvelle-Orléans, et les sinistres meurtres de Hinterkaifeck, en Allemagne rurale, où l’assassin a utilisé un outil similaire à un pic pour exterminer toute une famille.
Malgré les profils criminels établis au fil des ans pour ces actes odieux, la plupart d’entre eux désignent un vagabond itinérant, errant de ville en ville, échappant à la capture. Paradoxalement, l’image la moins attendue d’un meurtrier au hachoir serait celle d’une mère de famille vivant dans la banlieue de Dallas-Fort Worth. Pourtant, c’est exactement le cas de Candy Montgomery, dont les crimes allégués en 1980 ont choqué la communauté locale, entraînant l’effondrement d’une histoire mêlant adultère, justification par légitime défense, et bien sûr, un hachoir.
La vie conjugale de Candy et Pat Montgomery jusqu’à Fairview
Des décennies avant le meurtre brutal et notoire qui fit les gros titres à travers le pays, Candace Wheeler était une jeune fille militaire dont le père, technicien radar, était stationné dans plusieurs bases militaires, l’obligeant à déménager régulièrement durant son enfance. Dans les années 1970, elle travaillait comme secrétaire lorsqu’elle rencontra son futur mari, Pat Montgomery, ingénieur électricien chez Texas Instruments.
Les premières années de leur mariage ne laissaient présager aucun des problèmes qui surgiraient plus tard. Les jeunes mariés accueillirent rapidement deux enfants : d’abord une fille, Jenny, en 1973, suivie d’un garçon, Ian, en 1974. Ce n’est qu’après avoir quitté un environnement urbain pour acheter une maison dans la petite ville de Fairview, au Texas, en 1977, que la monotonie de la vie domestique commença à créer des fissures dans la relation de Candy avec Pat.
Candy Montgomery voulait bouleverser sa vie
Dans les années 1970, ceux qui avaient choisi de s’installer dans la campagne texane le faisaient pour fuir l’expansion de la ville de Dallas, distante de seulement 32 kilomètres. Cette dernière était perçue comme étant trop agitée, encombrée et gangrenée par la criminalité, d’après les récits de l’époque. L’un des principaux lieux de rassemblement de la région était la petite église méthodiste de Lucas, où Betty Gore et Candy Montgomery se rencontrèrent pour la première fois.
Les deux femmes étaient profondément impliquées dans la vie de la paroisse et leurs chemins seraient indissociables dans les années à venir. Montgomery, en toute confiance, avait révélé à des amis proches son désir de mener une liaison. Malgré un mariage conventionnel, elle avait l’impression que sa vie était devenue monotone. Ainsi, elle engagea une liaison avec Allan, le mari de Gore, dans le but de sortir de cette routine qu’elle considérait sans intérêt. Cette relation extra-conjugale prit fin un an avant que le corps mutilé de Gore ne soit découvert dans une salle de rangement de son domicile. Les familles, quant à elles, continuaient d’entretenir de bonnes relations.
Comment son affaire avec Allan Gore a commencé
En 1978, un moment fugace sur un terrain de volley-ball lors d’un match amical d’été à l’église a marqué le début de leur liaison. Candy Montgomery et Allan Gore faisaient partie des joueurs, et lorsqu’ils ont tous deux poursuivi le ballon en même temps, ils se sont accidentellement heurtés. Bien que la collision n’ait causé aucun mal, elle a eu un impact profond sur Montgomery, car son odeur l’a séduite. Son esprit commençait à contempler l’idée d’une aventure, et elle a donc décidé que Gore serait l’homme avec qui elle s’engagerait.
Le désir de Montgomery a crû au fil des semaines, alors qu’ils se parlaient de plus en plus, flirtaient de manière décontractée. Après un autre match de volley-ball, elle a pris l’initiative de lui demander sans détour : « Serais-tu intéressé par une aventure ?». Elle ajouta qu’elle y avait beaucoup réfléchi.
En raison de son mariage avec Betty Gore, Allan était d’abord hésitant. Mais le jour du 29e anniversaire de Montgomery, elle reçut une surprise bien meilleure que n’importe quel cadeau lorsque Allan l’appela pour discuter davantage de sa proposition. Après quelques échanges qui n’aboutirent à rien, Montgomery lui a finalement dit : « C’est à toi de voir, Allan. Je sais que je peux le faire. Je peux agir de manière adulte et ne pas prendre de risques inutiles. J’ai pris ma décision, alors dis-moi juste si tu veux le faire. » Quelques jours plus tard, il lui a annoncé qu’il était prêt, et l’affaire a débuté.
Betty Gore ne soupçonnait rien lors de sa fête prénatale
Alors que la passion entre Candy Montgomery et Allan Gore commençait à s’estomper, le couple décida de faire une pause, principalement parce que Betty Gore, la femme d’Allan, était enceinte. Tous deux consentirent à ce que ce n’était pas le bon moment pour poursuivre leur liaison. Jusqu’à ce moment-là, les actes secrets et adultères de Montgomery avec le mari de Betty n’avaient pas terni leur amitié, ce qui la poussa à organiser une surprise pour la fête prénatale de son amie.
La célébration fut un franc succès pour tous les invités, notamment pour Betty, qui se réjouit des attentions et des délicieux gâteaux. Cependant, le temps passé loin l’un de l’autre durant le reste de la grossesse de Betty s’avéra désastreux pour l’affaire tumultueuse entre Montgomery et Allan. Même s’ils continuèrent leurs infidélités, ils furent bientôt contraints de s’arrêter lorsque Betty commença à soupçonner qu’il se passait quelque chose d’anormal, pour la première fois.
Le meurtre brutal de Betty Gore
La nuit précédant la mort de Betty Gore, sa fille avait passé la nuit chez Candy Montgomery. Le lendemain, Montgomery se rendit chez les Gore, où Betty aurait évoqué l’affaire dont Montgomery pensait qu’elle n’était pas au courant. La suite des événements reste sujette à interprétation et sera longuement débattue au tribunal. Ce qui est indiscutable, c’est qu’elle se termina avec Betty Gore retrouvée inanimée dans une marre de son propre sang, son corps mutilé par une hache à long manche de 90 centimètres, découverte sur les lieux du crime, à tel point qu’elle était presque méconnaissable.
D’après des sources, il semblerait que Montgomery tenta de se nettoyer au mieux avant de se rendre à l’église locale pour récupérer ses enfants ainsi que la fille de Gore. Pendant ce temps, Allan Gore — qui se trouvait hors de la ville lors du meurtre — essaya de joindre sa femme depuis une cabine téléphonique d’aéroport, mais n’obtint aucune réponse. Inquiet, il demanda à un voisin d’aller vérifier si tout allait bien. Deux voisins pénétrèrent finalement dans la maison des Gore, où ils découvrirent l’état macabre du corps de Betty Gore.
La pensée initiale des policiers : un tueur imitant un autre
L’un des aspects marquants du meurtre de Betty Gore est l’état horrifique dans lequel son corps a été retrouvé après les actes brutaux qui se sont déroulés. Lors d’un épisode de « Snapped », l’expert en criminalistique Dr. Irv Stone a décrit les détails macabres de la scène de crime, déclarant : « Il s’agissait d’une série de coups vicieux portés au corps, au visage, aux bras, à la tête, au torse et jusque dans les jambes. »
La scène de crime était d’une telle atrocité qu’initialement, les forces de l’ordre pensaient que l’imagination sombre du tueur avait joué un rôle clé dans le meurtre. Le deputy du shérif du comté de Collin, Steve Deffibaugh, a témoigné à People : « On aurait dit une scène d’un film d’horreur. C’était un vendredi 13. Nous pensions avoir affaire à un imitateur du film ‘The Shining’. » Ce film, maintenant considéré comme un classique, est sorti en mai 1980, un mois avant le meurtre de Gore. Bien qu’il aborde le surnaturel, il montre également la terreur bien réelle infligée par un maniaque armé d’une hache.
Le meurtre brutal de Betty Gore
Le meurtre de Betty Gore a été d’une brutalité sans précédent. Selon The Dallas Morning News, le corps de Betty présentait 41 blessures, dont 28 étaient localisées au niveau de la tête et du visage. Ce constat était déjà si troublant que même des enquêteurs aguerris ont éprouvé des difficultés à analyser la scène de crime, comme le rapporte Texas Monthly.
Rapidement, il est devenu évident que Candy Montgomery était la dernière personne à avoir vu Betty vivante. Lors des interrogatoires menés par la police, Montgomery a relayé un récit qui ne laissait que peu de place au doute, rendant difficile la tâche des enquêteurs pour le remettre en question. Étonnamment, ils n’étaient même pas certains qu’elle pût être capable d’un acte aussi violent. Ce n’est qu’après qu’Allan Gore a révélé l’affaire qu’il avait eue avec Montgomery — qu’il a déclaré s’être terminée sept mois avant le meurtre — que les procureurs ont commencé à envisager un possible mobile, ce qui a conduit à l’inculpation de Candy pour meurtre.
Pour sa défense, Montgomery a engagé un avocat qui était également membre de sa congrégation. Celui-ci, Don Crowder, n’avait jamais représenté un accusé dans une affaire de meurtre et se spécialisait dans les blessures personnelles. Ensemble, ils se sont rendus à Houston pour rencontrer un psychiatre, où Montgomery a subi une séance d’hypnose dans le but de récupérer des souvenirs sur ce qui s’était passé le jour du meurtre, susceptibles d’être utiles à leur défense. C’est au cours de ces séances qu’elle aurait révélé sa haine envers Betty Gore.
La défense médiatique de l’avocat Don Crowder
Le procès de Candy Montgomery a été marqué par des dynamiques intéressantes au sein de son équipe de défense, composée de deux avocats : Don Crowder et Robert Udashen. Bien que les deux partagent un manque d’expérience dans les affaires criminelles, leurs comportements ont divergé de manière significative, notamment dans leurs interactions avec la presse.
Lors d’une interview avec le Dallas Observer, Udashen a décrit comment Crowder semblait prendre plaisir à être sous le feu des projecteurs, affirmant : « Il adorait ça. Il leur fournissait toutes sortes de désinformations… J’avais peur à l’époque, mais au final, cela nous a aidés ; le procureur ne savait pas quelle était notre défense jusqu’à ce que nous soyons au tribunal. »
À la différence de Crowder, Udashen n’était pas l’icône médiatique de la défense de Montgomery, ce qui était une décision délibérée. Il a expliqué son choix en racontant qu’un samedi matin, il avait vu un titre dans le Dallas Times Herald qui disait : « Un avocat défie la police d’arrêter le meurtrier au hachoir. » Cela faisait référence à lui, renforçant ainsi sa hésitation à parler aux journalistes.
Robert Udashen était derrière sa défense juridique
Bien que Don Crowder ait attiré le plus d’attention en tant qu’un des avocats de Candy Montgomery lors de son procès célèbre, c’est Robert Udashen qui a élaboré la stratégie ayant conduit à son acquittement. Après que l’équipe de défense ait reçu des conseils psychiatriques d’experts, Udashen a travaillé en étroite collaboration avec une autre membre de l’équipe de défense, Elaine Carpenter, pour prouver que Montgomery n’était pas coupable de meurtre, et ce, sans faire appel à la folie. Au cours de ses conversations avec la prévenue, l’avocat a été le premier à vraiment croire et à poursuivre l’explication choquante de Montgomery : qu’elle avait tué Betty Gore en état de légitime défense.
Udashen a expliqué le processus qui les a menés à cette conclusion lors d’une interview : « J’ai fait venir deux psychiatres. Je voulais qu’ils examinent tout type de problème mental. Cela faisait partie de la documentation de ce qui s’était passé. Je voulais que les médecins voient s’ils pouvaient expliquer le caractère excessif de la violence, car cela allait toujours poser un gros problème. Nous pouvions voir la légitime défense et comment cela avait commencé, en nous basant sur ce que Candy disait. »
Le procès de Candy Montgomery
Le meurtre de Betty Gore a provoqué un choc considérable, une émotion qui a persisté à chaque rebondissement de l’affaire. Ce sentiment s’est de nouveau manifesté au début du procès de Candy Montgomery lorsque Don Crowder a annoncé que sa cliente plaiderait la légitime défense. Étant donné les détails du crime — y compris le fait qu’elle avait porté 41 coups de hache — une telle défense semblait inimaginable, voire absurde.
Selon des témoignages, le psychiatre qui avait hypnotisé Montgomery, le Dr Fred Fason, a affirmé que, durant sa lutte avec Betty Gore pour le contrôle de la hache, Montgomery avait subi ce qu’il a appelé une « réaction dissociative ». Cela signifiait, selon lui, qu’elle avait réagi dans un moment de détresse intense et qu’elle n’était pas consciencieuse du nombre de coups portés à Gore. Il a également suggéré que des traumatismes d’enfance pourraient avoir influencé ses actions.
Dans un autre retournement inattendu, un nombre suffisant de membres du jury a cru en la défense, et sa plaidoirie de légitime défense a été acceptée. Montgomery a été acquittée de toutes les charges. Une jurée, Alice Doherty Rowley, a déclaré que le jury ne s’est pas attardé sur le nombre présumé de blessures infligées à Gore. « Nous avons déterminé que cela n’avait pas d’influence sur le verdict — que ce soit une balle ou 1 000 coups, » a-t-elle affirmé.
Tension au tribunal entre le juge Tom Ryan et Don Crowder
Convaincre un jury que Candy Montgomery a agi en état de légitime défense était déjà un défi en soi, mais Robert Udashen et Don Crowder ont dû composer avec un juge, Tom Ryan, qui semblait déterminé à les compliquer davantage. Selon Udashen, le juge Ryan avait une emprise totale sur les affaires du comté de Collin. « Pour une raison quelconque, il voulait que Candy soit condamnée et il nous donnait du fil à retordre », a-t-il confié au Dallas Observer.
Don Crowder, connu pour son tempérament, n’était pas du genre à se laisser intimider, même par un juge. Il n’a pas hésité à s’opposer à Ryan lors des altercations qui ont ponctué le procès. Les tensions ont atteint un tel degré que le juge a par deux fois tenu Crowder en contempt of court, l’emprisonnant illégalement jusqu’à ce qu’Udashen parvienne à le libérer devant la Cour d’appel criminelle à Austin. En prime, Ryan a infligé une amende de 100 dollars pour violation d’une ordonnance de non-divulgation.
La rivalité entre ces deux hommes était si évidente que même les employés du tribunal en faisaient une plaisanterie : « La blague qui circulait au palais de justice était de se demander qui passerait le plus de temps derrière les barreaux, Candy ou Crowder », a déclaré l’avocat du comté, Howard Shapiro.
Candy Montgomery quitte le Texas, et son histoire atteint Hollywood
À la suite des événements tragiques qui se sont déroulés dans ce qui était auparavant considéré comme un endroit idyllique, la famille Montgomery a quitté le Texas pour s’installer en Géorgie. Candy et son mari de l’époque, Pat, sont restés ensemble dans l’immédiat après le procès, avant de finalement divorcer. Selon les informations, Candy Montgomery, qui aurait repris son nom de jeune fille, Candace Wheeler, vit en Géorgie où elle travaille dans le domaine de la santé mentale, en aidant tant des adolescents que des adultes.
L’histoire du meurtre de Betty Gore semble tout droit sortie d’un film d’Hollywood, et Hollywood semble également partagé cet avis. En 1990, la première adaptation de ce récit, un téléfilm intitulé « A Killing in a Small Town, » a été diffusée sur CBS. Plus récemment, la série limitée de Hulu, « Candy, » mettant en vedette Jessica Biel dans le rôle principal, a commencé à être diffusée en mai 2022, et « Love and Death » sur HBO Max, avec Elizabeth Olsen, devrait faire ses débuts en avril 2023.